— Так мне сказали.
К моему ужасу, Йен делает несколько шагов вперед, его глаза светятся интересом.
— Ты ведь не ходишь в среднюю школу Мобиля, не так ли?
Неохотно я качаю головой.
— Нет.
— А куда?
Хуже всего то, что он действительно выглядит просто любопытным, что делает ситуацию еще хуже. Йен понятия не имеет, что я сделала, чего лишила его, но чем дольше я буду стоять рядом, отвечая на его вопросы, тем скорее он сможет собрать все воедино.
Или он просто спросит Рика, и кто знает, что он скажет.
По крайней мере, здесь, со мной, я могу лично оценить реакцию Йена.
Я сглатываю.
— Я хожу в Лайонсвуд.
У него отвисает челюсть.
— Лайонсвуд? В Лайонсвудскую подготовительную школу? В Коннектикуте?
— Да. — Я бросаю взгляд в сторону двери. — В любом случае, я должна…
— Нравится в Лайонсвуде?
— Да.
— И ты не издеваешься надо мной, верно?
Еще глоток. Жаль, что я не могу поменяться местами с одной из ржавых отверток на рабочем столе Рика.
— Нет.
Его взгляд переходит от недоверия к шоку, а затем к чему-то до боли знакомому.
Голод.
Это потрясает меня почти до глубины души.
Йен делает шаг вперед, и я борюсь с желанием прижаться к верстаку.
— Как ты туда попала? — Спрашивает он, и прежде чем я успеваю придумать ответ, он добавляет: — Я имею в виду, что уровень приема составляет менее одного процента, а плата за обучение… — Он делает паузу. — Ты, должно быть, получала какую-то стипендию.
Мое сердце трепещет, как колибри, когда я в очередной раз напоминаю себе, что Йен понятия не имеет.
Он неможет знать.
— Тебе обязательно было сдавать SSAT? На что был похож процесс подачи заявления? — Он нажимает, а затем, словно осознав, сколько вопросов успел задать за десять секунд, отступает назад и вздыхает. — Прости. Я не хочу показаться назойливым. Просто… — Он проводит рукой по своим льняным волосам. — Я действительно изо всех сил пытался попасть в Лайонсвуд несколько лет назад. Консультант по углубленному изучению думал, что я смогу поступить, поэтому я сдал SSAT и подал заявление, но… — Он хихикает, но в этом нет ничего смешного. — Ну, ты же видишь. Очевидно, у нас ничего не вышло.
Я пристально смотрю на него, тишина окутывает пространство между нами.
Я даже не могу сосчитать, сколько ночей я не спала, представляя, как могла бы сложиться жизнь Йена, если бы я не лишила его будущего, и все же это ничто по сравнению с душераздирающим чувством вины, которое приходит, когда видишь это лично.
— Мне очень, жаль, Йен. — Стыд сжимает мне горло, и на мгновение я задаюсь вопросом, не выдала ли я себя, но он только качает головой.
— Не извиняйся, — говорит он. — В этом нет ничьей вины, кроме моей собственной. Это я плохо сдал тест на SSAT. — Он пожимает плечами, как будто это не имеет значения, но я вижу, что он все еще переживает из-за результатов экзамена так же тяжело, как и я.
Я ужасный, ужасный человек.
— Но дело в том… — Он прищелкивает языком. — Я думал , что поступлю.
Я резко смотрю на него.
— Что?
Йен выдыхает и откидывается назад, скрестив одну руку на другой.
— Просто… никто не выходит с провального теста, думая, что получил пятерку с плюсом, верно? На каком-то уровне ты знаешь, что сделал все на отлично.
— Наверное.
— И я учился месяцы, — продолжает он. — Выйти из той комнаты, думая, что я успешно сдал тест, только для того, чтобы… — Его лицо на мгновение вытягивается. — Я имею в виду, я сдал ужасно. Как будто ни одна частная школа, не говоря уже о Лайонсвуде, не примет меня.
Я вздрагиваю.
Что ж, Йен не так уж плохо справился с SSAT.
Я поступила ужасно.
— В любом случае… — Он вздыхает. — Я не хочу взваливать все это на тебя. Тот факт, что кто-то из Мобиля поступил в Лайонсвуд, это… — Ему удается слегка улыбнуться. — Чертовски впечатляет.
В том, что я сделала, нет ничего впечатляющего.
Это как будто кто-то привязал камень к моей груди.
Попытка Йена заставить меня почувствовать себя лучше из-за его предполагаемой неудачи только усугубляет мое самочувствие.
В конце концов, единственный ответ, который я могу сформулировать, — это приглушенное «Спасибо».
Между нами тянется еще одна пауза, и как раз в тот момент, когда я открываю рот, чтобы грациозно удалиться, он говорит: