Вторая попытка поужинать прошла куда удачнее и разделавшись с порцией супа, который на ее вкус оказался слишком острым, она наконец отправилась в ванную. Скинув свое одеяние, девчонка повернулась, намереваясь шагнуть под душевую лейку, торчащую из потолка, да так и замерла, раскрыв рот. Из зеркала на нее смотрел другой человек. Привычное бледное лицо, стало осунувшимся, от чего карие глаза казались темными колодцами, под которыми залегли плотные мешки. Но если к этому, усердно поморгав, Ванда быстро привыкла, то глянув на свое тело, громко икнула, ни то от того что переела, ни то от испуга. Сейчас ей казалось, что к ее голове пришили чужое туловище. Еще никогда она не была такой худой. Кожа выглядела совсем белой и словно просвечивала, туго обтягивая кости.
Оказавшись под потоками теплой воды, тело быстро расслабилось и ее начало клонить в сон, так что опустившись на кровать, Ванда мгновенно заснула. Ее сновидения были беспокойными, наполненными яркими и порой странными образами, которые казались сущим бредом, до тех пор, пока измученное сознание девочки не уловило то, что ее кто-то зовет. Голос был тихим, ненавязчивым, будто звучащим сквозь толщу воды. Прислушавшись она поняла, что слышит одно-единственно слово, которое повторялось из раза в раз. Останься, останься, останься.
Резко сев в постели, Гросс покрутила головой, пытаясь найти того, кто говорил с ней, но в комнате оказалось пусто. Из-за зашторенного светло-зелеными занавесками окна пробивался свет, а значит уже наступило утро. Решив, что имеет право на отдых, Ванда плюхнулась обратно на подушку, но вопреки ее желаниям, дверь распахнулась и на пороге появилась Найра Атохи.
– Поднимайся, – вместо приветствия сказала она. – Тебе пора.
– Куда? – удивилась девчонка, нехотя садясь в постели. Мышцы почему-то ныли, словно вчера Ванда таскала на себе мешки.
– Домой, – отозвалась Найра. Старушка сказала это таким тоном, будто ее собеседница задала самый глупый вопрос на свете. – Тебя ждут во Второй Северной.
Услышав это, Ванда вытаращила глаза, взирая на женщину.
– Кто? – задала она еще один короткий и, судя по пробежавшей по лицу предводителя эмоции, глупый вопрос.
– Ишак в пальто! – фыркнула Атохи. – Ты что, лишилась ума во время обряда? Или у тебя плохо со слухом? – женщина прошла в комнату и резко раздвинула шторы. – Поднимайся с постели и собирайся. Я должна отправить тебя обратно до полудня.
От Ванды не укрылось, что женщина была раздраженной и даже сердитой. Пробиться в ее сознание ей не удалось и в очередной раз встретив глухую стену, она сама разозлилась. Глядя на загадочную старушку было сложно понять, о чем та думает, да и вряд ли Ванда смогла бы осознать то, что единственной причиной для плохого настроение предводителя была она сама. Найра просто не хотела отпускать ее, но выбора не было, ведь полгода назад женщина пообещала Лисбет Вебер, что вернет девчонку во Вторую Северную, как только завершится обряд принятия.
– Я никуда не пойду, – угрюмо ответила Гросс и подтянув колени к груди, уткнулась в них лбом, становясь похожей на обиженного ребенка. – Я должна остаться здесь.
Лицо Найры мгновенно вытянулось. Молчание затянулось, и девчонка осторожно выглянула из своего укрытия и чуть не вскрикнула – женщина так побелела, словно перед Вандой стояла покойница.
– Но Лисбет приказала мне вернуть тебя, – наконец выдавила из себя Атохи.
– А мне плевать, что она сказала, – неожиданно грубо, даже для самой себя, ответила Гросс и поднялась на ноги, вставая в самую решительную позу. – Она ведь выгнала меня, отправив к вам на перевоспитание, – продолжила свою гневную речь Ванда. – Вот и займитесь этим.
Старуха моргнула, пожевала губами и вдруг улыбнулась. Она подошла к девчонке вплотную и заглянула ей в глаза. Только сейчас Ванда заметила, какой маленькой была женщина. Они долго смотрели друг на друга, пока Найра не взяла ее за руки.