Неохотно я открываю глаза и смотрю на маму.
— Я просто проверяла свой макияж, вот и все. — К счастью, моя тушь для ресниц и пыльно-розовая помада сегодня сработали гораздо лучше, чем мое здравомыслие.
Она останавливается у раковины слева от меня.
— Ну, этот цвет губ определенно не подходит к твоему цвету лица, но такие вопросы ты задаешь перед ужином, милая. Не после.
Она не замечает моего пристального взгляда и поворачивается, чтобы рассмотреть свое отражение в зеркале.
Лгунья.
Этот цвет губ мне очень идет.
Я прочищаю горло.
— Ну, я должна вернуться к…
— Ты выглядишь очень напряженной, — перебивает мама. — Что-то не так, Поппи?
Я пристально смотрю на нее.
Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что они просто провоцируют реакцию.
К сожалению, в маме я разбираюсь лучше.
Я уверена, что за то время, которое потребовалось ей на пути от стола до ванной, она уже успела превратиться в повествовании во что-то, что заставит ее выглядеть гораздо более привлекательной.
Ты можешь в это поверить, Рик? Я всего лишь выражала немного материнской заботы, а Поппи пыталась отгрызть мне за это голову!
— Я в порядке, — вру я. — Правда. Я не напряжена.
Она достает из клатча из искусственной кожи немного своей собственной помады. У нее вишнево-красная.
— Держу пари, это из-за того платья. Играть в переодевания не всегда удобно, особенно когда переодеванием занимается мужчина.
— Платье в порядке.
— Знаешь, милая, я действительно горжусь тобой.
Что?
— Что?
Если мама и слышит удивление в моем голосе, она не обращает на это внимания.
— Ты молодец, Поппи. — Нанося свежий слой, она поджимает губы перед зеркалом. — Я имею в виду, сегодняшний вечер тому доказательство.
Уголек надежды, который вспыхивает в моей груди, очень опасен, я знаю это, но он все равно вспыхивает.
— Что ж… я рада, что ты так думаешь. — Я потираю затылок, внезапно не уверенная, как справиться с этой стороной моей матери.
Явно гордая сторона.
— Как я уже говорила ранее, — продолжаю я. — Ничто не высечено на камне. Мне все еще нужно разослать заявки, так что пройдет несколько месяцев, прежде чем я узнаю что-то конкретное.
Мама моргает, глядя на меня.
— О, да, ну, я тоже этим горжусь … — Она подходит ближе, хватает меня за руки и улыбается, как будто мы делимся общим секретом. — Но, милая, я на самом деле говорила о твоем маленьком увлечении там. Ты молодец. Обаятельные, богатые, и красавцы редко сходятся в одном человеке.
Мой разум сосредотачивается только на одном слове.
— Адриан — не интрижка. Он мой парень.
Она пожимает плечами.
— Ну, парень. Интрижка. Называй это как хочешь.
— Он мой парень. Сначала управляющий отелем, теперь моя мать — с таким же успехом я могла бы приклеить ярлык ко лбу Адриана, чтобы стереть еще больше путаницы.
— Несмотря ни на что, — говорит она, — ты напоминаешь мне меня саму, когда я была в твоем возрасте. Ну, раньше…
Опять о себе.
— Я имею в виду, я начала терять надежду, что ты обладаешь хоть каплей моего обаяния, когда ты приезжала домой три лета подряд без каких-либо поклонников. — Ее голос понижается до восхищенного шепота. — Теперь я вижу, что ты все это время пыталась поймать рыбу покрупнее.
С таким же успехом она могла бы окунуть этот единственный уголек в холодную воду.
— Нет, это не… — Я качаю головой. — Все не так.
Она приподнимает бровь.
— Тебе не нужно скромничать, милая. Я счастлива с тобой. — Ее взгляд скользит вниз по моему платью. — Заставить его проделать весь этот путь ради праздников, этого ужина и этого платья… Ты явно получаешь то, чего стоишь, пока он остается здесь.
Я отпускаю ее руки и делаю шаг назад.
— Дело не в этом. Я не обманываю Адриана ради денег.
— Я этого и не говорила, — возражает она. — Я уверена, что какие бы деньги ни потратил этот парень, он сделал это по собственной воле. Ты, наверное, ни о чем не просила.
— Нет. — Я ненавижу, как это звучит в мою защиту, когда моя мать просто делает то, что у нее получается лучше всего — пытается проделать дыры в осколках моей жизни.
— И я бы не осуждала тебя, если бы ты это сделала, милая, — говорит она нежным тенором. Как будто я тупая. — Мужчинам, особенно мужчинам нравится это… Их внимание мимолетно. Бери, что можешь, пока можешь.