- В подвал! - крикнул Артём и мы понеслись куда- то налево, пока не остановились у маленькой дверцы. Она была распахнута и вела в коридор, который находился в подвальном уровне. Мы нырнули внутрь, прикрыв дверь - как буд-то она могла нас защитить. Артём сполз по стене на пол, я рухнула рядом. Мы выглядели как два загнанных зверя, да и чуствовали себя соответствующе... Я выдохнула в руку, пара не было. Артём сделал то же самое и, убедившись в безопасности, закрыл глаза, откинув голову.
- Он ведь не даст мне вернуться к живым, да? - Я горько усмехнулась. - А я уже поверила, размечталась, дура...
Слёз не было. Моё отчаяние было настолько глубоким, что ещё немного - и я бы сама пошла сдаваться демону в лапы. Только глупая дурочка могла надеяться, что сможет обмануть эту тварь...
- Всё, как ты и сказал. Он играет с нами. Просто ждёт в палате, зная, что нам надо именно туда. Мы как мотыльки летим на огонь, где рано или поздно сгорим... Точней замёрзнем...
Артём молчал.
- Надо подумать, - только и ответил он.
Я обхватила колени и стала качаться, пытаясь успокоиться. Чтобы отвлечься, посмотрела по сторонам. Типичный подвальный коридор больницы или поликлиники. Отделан кафелем, под низким потолком идут трубы, обшитые серебристым покрытием. Каждая уважающая себя государственная лечебница имеет такой подвал. Обычно тут устраивают хозяйственные помещения, хотя может быть и буфет, и архив, и чёрт знает что ещё...Мрачный, узкий коридор уходил в темноту, пугая ещё больше. С потолка по стенке стекала какая-то тёмная жижа. Где-то рядом капала вода. Я посмотрела на дверь. Представила, как леденеет её поверхность и тяжёлые шаги звучат всё ближе... Мотнула головой. Нет, надо собраться.
Мы молчали несколько минут, Артём уронил голову на колени и дёргал ногой, отбивая ему одному слышимый ритм.
Я молчала. О чём тут говорить...Нам конец.
- Каждый раз он убивает одного человека, - наконец медленно произнёс Артур.
- Значит, наша парочка будет первой, - невесело усмехнулась я, - прости, что втянула тебя в это.
Он протянул руки и обнял меня.
- Я вытащу тебя отсюда.
На несколько секунд я оказалась в тёплой безопасности мужских рук. Артём тихо произнёс:
- Я знаю, что нам делать.
Он отстранился и с крайне серьёзным видом посмотрел мне в глаза.
- Теперь слушай меня внимательно. Тебе нужно будет сделать всё так, как я скажу. У нас есть одно преимущество - нас двое, а он один. Надо разделиться. Сейчас мы поднимемся на пятый этаж. Справа от твоей палаты, метрах в пятнадцати, даже меньше, есть стойка для медперсонала.Как только мы поднимемся - прячься за неё. Я пойду налево от твоей палаты и буду ждать. Хладный появится сразу. Он пойдёт за мной. Пока я отвлеку его, ты должна забежать в палату и коснуться своего тела. Он убивает только копьём. Руками нет. Когда он пойдёт доставать из меня копьё, у тебя будет несколько секунд.
Он нервно сглотнул.
- Я не знаю, может ли он убивать второго. Но мы не можем рисковать. Дождись, пока он... убьёт меня.... Раньше не беги. Только так у нас есть шанс. Если побежишь раньше, он метнёт копьё в тебя. Ты - его главная цель.
Я с ужасом смотрела на Тёму. Меня вдруг осенило.
- Ты ведь изначально шёл сюда в качестве жертвы, да? Да? - Мой голос сорвался на крик, - Ты ведь заранее всё продумал? И теперь из-за меня тебе придётся умереть и отправиться в ад! И как мне с этим жить потом? Я об этом не просила! Ты не должен мучаться из-за меня!
Тёма вскочил.
- Я уже мёртв, забыла?
Он нервно заходил по коридору.
- Однажды я уже позволил ему забрать человека на моих глазах! Я ничего не сделал! Просто стоял и смотрел! Я ведь знал, что она вытворит нечто подобное, но закрывал глаза, как трус! Убеждал себя, что всё наладится.
Его трясло, впервые я видела Артёма в таком состоянии. Отчаяние, страх, ненависть - все эмоции сплелись в адском клубке, разрывая его душу на части.
- Надеялся, что всё утрясётся, а потом у меня её просто забрали! И стало поздно! Я уже ничего не мог изменить. Ничего! Трусливый идиот, вот я кто!
Я не выдержала и тоже вскочила.
- Это её выбор был! Если бы не ты, она бы ещё раньше ушла! Она прекрасно знала, что делала, и ответственность только на ней! Не смей себя винить!
Мы стояли друг напротив друга. Первым пришёл в себя Артём.
- В любом случае, у нас нет другого варианта. Только так я смогу дать тебе несколько секунд.
После нескольких мучительных минут жаркого спора мне пришлось согласиться. Я понимала, что других вариантов нет. Выманить Хладного на другой этаж не получится, он не пойдёт за нами. Зачем ему куда-то бежать, если мы всё равно придём? Несколько секунд, которые мог мне дать Артём, пожертвовав собой - лучшее, на что мы могли расчитывать.