Там, где стояла палатка, дым был гораздо гуще, смог сосредоточился в низине, плюс рядом горело несколько крупных костров. Орта присмотрелся сквозь дымчатую серую пелену и смог заметить движение возле временного жилища.
Активация Взора смерти избавила Орту от недостатков обычного зрения. Сквозь дым проявились три силуэта и нечто крупное – зверь. Маранийцы обсуждали своё занятие, временами громко выражаясь, один лупанул животину длинной палкой, двое принялись толкать. Других легионеров вокруг не было, даже в шатре. Герой зрил сквозь, выискивая источники энергии. Чуть понаблюдав и послушав вопли, понял, что снизу дракон, причём детёныш. Звуки искажались из-за намордника. Троица собиралась куда-то его перегонять и уже погрузила клетку в открытую повозку. Из разговора Орта понял, что их специально сюда прислали, и дело своё они называли важным. Мол, сам Нергул на площади ждёт таких драконов.
Герой вёл себя осторожно, а Демоны внизу явно не отличались наблюдательностью, рангом или значимостью. Орта отвлёкся, встал и потопал к порталам, а дракон в этот момент вновь завизжал, да так душещипательно, что Высший замер, попросту не смог уйти. Не сказать, что Орта из сострадающих или добродушных, однако тогда он прочувствовал плачь живого существа. Чуть постоял, пытаясь откинуть глупые мысли, припугнул себя возможностью запалиться, но не ушёл…
Приблизился к краю холма, переходящему в спуск с лестницей, осмотрелся и сиганул вниз, а меч убрал за ненадобностью.
Там всё прошло быстро, несколько тёмных вспышек для устрашения, пара кольев из мглы и ударов по одному. Двое других сразу сбежали. Они и не собирались сражаться, относясь к персоналу, обслуживающему кузнецов.
Оставшийся тоже попробовал смыться, не вставая с карачек, но Орта помешал, прижав к земле, чтобы задать пару вопросов. Молодой демон выдал сразу всё, включая кучу ненужных сведений, так испугался, что у него начался словестный понос.
Как оказалось, армию собирали для похода на стену и не первый день. То есть, после поражения при Оплоте дело стало носить для элиты Марании принципиальный характер. А может быть, исключительно для Нергула, тем более, он давно собирался устроить очередную грандиозную стычку.
Новый поход был масштабнее прошлого в несколько десятков раз – величайшая армия Тёмных со времён последний войны. На момент Орта даже пожалел, что уже убил Малатора, ведь собранная армия Империи теперь пригодилась бы…
Впрочем, Малатор собирал войска не для защиты, а попросту стравливая две расы, не отходя от общего плана Нергула.
Убивать паренька герой не стал, дал уйти, а сам подошёл к клетке и сбил замок. Детёныш забился в угол, в его глазах сохранилась мольба, но ещё появилась надежда. Животное чувствовало волю героя, но всё равно боялось.
Дракон оказался ледяным – самый редкий и чуть ли не самый крупный вид во всём Лимбе. Только дикие огненные дотягивали до ледяных, да и то редко. Сердца вольных драконов Тёмные использовали в самых важных ритуалах. Несмотря на небольшой возраст, существо выглядело громоздко, множество шипов и клыков, длинная шея, большая голова, вес килограммов двести. Крылья выросли, но ещё не до конца окрепли, а на кончике хвоста находился синий кристалл с остриём.
Орта действовал спокойно и очень уверенно. Открыл клетку и потянулся к дракону. Тот принялся дёргаться, вжимаясь в решётку, будто надеясь через неё просочится и постоянно отводил морду. Высший всё равно его схватил, а чуть угомонив, открыл замки на наморднике, точнее, один, и отпустил. Дракон сразу же закончил дело, сбросив хреновину, а как освободился, зарычал и подал в Орту поток холодной стихии, пытаясь прогнать от выхода.
Герой даже не пошевелился, хоть и получил небольшой урон. При его нынешнем сопротивлении подобное ему совершенно не угрожало, даже «тёмный барьер» не сработал.
Понаблюдав за процессом, дракон сам сбросил агрессию на нет, чувствуя в Высшем стихию холода. Он успокоился и уставился на спасителя. А Орта отошёл, позволив созданию выбраться.
Дракончик выскочил из повозки-клетки на землю, но остановился и опять обернулся на героя.
– Вали давай отсюда… – махая руками, приказным тоном выкрикнул Орта, а тот даже не пошевелился.
– Р-р-р… – будто попытался зверь сказать «спасибо», немного тряся головой.
– Лети уже, – чуть тише велел Орта. Он чувствовал благодарность диковинного создания и в этот момент вспомнил своего пса по кличке Джин. – Точно, так тебя и назовём, Джин…
Когда он произнёс эту фразу, дракон разбежался и попытался взлететь, неумело размахивая крыльями. Его раскачивало и постоянно потряхивало, едва поднимался и сразу падал, но всё равно медленно взлетел. Животное было поймано несколько лет назад и очень долго росло в неволе, на ферме, откуда его перегнали сюда, дабы прирезать.
Наблюдая за процессом взлёта, Орта ощутил сигнал от Древнего, в тот момент пролетающего над столпотворением Маранийцев, и, разумеется, ворон не остался незамеченным, а Высший этого не учёл.
Нергул уловил особую ауру Азраиля, иначе и быть не могло, а птица сигнализировала о том, что её спалили. Обладая особой силой, Нефилим сразу разобрался, в чём дело, к тому же он заметил взлетающего дракона, который вдобавок громко вопил. Нергул направил свой взгляд в ту сторону, зная, чей там расположился шатёр.
Понимая, что его присутствие здесь больше не секрет, Орта поторопился открыть новый портал, а не добраться к предыдущему. И правильно, действовал так, предчувствуя неладное. Он шустро использовал магию, сотворив пространственное окно, однако интуитивно огляделся, и, когда повернулся вправо, прямо перед ним оказался чёрный мутный силуэт с ярко-красными глазами. Два взгляда встретились, замерев на доли секунд.
Герой впал в ступор, словно попал под гипноз или действие заклинания. Так, по сути, и было. Тёмный образ резко вошёл в него, забрался внутрь через лицо, впитавшись подобно призраку. Голова Орты резко отклонилась и закружилась, причём сильно, его пошатнуло, дыхание участилось, а тело стало ватным. И состояние стремительно усугублялось. Он отчётливо понимал, что угодил в капкан, а сотворил его Нергул, задействовав мощнейшее проклятие, позволяющее переместить такого клона в любую точку в пределах нескольких десятков километров от него и передать через болванчика множество разных спеллов. В тот раз герою досталось самое суровое – магия Скверны, давно позабытое остальными смертельное проклятие.
Орту нешуточно колбасило, он едва не падал, мотаясь на месте. Зрение сильно рябило и подводило его в целом, то и дело меняя разрешение, приближая и отдаляя, а следом почувствовалась странная, быстро усилившаяся боль, волнами проходящая сквозь каждую клеточку. Сильно сокращались все мышцы, как при серьёзном неврологическом заболевании, а заодно накатило онемение.
В башке поселился звон, вокруг мелькали яркие краски и плыло пространство. Орта едва смог, но собрался с силами и нырнул в портал, надеясь, что всё прекратится. Он даже не понимал, куда именно было открыто окно, а нырнув, сразу же потерял сознание…
***
Отрывки реальности:
Гул в голове, стук колёс взаправду и жжение в конечностях. Орта очнулся только на миг, но успел ощутить себя овощем.
Перед ним предстала грязная рожа простого бородатого мужика, что-то говорящего, но из-за внутреннего гула герой нечего не слышал. А уже спустя несколько секунд он снова вырубился.
Дальше сон, дрёма и борьба за жизнь.
***
Герой вновь очнулся лишь спустя несколько дней. Впрочем, повторное пробуждение оказалось более стабильным, он даже осознавал себя. Боль всё ещё его мучила, однако было ясно, что пик недуга остался позади.
Попробовав, Орта признал, что даже головы поднять нормально не может, а вот повернуться – вполне.
Он лежал на кровати. Не сказать, что удобной, но вполне себе ничего – обычной. Маленькая комната, пустовато. Шкаф с дешёвыми тряпками, причём женскими – в основном платья. Подобие комода, обшарпанное зеркало с отколотым углом и несколько растений. Это всё, что наполняло жилище. Постельное бельё тоже потрёпано, а под головой всё было запачкано кровью из его носа.