Я не могу избавиться от ощущения, что все только начинается.
Глава шестая
Я не представляла, насколько была поглощена смертью Микки, пока моя мать не позвонила в воскресенье вечером. Уже в постели я съеживаюсь, когда на экране мелькает ее имя, и подумываю о том, чтобы отправить звонок прямо на голосовую почту, но я знаю, что она просто продолжит звонить.
— Мам. Привет.
На другом конце провода раздается раздраженный вздох.
— Что ж, смотрите, кто наконец взял трубку. Я пыталась дозвониться тебе три раза на этой неделе. — Ее южный говор сегодня особенно силен — признак того, что она не очень счастлива от разговора со мной.
— Да, извини за это. Новый семестр был действительно волнительным.
— Ты за тысячу миль от меня, а я даже не могу до тебя дозвониться. Как ты думаешь, что я при этом чувствую, Поппи?
Я зажмуриваюсь. Она сразу давит на меня.
— Прости, мам. Просто у меня было много дел. Мне нужно было провести еще одну презентацию стипендии и…
— Презентация? Поэтому ты пропускаешь мои звонки?
— И кто — то недавно умер…
— Кто-то умер? — В ее голосе слышится удивление. — Кто умер?
— Один из моих одноклассников, — объясняю я. — Он покончил с собой две недели назад. Это было… тяжело.
— Самоубийство? Это ужасно.
— Да, я…
— Давай не будем говорить об этом, — вздыхает она. — Это просто расстроит меня, а я только что закончила работать две недели подряд.
Это причиняет боль, но я стискиваю зубы и делаю, как она просит.
— Звучит так, будто ты работаешь очень долго. Рик все еще не нашел работу?
Тема Рика для мамы всегда как мина. Не знаю, почему я продолжаю наступать на нее.
— Твой отчим… — Я съеживаюсь от этого слова. — Многое делает для нас.
Неверно. Рик когда-либо делал для меня только одну вещь, и этого было достаточно, чтобы убедить маму, что позволить мне посещать Лайонсвуд было правильным выбором.
— И он работает, — продолжает она, — Он помогает нескольким приятелям с контрактной работой. Чинит несколько старых мотоциклов. Это все выматывает.
Я закатываю глаза. Рик ненавидит восьмичасовой рабочий день со стабильным доходом почти так же сильно, как правительство.
— Тем лучше для него, — говорю я. Сквозь это просачивается лишь немного сарказма.
— Значит, в школе все в порядке? Ты успеваешь на уроки?
— О, да. Выпускной год — это легкий ветерок. Просто плыву по течению, пока не будут поданы заявления в колледж, — вру я.
— Это здорово, милая, — отвечает она.
Легче лгать.
С того дня, как я уехала в Лайонсвуд, у меня такое чувство, что мама ждала того дня, когда я вернусь, поджав хвост, как неудачница, которой не хватило смелости уехать из Мобиля.
— Кстати, о заявках в колледж, — начинаю я, уже опасаясь направления этого разговора. — Мне нужно будет подать их в ближайшее время. Некоторые из них — ну, в принципе, все из них — стоят денег. Я не знаю, сможешь ли ты в любом случае…
Ее тон становится резче, как всегда, когда речь заходит о деньгах.
— Сколько?
Я тереблю свое темно-синее стеганое одеяло.
— Примерно… по пятьдесят баксов. Может быть, сто, в зависимости от колледжа.
Ее выдох долгий и протяжный.
— И эта твоя придирчивая частная школа не покрывает вступительный взнос? Я имею в виду, Поппи, это звучит нелепо.
— Я знаю, но мне не нужно так много. Хватит только для Пратта и, возможно, одного или двух резервных копий. Сто пятьдесят должно быть…
— Сто пятьдесят долларов? — Она тихо усмехается. — Господи, Поппи. Разве я не говорила тебе, что только что работала две недели подряд? Мы едва заплатили за аренду в этом месяце, а ты тут просишь меня вытащить сотню баксов из диванных подушек или что-то в этом роде. Я не совсем понимаю, зачем тебе столько всего нужно, если ты уверена, что в следующем году поступишь в эту модную художественную школу.
Чувство вины камнем давит мне на грудь.
— Нет, ты права. Прости, мама. — А потом, поскольку я все еще в отчаянии, я спрашиваю о том, о чем, знаю что потом пожалею. — Ты сказала, что Рик подрабатывает. Я не знаю, сможет ли он одолжить мне…
— Я не буду просить Рика оплачивать вступительные взносы моей дочери, — фыркает она, как будто это самая нелепая идея, которую она когда-либо слышала. — Милая, мне очень жаль, но тебе просто придется придумать что-нибудь еще.
Потому что Рик — мой отчим только тогда, когда маме нужно установить его власть надо мной. Не тогда, когда он мне действительно нужен.