Ряды учебных столов тянутся по всему первому этажу, в то время как книжные шкафы высотой в милю занимают второй и третий, некоторые полки настолько высоки, что добраться до них можно только по приставной лестнице. Насколько я знаю, библиотека является одним из старейших зданий кампуса — с очень небольшим количеством ремонтных работ, чтобы сохранить свою обширную историческую коллекцию книг. Даже средь бела дня мне кажется, что мне приходится щуриться от тусклого освещения при слабом освещении.
Я останавливаюсь у свободной стойки администратора, чтобы проверить библиотечный каталог — массивный том, такой тяжелый, что, вероятно, сломал бы пару костей, если бы я его уронила.
Я борюсь с желанием чихнуть, когда при каждом переворачивании страницы образуется облако, достаточно большое, чтобы соперничать с Пылесборником. Я почти уверена, что декан Робинс провел последнее десятилетие, умоляя мисс Джуно загрузить физический каталог в какой-нибудь цифровой интерфейс, но она отказывается.
В конце концов, я нахожу то, что ищу. Нужная мне секция находится на втором этаже. Я поднялась по винтовой лестнице из красного дерева, вытаращив глаза и вертя головой.
— Полка D, — бормочу я себе под нос. — Полка D, полка D, полка D, полка…
Я замираю на месте и дважды моргаю, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации.
— Адриан?
Распростертая на полу фигура напрягается, а затем поворачивается ко мне лицом, выглядя таким же удивленным, увидев меня, как и я его.
— Что ты здесь делаешь? — Его глаза сужаются, как будто это я вторгаюсь к нему. И судя по тому, как он прислонился к полке, держа раскрытую книгу у себя на коленях, он явно пробыл здесь некоторое время — так что, думаю, это я вторглась.
Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, внезапно теряя уверенность, как ориентироваться в таком развитии событий. Адриан — последний человек, которого я ожидала бы найти в кампусе. Иногда встречаются заблудшие преподаватели и случайные студенты, которые остаются поблизости, но не кто-то уровня Адриана.
— Я просто пытаюсь найти источники для той статьи по истории, — говорю я и указываю на книжную полку, на которую он опирается, которая, на мое счастье, находится на полке D. — Разве ты не должен быть в Новом Орлеане? Или Нью-Йорке?
Он приподнимает бровь, и мои щеки заливаются румянцем.
— Я подслушала вчера в коридоре, — предлагаю я в качестве объяснения.
— Нет, — категорично отвечает он и возвращается к своей книге — какому-то медицинскому учебнику с анатомически нарисованным сердцем на обложке.
— Ну… — Я чувствую, как мое бодрое настроение улетучивается с каждой секундой. — Мне просто нужна книга для моего эссе. То, на которое ты продлил мне срок. — Могу только представить, какие у меня темные щеки. — Что… кстати, спасибо за это. Тебе не нужно было этого делать, и я не знаю, почему ты это сделал, но я ценю.
Спишите это на то, чего я никогда не думала, что буду делать: на благодарность Адриану Эллису.
Он даже не смотрит на меня, все еще полностью сосредоточенный на своей книге, и неловкая тишина становится почти оглушительной.
Я прочищаю горло.
— Э-э… книга, которая мне нужна. На самом деле это просто как… — Я указываю на полку, на которую он кладет голову, его кудри закрывают половину корешка. — Вот здесь. Если бы я только могла взять её… — Я не особенно хочу вторгаться в личное пространство Адриана, как не хотела бы вторгаться в личное пространство кобры, но я все равно продвигаюсь вперед.
Он подается вперед, отводит руку назад и берет именно ту книгу, которая мне нужна.
— Ранние колониальные поселения, верно?
Я киваю.
— Да.
— Вот. — Он по-прежнему не смотрит на меня, даже когда протягивает мне учебник.
Я хватаю его.
— Спасибо.
Единственный ответ, который я получаю, — это щелчок переворачивающейся страницы.
Я не могу понять, почему, но Адриан явно не в себе. Замкнутый и почти… унылый?
Я знаю, потому что всю свою жизнь имела дело с хандрой. Я узнаю это так же хорошо, как узнаю печальное шарканье шагов моей матери или ее долгие, протяжные вздохи, которые слышны на другом конце дома.
И, конечно, ее хандра обычно следует за очередным расставанием, что, я сомневаюсь, является причиной, по которой Адриан кажется таким мрачным, но…