Но это Адриан.
С Адрианом никогда не бывает все просто.
— Ты все еще предлагаешь подкуп, — возражаю я. — Покупаешь мое место в Гарварде.
В ответ на это обвинение улыбка Адриана становится еще шире, в его темных глазах внезапно вспыхивает веселье.
— Твое возмущение немного лицемерно, тебе не кажется?
Я качаю головой.
— Нет, это не…
— Я имею в виду это скорее как комплимент, чем что-либо еще, — мягко вмешивается он. — Знаешь, это одна из первых вещей, которыми я восхищался в тебе.
— Что? Мое лицемерие?
— Твое упорство. — Его взгляд скользит вниз, к нашим соединенным рукам. — В один из первых дней, которые мы провели вместе, ты сказала мне, что собираешься стать художником.
— Я помню.
Я также помню, что Адриан был чуть ли не первым человеком, когда-либо по-настоящему воспринявшим меня всерьез. Он не рассмеялся. Он не сказал мне, что это был нелепый план. Он просто поверил мне.
— И в твоем голосе не было сомнения. Никакой нерешительности. Ты сказала, что просто возьмешь то, что хочешь. — Он снова встречается со мной взглядом, всей тяжестью своего взгляда пригвождая меня к месту. — Я мог бы сказать, что ты тоже это имела в виду. В то время я не осознавал, как много ты значила, но все же. Такое упорство… это такая редкость. Люди постоянно чего-то хотят. Они проводят всю свою жизнь в поисках денег, новой карьеры, лучшей жизни, но многим из них не хватает настоящей выдержки, чтобы получить то, что они хотят. Но только не ты. Тебе не хватает упорства. Или выдержки. Лайонсвуд — тому доказательство. — Нежная улыбка появляется на его лице, смягчая черты.
— Все это, чтобы сказать, — продолжает он, вырывая меня из моих мыслей, прежде чем я успеваю закрутиться. — Не нужно притворяться, что ты выше использования преимуществ, к которым у тебя есть доступ. Ты не хуже меня знаешь, что такие люди, как я, этого не сделают.
Часть меня ненавидит то, что он прав.
И после четырех лет в Лайонсвуде я точно знаю, насколько это правильно. Истинное богатство моих одноклассниц заключается не в дизайнерских сумках и туфлях с красной подошвой, а в связях. Это отчим Софи, играющий в гольф почти со всеми членами приемной комиссии Дартмута. Это группа репетиторов и консультантов колледжа, которых мать Авы нанимала с тех пор, как она стала достаточно взрослой, чтобы ходить. Это мать Адриана приглашает декана Гарварда на ужин.
Независимо от того, как сильно я стараюсь, как усердно учусь, как усердно работаю над своим искусством, я всегда играю в ту же игру с половиной карт, что и все остальные.
И я тоже застряну, играя в эту игру в Пратте.
Предполагая, что я попаду, я все равно буду блефовать в той же игре, играя против детей, которые брали частные уроки рисования с тех пор, как научились держать карандаш, и тратили средства на оплату своих квартир на Манхэттене.
Голос, который звучит подозрительно похоже на шепот Адриана в моей голове: Разве ты тоже не заслуживаешь некоторых преимуществ?
Посмотри, как усердно ты трудилась в Лайонсвуде.
Это доказательство твоего упорства.
Затем, как удар током, приходит другая мысль: или просто доказательство того, что у тебя нет проблем с тем, чтобы взять то, что тебе не принадлежит.
Йен Кризи — тот, кто заслужил Лайонсвуд. Он усердно работал.
Внезапный прилив вины сдавливает мне горло.
Несколько комплиментов, и я убеждаю себя, что я та, кто упустил несколько возможностей, когда в этой истории есть настоящая жертва.
По всем статьям, Йен Кризи сейчас должен был бы обхаживать "Лигу плюща", а не работать в темном сарае Рика ради нескольких "Буш Лайтс". Он должен планировать свое светлое будущее.
Но вот я здесь, пытаюсь обманом пробраться к себе.
Адриан ошибается.
Я не такая.
Я вор.
— Милая? — Он выжидающе смотрит на меня.
— Ты говоришь, как дьявол на моем плече, — бормочу я.
— Я с радостью буду твоим дьяволом. — Его улыбка становится немного озорной, отчего сравнение кажется еще более уместным. — Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. У нас есть две недели каникул, чтобы насладиться ими. Подумай об этом. — Его непринужденная, самоуверенная уверенность говорит о том, что он уже точно знает, что я выберу.
Я открываю рот, чтобы ответить, и чуть не вскрикиваю, когда он подхватывает меня на руки и поднимает с шезлонга.