Вооруженные силы Халтана одержали победу над элитной армией Салазара в течение трёх дней.
Каким-то чудом в живых остались только двое – Салазар и Идан, но второй был тяжело ранен и истекал кровью. Его хриплое дыхание раздавалось над полем боя, где стихали последние отголоски схватки. Всё вокруг было усеяно обломками и телами, безмолвно свидетельствуя о жестокости недавней битвы. Салазар, пытался остановить кровь, но понимал, что раны слишком серьёзны. Единственным выходом было прекратить его страдания выстрелом, но патронов не осталось, оставался только затупленный кровью костяной нож.
– Нет… я хочу ещё немного пожить, мне не так уж и… больно, – говорил он, выплёвывая скопившуюся кровь.
Вдали раздавался гул приближающейся армии противника. Халтан приближался вдалеке, в сопровождении тысячи лучших воинов, торжественно и церемониально. После одержанной победы они позволили себе немного расслабиться и не торопились брать Салазара в плен, растягивая победную процессию. Грозный рокот барабанов возвещал о прибытии победоносного войска.
– Мы… проиграли? – спросил Идан.
– Нет.
Салазар встал, чтобы с гордо поднятой головой встретить войска Халтана, который процессией приближался к нему.
Истекая кровью, Идан видел одинокую спину своего правителя, которому предстояло встретить свой конец в толпе гиен. Идан чувствовал, как силы покидают его с каждой каплей крови, холод обнимал его своими невыносимыми объятиями, высасывая из его тела его жизненные силы.
Взгляд застилала пелена, но он отчётливо видел одинокую фигуру своего правителя. Тот был окружён, словно волк стаей гиен, шансов на спасение не было. Сердце Идана сжалось от горечи и отчаяния – он не мог помочь, не мог защитить или хотя бы умереть, стоя со своим королём. Ему оставалось лишь наблюдать, как решается судьба империи.
– Славная была битва, – сказал Салазар.
– Не знаю… сколько мне… осталось, но пожалуй, я… покину вас… первым.
– Сладких тебе снов Идан.
Некогда чистое и величественное пальто было всё в засохшей крови, грязи и пыли, и оно утратило свой величественный блеск и чистоту. Ткань, некогда яркая и роскошная, стала тусклой и безжизненной, словно лишенная былой жизненной силы. Цвет, некогда яркий и насыщенный, потускнел и выгорел, напоминая о давно ушедших днях величия. Грустно видеть, как некогда роскошная вещь потеряла свой лоск.
Салазар выглядел изможденным, его руки были испачканы кровью и грязью, а волосы были растрепаны. Он держался из последних сил, пытаясь встретить свой конец с высоко поднятой головой. Его со всех сторон окружили враги.
«Зачем врагу оказывать мне столь великую честь?» – подумал Салазар.
Между тем, Халтан не мог поверить, что он одержал победу над непобедимым Салазаром. Слава о мощи поверженного противника разносилась далеко за пределы их земель. Ходили слухи, что его действия вызывали дрожь в самом воздухе, а его взгляд мог обратить в пепел целые армии. Неужели удача и мастерство Халтана действительно превзошли легендарную силу Салазара? Время покажет, станет ли эта победа началом новой эры или же лишь кратким мигом славы перед лицом грядущих испытаний.
В мире давно существует миф о непобедимости тёмной армии, но сегодня Халтан смог развеять этот миф. Радость от победы оказалась сильнее, чем горечь утрат, понесенных в этом сражении. Солнце садилось, окрашивая небо в багровые тона. Ветер шелестел в траве, словно шепча о чем-то важном. На душе Халтана было спокойно и легко, несмотря на усталость. Они победили, и это главное, пусть даже ценой немалых потерь. Завтра начнется новая жизнь, полная надежд на светлое будущее. Однако, когда Халтан увидел улыбку Салазара, его радость, казалось, улетучилась. Если проигравший улыбается, победитель теряет вкус победы. В этот момент Халтан почувствовал холодок, предчувствуя неладное. Улыбка Салазара была не просто выражением лица, а знаком скрытого замысла.
– Приветствую тебя, Салазар, император Лимбии. Ты потерпел от меня позорное поражение. Как ты себя чувствуешь? Сердце не разрывается от боли?
– Рад с тобой познакомиться, император Халтан.
– Какой у тебя живучий старик, он всё никак не собирается умирать с такими серьёзными ранами.