Мое признание повисло в пространстве между нами, такое же хрупкое, как сердце, которое сейчас бьется у меня в горле.
— Мне просто нужно знать, что ты тоже любишь меня, — шепчу я. — И я знаю, что это глупо. Я знаю, ты уже доказал свою преданность мне, но мне просто нужно это услышать. Мне нужно знать, что я не просто ломаю свою жизнь из-за желания или… — Я сглатываю. — Мне просто нужно это услышать. Мне нужно знать.
Мертвый воздух — мой единственный ответ.
Адриан смотрит на меня так, словно я пара фар полуприцепа, направляющихся прямо на него, и я никогда не видела его испуганным, но прямо сейчас он выглядит испуганным.
Из-за меня.
Клянусь, я чувствую, как время раскалывается на части — каждая секунда, каждая миллисекунда растягивает тишину, пока она невыносимо не сжимает мою кожу.
Он сглатывает.
— Я…
Впервые я лишаю его дара речи, и именно тогда мне нужны его слова больше, чем когда-либо.
Он отводит от меня взгляд.
— Милая, я…
— Всего три слова, — говорю я, как будто сама пытаюсь вытянуть их из его горла. — Это все, что мне нужно. Если мы действительно созданы друг для друга, тогда…
— Мы созданы друг для друга.
— Тогда скажи, что любишь меня так же, как я люблю тебя. — Я провожу рукой по его щеке, и он вздрагивает — на самом деле вздрагивает — от моего прикосновения.
О Боже.
Боль, которая захлестывает меня, — это не тупая боль или раздражающее жжение. Это удар под дых.
Он меня не любит.
Он желает меня. Он хочет меня.
Но он меня не любит.
Я высвобождаю свои конечности из его рук еще до того, как принимаю сознательное решение, но он хватает меня за талию, когда я пытаюсь подняться с его колен.
— Милая, подожди. — Теперь в его голосе слышатся нотки отчаяния. — Эти слова… Я не… — Его брови хмурятся, что не очень хороший признак, но, думаю, я предпочитаю замешательство страху. — Любовь — это не та эмоция, с которой я могу себя идентифицировать.
Я моргаю, глядя на него сверху вниз.
В устах любого другого это было бы смехотворным оправданием, но это Адриан, а Адриан скользит по поверхности одних эмоций и погружается в глубину других.
Возможно, было глупо думать, что это может быть последнее.
— Желание, я понимаю. Но любовь… — Он качает головой.
В моем голосе звучит мольба, когда я спрашиваю:
— Ты сказал, что никогда по-настоящему ничего не желал до меня. Разве с любовью не можно также? Разве я не могу помочь тебе понять ее?
— Я не уверен, что способен на это.
Я вздрагиваю.
— Но то, что я чувствую к тебе, милая… — Его проницательные глаза останавливаются на мне, в них отражается свет пламени. — Это нечто большее. Это не какая-то смутная, мимолетная эмоция. Ты поглотила меня. Ты проникла в мой мозг и заразила каждый его дюйм. Ты превратила меня в одержимого мужчину. То, что у меня есть для тебя… — Он делает паузу. Ищет подходящее слово. — Это не любовь, это лимеренция. — Его хватка на моей талии усиливается. — Это не терпение. Это не всегда по-доброму. Это не бескорыстно. Это такое же темное и извращенное чувство, как и я.
И это не любовь.
— Ты понимаешь? — Он смотрит на меня снизу вверх со стула. Умоляюще. Умоляюще. — Скажи мне, что ты понимаешь, милая.
Тихое, почти успокаивающее оцепенение циркулирует по мне, успокаивая раны от отвержения.
Мои глаза встречаются с его.
— Я понимаю.
И я действительно понимаю.
Впервые я понимаю наши отношения с Адрианом лучше, чем он сам.
Лимеренция.
Но не любовь.
Глава тридцать четвертая
Выпускной день — это всегда многолюдное мероприятие.
Дин Робинс всегда ведет себя наилучшим образом, стремясь произвести впечатление на присутствующих (но важных) родителей, которые прилетели на церемонию, — и еще больше стремясь произвести впечатление на действительно важных родителей, которые этого не сделали.
В этом году, больше, чем в других, он воспользовался всеми возможностями — орды профессиональных фотографов собрались во дворе в поисках ракурсов в прайм-тайм, места для прямого эфира на местных и национальных новостных каналах, а также памятные речи выдающихся выпускников, таких как принцесса Испании и золотой призер Олимпийских игр.
За несколько часов до предполагаемого начала церемонии, когда горизонт начинает окрашиваться розовым золотом, я прохожу мимо двора.
Зал уже кишит репортерами, фотографами, охранниками и безупречно одетыми ребятами, пытающимися попрактиковаться в ходьбе по сцене с готовностью к съемке.