Лора Кейли
Лимб
© Кейли Л., 2026
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
Глава 1
Фрэнсис
Это был уже четвертый этаж, осталось еще шестнадцать.
Фрэнсис бежал по ступеням, поднимаясь все выше и выше, оставляя позади себя то один, то другой пролет.
– Какого черта у вас лифт не работает?!
Охранник на пятом только пожал плечами.
– Света во всем здании нет, – сказал смущенно мужчина и, постояв еще пару секунд, побежал за полицейским.
На улице – огни ночных фонарей, рекламных вывесок, высотных зданий. Все переливается неоновым светом – все, кроме одной высотки в центре. Сейчас здесь не было никого: конец рабочего дня, только он и охранник. А еще девушка там, наверху.
– Она здесь работает? – крикнул Фрэнсис, не оборачиваясь, не замедляя шаг.
– Да, это Элиз.
– Кто?
– Я не уверен, но, похоже, это Элиз, – спешил следом за ним охранник. – Она работает секретарем на двадцатом. Но я осматривал этажи, когда все ушли. Не знаю, во сколько она вернулась.
– Осматривали? – перевел дыхание Фрэнсис.
– Да, по камерам. Никого в здании не было.
«Нетрудно спрятаться от камер, когда знаешь, где они стоят, хоть под стол залезь, – думал сержант, пытаясь собрать суетливые мысли хоть в какой-то логический ряд, – она здесь работала, а затем дождалась, пока все уйдут, чтобы сделать то, что собиралась, как многие это делают в последние дни».
10-й этаж
Фрэнсис взглянул в окно – внизу огни пожарных машин и скорых, поблизости – запах гари.
– Что-то горит?
– Так проводка, – охранник еле за ним поспевал.
Если бы лифт работал, он бы уже был там, думал Фрэнсис.
С улицы донесся голос из рупора – Нэнси тоже сюда добралась. Ее прокуренный голос он узнает всегда.
12-й этаж
– Пожалуйста, мисс, не делайте резких движений, – говорит Нэнси.
Ее речь спокойная, четкая, с ноткой сочувствия в голосе, хоть Нэнси давно привыкла к любым вариантам развития подобных переговоров. Сколько она уже повидала таких прыгунов… Когда тело уже летит, Нэнси спокойно опускает рупор и идет себе тихо к машине, зажимая смятую сигарету прокуренным, чуть дрожащим ртом, не дожидаясь, пока живое вдруг станет мертвым, а предсмертная тишина в гортанях зевак вырвется криком. Потом она поедет домой, приготовит себе крепкий кофе, а утром как ни в чем не бывало встанет опять на работу.
– Вам не стоит бояться, – кричит в рупор Нэнси. – Мы вам поможем. Мисс, пожалуйста, уйдите с окна!
Девушка в семидесяти метрах над городом. Она не сможет уйти, от страха все цепенеет – каждая мышца, каждый вздох. Многие не могут дышать, пугаются этого и так же падают вниз. Фрэнсис это понимал, остальные это понимали, потому и ждали, пока он добежит.
«Она спрыгнет, спрыгнет», – у Фрэнсиса стучало в висках.
Он уже заканчивал работать, когда приехал сюда. В отделе не осталось свободных полицейских – все на вызовах. А их стало гораздо больше: кратно больше, чем в прошлый месяц, намного больше, чем за прошлый год. И почти ни одно из дел не раскрыто. Странные убийства, исчезнувшие трупы, обвиняемые, оказавшиеся жертвами, жертвы, которых не видел никто, и самоубийства, много самоубийств, и вот еще одно скоро случится.
«Пожалуйста, стой, дождись меня!»
Фрэнсис чувствовал приближение смерти и пытался отогнать от себя это чувство. Оно было с привкусом крови. Запах чертовой смерти всегда застревал в носу, солоноватый, густой, такой же он чувствовал и в день их последней встречи с женой…
– Сколько еще этажей? – крикнул он охраннику сзади.
– Еще пять, сэр…
– У вас что, генераторов нет?
На потолке что-то зашипело и заискрилось.
«Лампа», – понял Фрэнсис.
– О, кажется, починили. – Охранник побежал к лифту.
«Да уже бесполезно», – выдохнул Фрэнсис. Он и сам уже почти добежал.
– А лифт так и не включили, – крикнул ему охранник.
– Когда его еще запустят, – проклинал все на свете Фрэнсис, – может, только к утру.
Ему не хватало воздуха в легких, они будто устали дышать. Лестницы ходили по кругу, этажи повторяли друг друга – кажется, он их уже пробегал.
17-й этаж
Он сейчас сам рухнет на эти ступени. Нельзя, нельзя отдыхать… «Беги, беги, поднимайся!»
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! – послышался голос Нэнси.
Под окнами затихли сигналы.
Все хотели услышать девушку, но она все так же молчала.
«Плохой знак, – думал Фрэнсис. – Те, кто хочет спрыгнуть, перед этим всегда молчат. Болтуны лишь привлекают внимание. Те, кто и правда решились на смерть, не говорят ничего. Им некогда. Они готовятся к самому страшному шагу».