Мы медленно продвигались все ближе к лесу. Старший даже не оборачивался, зато второй постоянно поворачивал голову в мою сторону, словно проверял, иду ли я за ними. Наверно, со стороны мы выглядели очень странно: по луговой тропинке идут два пацана в лёгкой одежде, за ними я семеню, в кофте, в ботинках на каблуках с мокрой курткой в руках, вся сырая, на голове чёрте что.
Минут через десять наша процессия подошла к лесу. Старший подождал меня и указал куда-то вглубь.
- Вон, видишь? Там лес кончается, просвет виден. И начинается Город. Иди, мы тебя здесь подождём.
Он криво усмехнулся и добавил:
- Не переживай, мы дождёмся.
Ну-ну, ждите. Я ломанулась вперед, даже не попрощавшись. Просвет был отчетливо виден, идти не далеко, так что плевать на этих товарищей, вперёд, домой! Пусть хоть до скончания веков ждут. Сама выберусь. Лес должен был вот-вот кончиться, я даже дом вдалеке увидела. Никогда я еще так не радовалась обычной пятиэтажной панельке.
Через пару минут я наконец вышла из леса. Но то, что я увидела потом, отпечаталось в моей памяти навсегда. Сердце ухнуло куда-то вниз, по спине разбежались ледяные мурашки. Меня словно выключили - дыхание спёрло, ноги подкосились и я рухнула на землю, забыв, как дышать. И было от чего.
Тропа из леса уходила дальше. Спускаясь туда, где начиналось ЭТО... Городом это вряд ли можно было назвать. Дома здесь стояли друг на друге. Еще они проходили сквозь друг друга, а еще некоторые изгибались или торчали прямо из земли. Словно кто-то намешал их в приступе гнева. Дома были самые разные: и многоэтажки, и деревянные котеджы, и обычные хрущевки. Где-то виднелся двор, где-то фонарь. Некоторые дома висели в воздухе, в лёгкой дымке, похожей на облако. Некоторые стояли на боку. А еще они казались полупрозрачными.
Не знаю, сколько времени я там стояла. От шока отшла только когда тонкий голос младшего участливо спросил:
- Жутко, да? Мне тоже в первый раз страшно смотреть было. А сейчас ничего, привык. Пойдем, Тёма ждет.
Он аккуратно взял меня за руку и повел назад.
- Что эттто? Это как... Почему они такие? - выдавила я, пытаясь привести мысли в порядок.
- Здесь нет ответов. Только вопросы. Мы не знаем, почему. Пойдём, не надо тебе здесь оставаться.
Я не заметила, как мы прошли лес. Находясь в шоковом состояниии я покорно позволяла мальчику вести меня прочь от жуткого Города. Старший, как и обещал, ждал на на том же месте.
- Пойдем к нам, отдохнешь, успокоишься.
Он сочуственно похлопал меня по плечу.
- Я что, правда умерла?
Артём кивнул.
Мы медленно направились в сторону реки. Я испытывала самый натуральный шок, поэтому просто шла молча за парнями. Перед глазами стояла мешанина из домов и ощущение какой-то неправильности, нереальности происходящего давило на мозг. Я умерла. От этой мысли подкашивались ноги. А как же мама? И папа? Марине тоже проблем хватает, как же они теперь без меня? Я пыталась вспомнить подробности последних часов жизни. Чёртов ублюдок с ножом, это все из-за него! Отец землю рыть будет, но найдет его, я знаю. Тварь! Чтоб тебе в аду гореть! Я представила, как родителям сообщают, что нашли моё тело. О нет....Там ведь четвертый этаж был, даже не пятый, как же так? Я не собиралась умирать!
Погруженая в свои мысли, я не заметила, как мы дошли до некого подобия землянки. Над землей возвышалась крыша, сколоченная из досок, довольно грубой работы.
- Проходи, - кивнул старший и открыл небольшую дверь, уходившую прямо под землю. Спустившись по узкой деревянной лестнице, я оказалась внутри довольно большой комнаты. Тут были и стол, и стулья, и даже шкафчики. На стене висел фонарь, он и освещал всю обстановку комнаты.
- Это прихожая, а спальни там. Вась, покажи ей спальню, я пока чай сделаю.
Вася тут же схватил меня за руку и потащил куда-то вглубь. За маленькой дверью оказалась крохотная комнатка. Кровать едва помещалась в нее, а одна стена была подозрительно темной и кривой. Я присмотрелась и увидела, что это земля. Ну да, землянка ведь.
- Ты тут будешь спать, а мы в своих комнатах. Места хватит.
- А много еще тут комнат? - спросила я.
- Не считая наших, шесть вроде, - улыбнулся младший.
- Подземная ночлежка, - пробормотала я, - это вы её выкопали? Вдвоем?
Он рассмеялся.
- Нет конечно. Она так давно стоит, что никто не знает, когда её построили. Просто каждый следующий жилец улучшал, расширял, копал, вот и получилось такое жилище.
В дверях появился старший.
- Чайник скипел. Пошли, поговорим. Тебе многое узнать надо.
Мы сидели за крохотным столиком, я держала кружку в руках, пытаясь привести мысли в порядок.