От Ванды не укрылось то, что Марина бросала на Феликса такие же внимательные взгляды, которые кидал на нее саму Якоб, но в отличие от своего брата у нее хватало чувства такта, чтобы не заострять на этом внимания. Гросс вдруг вспомнила о том, что они с Мари должны будут делить одну комнату во время пребывания в Ковчеге и задалась целью разговорить робкую подругу на этот счет. Прокручивая эту мысль в голове, она потянулась за последней конфетой, лежавшей на столе и ощутила, как ее пальцы коснулись чьей-то теплой ладони. Якоб, потянувшийся за этой же конфетой, резко одернул руку, чем вызвал еще один приступ смеха у слишком наблюдательного Феликса. Недолго думая парень выдернул из рук Ванды злосчастную конфету и запустил другу в лоб. Следующие полчаса они гонялись друг за другом по центральной площади общины, пока из штаба не вышла Лисбет и не высказала нарушителям тишины все что она о них думает и не разогнала засидевшихся допоздна подростков по домам, напомнив о важности предстоящей поездки.
Утром, незадолго до сигнала подъема, в доме появилась Ава и вручила Ванде сверток, развернув который она увидела несколько пар джинсов, три футболки, сарафан и небольшую шляпу из фетра с узкими полями.
– Я сшила ее на занятиях кружка, но так и не надела ни разу. Мне показалось, что тебе она подойдет, – сообщила девушка, наблюдая с широкой улыбкой за тем как Ванда примеряет шляпу, стоя напротив зеркала. – Ну вот, теперь ты похожа на настоящую ведьму, – хлопнула в ладоши Ава и Гросс тут же заключила ее в объятия.
Выйдя на улицу, Ванда мгновенно оценила полезность своей обновки. Над Второй Северной почти никогда не стихал ветер, и шляпа оказалась как нельзя кстати, удерживая ее черные, густые пряди на положенном им месте. На центральной площади, сонный и растрепанный, стоял Якоб.
– Разве ты едешь с нами? – спросила Ванда, подходя к нему.
– Нет, я просто пришел проводить вас, – ответил друг и протянул ей ромашку, а после смутившись, обнял ее за плечи. – Удачи тебе, Ванда.
В его подсознании девчонка уловила обрывки пламенной, речи, которую тот репетировал ночью, но так и не решился произнести вслух и от этого она сама покраснела и даже не успела поблагодарить парня, прежде чем он спешно ушел. Укоротив стебелек цветка почти на треть, она засунула его в нашивной карман, предусмотрительно располагавшийся на груди сарафана и направилась в штаб. В аппаратной она увидела Лисбет, которая уже успела раскрыть портал и тихо, но емко ругалась себе под нос.
– Темные как знали, что мы собираемся куда-то идти, – сказала она вместо приветствия, когда заметила подопечную.
– Что-то случилось? – спросила Ванда и тихо зевнув в ладонь, присела на неизвестно откуда взявшийся стул, которого обычно не было в помещении.
– За пару часов до рассвета один из их лазутчиков каким-то чудом проскользнул через границу Второй Восточной и проник на территорию Связующей общины. Конечно, его почти сразу поймали, но этот идиот успел перебить несколько каналов связи, из-за чего сейчас почти все порталы дают незначительные сбои, – отозвалась Вебер, вглядываясь в толщу перехода. – Я настроила портал, но координаты не удалось закрепить и нам придется разделиться на группы, чтобы не перегружать энергетическое поле перехода.
Гросс поднялась со своего места и подошла к экрану, около которого стояла предводитель, с интересом разглядывая клубящуюся поверхность.
– Когда вернемся из Ковчега, я научу тебя создавать переходы, – снова заговорила Лисбет, улавливая интерес Ванды. – Все-таки у тебя черный уровень, ты должна уметь делать подобные вещи.
Когда в аппаратной собрались все участники вылазки в Черную Свечу, женщина раздала всем проводники и поделила присутствующих на три группы. Первыми должны были идти Крис, который крепко сжимал ручки инвалидного кресла Элис, и братья Альзуцкие. Во вторую группу входили Аид, Феликс и Мари, а замыкали шествие Лисбет и Ванда.
– Если все пойдет по плану и во время перехода координаты не собьются, вас должно выбросить на набережной около памятника павшим бойцам Первой Энергетической, – сообщила предводитель, глядя на всех по очереди. – Если же координаты собьются, просто подайте сигнал и за вами придут члены штабной группы Ковчега.
Ванда, уже успевшая побывать в нескольких порталах, сразу отметила, что переход оказался непростым. Как только они с Лисбет шагнули в экран, она ощутила, как ее тело сдавило, словно девчонка находилась в плотной, вязкой субстанции. Перемещение было долгим и заняло почти час, за который у нее нестерпимо разболелась голова, но Лисбет успокоила ее, сообщив, что это нормальное явление, поскольку Ковчег находился далеко и все пути перехода к нему имели несколько слоев защиты.