Темные посылали лазутчиков, пытавшихся прорвать границу и выяснить природу пограничного поля. Именно по этой причине Великий Светлый задумался о создании новых общин, которые должны были иметь статус пограничных. Эту задумку удалось воплотить лишь пятьдесят лет спустя, путем расширения территорий и тщательного отбора кандидатов на роль предводителей.
Благодаря созданию пограничных общин, остальные поселения оказались заключенными в кольцо из энергетического поля, которое охранялось патрульными группами. После этого Великий Светлый предпринял попытку начать переговоры с Тёмными, отправив к Черной Свече десять человек, которые были убиты спустя три дня. Это вызвало волну протестов среди жителей многих поселений. Люди требовали возмездия, но Великий Светлый отказался объявить войну.
Среди десятерых добровольцев, вызвавшихся отправиться в логово врага, был сын Великого Светлого. Жена предводителя главной общины подняла восстание, которое поддержали по меньшей мере пять тысяч человек. Поселения оказались в ослабленном положении, чего и добивались Темные. Прорвать границу им удалось благодаря предательству жены Великого Светлого, которая поведала главе Тёмных энергетиков тайну природы пограничного поля.
Наше время. Вторая Северная пограничная община
Маленький кабинет на первом этаже деревянной постройки насквозь пропах краской. За столом, ссутулившись и внимательно глядя в экран старенького компьютера, сидела женщина, сложив ноги по-турецки. Обувь, тяжелые кожаные ботинки со шнуровкой, валялась под столом, а на спинке стула висела черная куртка с белой нашивкой на груди.
– Лисбет, а что такое предательство?
Женщина почесала в затылке, потрогала волосы, свернутые в неряшливый пучок и подняла взгляд, устремляя его в сторону старенького кресла, на котором, подтянув ноги к груди, сидела девчонка.
– Ну и вопросы, – вздохнула Лисбет, отвлекаясь от монитора. – Почему ты спрашиваешь?
Девчонка соскочила с кресла и подошла к столу, протягивая своей собеседнице раскрытую книгу. Женщина лениво коснулась взглядом ветхой страницы и нахмурила брови.
– Предательство – это неисполнение долга перед кем-то. Каждый раз, когда на нас нападают Темные, мы, как члены Пограничной Общины, должны защищать свой дом и тех, кто не может защитить себя сам, – объяснила она, а потом откашлялась и, снова посмотрев на ребенка, добавила. – Если на нас нападут, а ты побежишь в лес, сверкая пятками, это будет предательством.
– Тогда почему ты не позволяешь мне участвовать в обороне общины?
– Ты еще слишком мала, – вздохнула Лисбет. – Твоя главная задача сейчас – это учеба, а ты уже третий раз не можешь сдать экзамен по Истории Создания Общин.
– И чем же мне поможет история? Хочешь, чтобы я сразила всех Темных своими знаниями? – язвительно отозвалась девчонка и надула губы.
– Мира, садись и учи. Если завтра не сдашь экзамен, я тебя накажу.
– Отправишь в патруль? – глаза ребенка загорелись надеждой.
– Да, отправлю. Будешь нести патруль целую неделю на кухне!
Мира обиженно сложила руки на груди и плюхнулась в кресло. Лисбет проводила ее взглядом, усмехнулась и снова обратила взор к экрану, но сосредоточиться не успела. В дверь постучали и не дожидаясь ответа на пороге появился высокий парень.
– Мисс Вебер, только что вернулся лазутчик. Темные засекли тех двоих, за которыми вы следили. Они хотят забрать их себе, – быстро проговорил он, пытаясь отдышаться.
Женщина тут же поднялась на ноги, схватила куртку и берцы, кое-как натягивая их на ходу. Выскочив в коридор, она бросилась в соседнюю комнату. В помещении было темно и только слабый свет, мерцающий с большого экрана, позволял разглядеть хоть что-то. Вся комната была наполнена какими-то устройствами, проводами и панелями с кнопками. Трое людей, стоящих напротив экрана одновременно обернулись и разошлись в разные стороны, пропуская Лисбет. Карие глаза настороженно изучали монитор. Она коснулась пальцами поверхности и вытянула оттуда сгусток чего-то едва заметного. Слабый, почти прозрачный туман, послушно лег на протянутую ладонь.
– Крис, Элис и Роберт, вы пойдете со мной, – сказала Лисбет.
– Ты уверена, что это того стоит? Они всего лишь дети, – заговорил один из мужчин.
– Ты ставишь под сомнение решение своего предводителя, или мне показалось? – женщина даже не обернулась к своему собеседнику, продолжая выполнять странные манипуляции над поверхностью экрана.
– Разве я смею, – снова начал он и закатил глаза. – Но мы не подготовлены к тому, чтобы так просто выйти в город. Нас могут увидеть люди. Да и лазутчик так и не смог узнать, сколько Темных отправиться на задание.