Левый глаз Люси нервно дёрнулся.
- Некоторые… особенности?.. – Проговорила она таким голосом, будто бы ей в ресторане подали живую жабу на блюде.
- В частности жабры, перепонки, третье веко, слизь… – Сора нервно кашлянул, а его лицо приняло более зелёный оттенок. – Мао до сих пор медитирует, пытаясь отойти от его рассказа.
- Бе… – Люси приложила руку к горлу, подавив рвотный рефлекс. – Надеюсь, вы его убили?
- Он приходил к нам за помощью, и мы были обязаны держать себя в руках.
- Что этому монстру понадобилось от вас?
- Откуда-то всем уже известно, что вы прибыли в Аулонию, поэтому нашлись и люди, которые нуждается в вашей помощи. На прошлой неделе этот «исследователь»… – Сора произнёс это слово с плохо скрытой неприязнью. – …Обнаружил в одной из пещер под Аулонией кладку странных яиц. Но при следующем его появлении, то есть два дня назад, яйца пропали.
- А почему ему понадобилась именно помощь Героя для поиска каких-то яиц?
- Он отправил запрос в гильдию искателей приключений, но там ему сообщили, что описанные им яйца принадлежат муренам.
- Муренам? А это разве не рыбы? – Искренне удивилась Люси.
- Нет, госпожа Герой, мурены – это неразумные человекоподобные существа, обитающие в тёмных местах и ведущие преимущественно ночной образ жизни, из-за чего эволюция щедро одарила их огромными чёрными глазами, очень чувствительным к свету. Они маленькие, словно гоблины или гномы, и не выглядят сильными, однако очень мобильны, а ещё у них невероятно прочная чешуя, способная выдержать удар секиры или прямое попадание боевой магии.
- Я всё ещё не понимаю, почему их нельзя выселить или, в крайнем случае, отправить на их убийство искателей приключений.
- Мурены считались вымершими уже несколько десятков лет. Их истребили люди, так как основной источник еды для мурен – человечина. Более того, они являются отличными охотниками на людей, которые отрабатывали навыки убийства из поколения в поколение.
- Вот значит как… – Крепко задумалась Люси. – На убийство таких опасных существ навряд-ли быстро найдётся много желающих.
- А так как яйца обнаружили поблизости от большого города, действовать нужно незамедлительно. Именно поэтому исследователь решил обратиться именно к нам.
- Постой, а откуда вообще в той пещере взялись яйца вымерших существ?
- Исследователь не успел её изучить. Мы не знаем.
- Если дело настолько серьёзное, то мы обязаны вмешаться. – Серьёзным голосом рассудила Люси. – Нельзя оставаться в стороне, если на кону стоят людские жизни.
- Я подумал так же, поэтому взял смелость согласиться от вашего имени. Исследователь ждёт всех нас через два часа у большой северной мельницы.
- Хорошо, а пока нам нужно подготовиться. – Люси уже собиралась выйти из комнаты, как вдруг кое-что вспомнила. – Кстати, Сора, не забудь разбудить Мао, а то он пропустит всё приключение.
- Сора, мне срочно нужна повязка на глаза… – Произнесла Люси сдавленным голосом.
- Простите, госпожа Герой, но это вне моих сил… – Ответил тот, опасливо держась рукой за горло.
- Страх только в сердце, откиньте тревоги и смотрите прямо… – Попытался подбодрить своих друзей Мао, хотя сам явственно позеленел.
Все трое выглядели так, словно по их лицам проехался десятитонный каток. Сейчас каждый из них испытывал схожие чувства, во главе которых стояло неописуемое отвращение. Все три немигающих ошарашенных взгляда были направлены в сторону одного единственного человека, идущего им навстречу и приветливо машущего рукой. Ну, или почти человека…
Издалека это «существо» вполне можно было принять за человека: одна голова, по две руки и ноги, одно гуманоидное тело. Но чем ближе он подходил к Люси, тем сильнее ей хотелось убежать куда-нибудь подальше, чтобы только не видеть подробностей.
Во-первых, он был практически голый. Хлипкая набедренная повязка, сделанная из старой тряпки, которая грозилась отвалиться от единственного дуновения ветерка, – единственная одежда, которой обладало «существо». Во-вторых, его кожа… Издалека Люси ошибочно подумала, что «существо» обмазано каким-то кремом, из-за чего очень сильно блестит на солнце. Но это был отнюдь не крем… Всё его тело покрывала густая слизь мерзко-болотного цвета, которая благодаря какому-то чуду не спадала с него при движении. Такие незначительные детали, как отсутствие растительности на теле, перепонки между пальцами рук и ног, жаберные щели на шее и наличие третьего века, как у аллигатора, было бы излишним для приступа тошноты наших героев: они отнюдь не жаждали настолько близкого знакомства с «существом».