Почему-то нежные заверения Фрэдди заставляют меня чувствовать себя еще хуже.
Я проглатываю комок, образовавшийся в горле.
— Твое предложение тоже было действительно приятным. Просто…
У тебя на самом деле не было ни единого шанса в тот момент, когда Адриан решил, что я ему интересна.
Он отмахивается от меня.
— У вас с Адрианом что-то есть. Я понимаю. Как я уже сказал: никаких объяснений не требуется.
Я тоже не уверена, что у меня есть хоть какие-то шансы.
— В любом случае… — Фрэдди нащупывает что-то в заднем кармане. — Вообще-то я пришел сюда, чтобы отдать тебе это. — Он вытаскивает дорожную сумку.
У меня перехватывает дыхание.
— Ты выиграл?
Он пожимает плечами.
— Да. Я не собирался участвовать в торгах, но увидел, как ты смотришь на это.
— Тебе не нужно было этого делать, — говорю я. — Я знаю, что это было дорого. — Теперь я чувствую себя виноватой из-за того, что не могу вспомнить, насколько дорого.
— Не-а. Мои родители выделили мне деньги на аукцион, и больше ничто не привлекло моего внимания. Я подумывал предложить цену за эту бутылку вина, но профессор Айала, похоже, был готов отстранить меня от торгов.
Я киваю.
— Вероятно, это лучший выбор.
Он протягивает руку.
— Вот. Она твоя.
— Ты уверен? — У меня руки чешутся схватить сумку, но я сдерживаю порыв.
Он ободряюще кивает.
— Определенно. Я не думаю, что она подходит мне.
Я забираю сумку у него из рук, румянец, не имеющий ничего общего с алкоголем, заливает мои щеки.
— Спасибо, Фрэдди. Это действительно мило.
Все его лицо светлеет, и меня осеняет внезапная мысль: если кто-то здесь сегодня вечером и подходит на роль Прекрасного принца, то это, вероятно, Фрэдди. Привлекательный. Вдумчивый. Он легко подошел бы на роль исполнителя главной роли в чьем-нибудь сладком, приторном сказочном романе.
Он потирает затылок, внезапно смущаясь.
— Знаешь, если ты действительно хочешь поблагодарить меня, то могла бы потанцевать со мной.
Мои глаза расширяются, и я открываю рот, чтобы ответить, но кто-то другой опережает меня.
— О, разве это не прелесть?
Голос Адриана подобен холодной воде, стекающей по моему позвоночнику — или, может быть, это холодная рука, которой он обнимает меня за талию. Другой рукой он касается кожи сумки.
— Тебе следовало попросить меня, милая. Я бы купил тебе все, что ты захочешь.
— О, ну, аукцион уже закончился, — отвечает Фрэдди, приподнимая густую бровь. — И тебя здесь не было.
— Нет, я полагаю, что нет. — Адриан спокоен и взвешен. Только сжимающаяся рука на моей талии выдает его недовольство.
Фрэдди улыбается, и Адриан улыбается, и я улыбаюсь — но такое чувство, что меня облепили липучими игрушками бросили на ринг с золотистым ретривером и разъяренной пантерой.
Один из нас пребывает в блаженном неведении об опасности, и это не я.
Адриан переводит взгляд на меня.
— Тебе придется простить меня. Клянусь, я пытался сбежать — несколько раз, — но декан Робинс был полон решимости рассказать мне все о вкладе семьи Эллис в благотворительный вечер этого года.
Мои брови хмурятся.
— Твоя семья внесла свой вклад вне аукциона?
Только когда взгляд Адриана скользит к Фрэдди, я понимаю, что его объяснение предназначалось не мне.
— Конечно. Мне удалось уговорить отца на два миллиона.
Уверенность Фрэдди колеблется.
Ему не выиграть это перетягивание каната.
— Адриан, — говорю я нетерпеливо. Слишком нетерпеливо. — Думаю, музыка скоро заиграет снова. Потанцуешь со мной? — Для пущей убедительности я кладу свою руку поверх его — той, что держит сумку.
Его мрачный взгляд останавливается на мне.
— Конечно, милая.
Тихий вздох облегчения вырывается у меня, когда мы возвращаемся на танцпол.
Кризис предотвращен.
— Поппи! — Зовет Фрэдди. — Я забыл тебе сказать. Ты сегодня великолепна!
Я даже не успеваю открыть рот, как Адриан разворачивается, и его кулак с тошнотворным хрустом врезается в лицо Фрэдди.
Глава двадцать третья
Три секунды. Это все, что нужно.
Адриан прижимается ко мне, а потом его нет — он вдавливает Фрэдди в мраморный пол.
— Черт! — Кричу я.
Кто-то кричит.
Некоторые из команды пловцов прорываются вперед, выглядя неуверенными, должны ли они помогать своему капитану или останавливать его.
Трое или четверо игроков в лакросс набрасываются на Адриана, и требуется как минимум две попытки и их объединенная грубая сила, чтобы оторвать его от Фрэдди.