– Я сама не знаю почему, но я уверена в том, что Элис жива, – подала голос Этель, сидя на полу около ног старшей сестры. – Ночами я вижу ее, веселую и беззаботную, словно она все еще здесь. Вчера мне даже показалось, что Элис сидела на моей кровати. Может быть, я просто схожу с ума.
– Я найду ее, – отозвалась Лисбет и положила ладонь на макушку девушки, зарываясь пальцами в темно-русые волосы. – Живой или мертвой. Если эти ублюдки не оставили ее в живых, то я хочу хотя бы похоронить ее, как подобает.
– Она жива, Лисбет. Я уверенна в этом, – повторила младшая из сестер и зажмурилась, сдерживая слезы.
– Дата похода к Озеру Забвения уже назначена. Я надеюсь на то, что Эстрид поможет нам хоть чем-то.
– Крис сказал мне о том, что сейчас он занят подбором бойцов, которые войдут в отряд. Разреши мне участвовать.
Лисбет поджала губы и покачала головой. Этель входила в одну из патрульных групп и была довольно способным энергетиком, но уровень ее поля был синим, и предводитель не хотела рисковать.
– Я не хочу потерять и тебя, – тихо проговорила Вебер, пытаясь прогнать тревожное чувство в груди. – Ты знаешь, как сильно я занята делами общины, а потому ты нужна мне здесь. Когда мы вернемся, я хочу, чтобы ты была рядом с Элис, – она осеклась, нервно сглотнув, но найдя в себе силы, продолжила. – Ты же понимаешь, что такое длительное заключение не пройдет для нее бесследно.
С того момента, как Великий Светлый дал свое разрешение на проведение операции, Кристиан, как и Лисбет, забыл про сон. Не поднимая головы, парень чертил карту, пытаясь добиться точности и для этого совершал вылазки в лес за пределы пограничного поля, каждый день рискуя собой, а в остальное свободное время был занят обучением бойцов для отряда. Желающих отправиться в логово врага было много, но Стивенсон был требовательным и за несколько месяцев смог отобрать лишь троих поселенцев, по его мнению, подходящих на эту роль, среди которых оказались Ренат, Захар и Феликс. В отношении последнего у парня были сомнения, ведь мальчишка был молод и не имел большого опыта в сражениях, но его поле окрепло и перескочило на красный уровень. Но даже не смотря на такие успехи парня, Крис продолжал уделять большое внимание его обучению и не щадил его во время тренировок. Феликс был способным, целеустремленным и быстро учился, но, тем не менее, его главной проблемой было то, что он никак не мог научиться серьезности. Кристан видел лихорадочный блеск в глазах Гросса, который относился к происходящему, как к игре и из-за излишнего азарта проигрывал Захару, с которым обычно сражался во время занятий.
Получив такую желанную патрульную форму, Феликс ощутил себя по настоящему всемогущим. Нести дозор целые сутки было тяжело, однако парень быстро приспособился и единственное, что доставляло ему дискомфорт, это нахождение Марины рядом с ним. В голове крутились слова сестры, о том, что он не справедлив к девушке, однако избавиться от неприязни к ней он не мог. Где-то в глубине души Феликс и сам понимал, Ванда была права, ведь Мари была доброй, немного замкнутой, особенно после случившегося, но что-то каждый раз заставляло его кривить губы при виде нее.
Их патрули, как правило, проходили в полной тишине. Им просто не о чем было поговорить. Мари прекрасно понимала настроение парня – не нужно было быть эмпатом, для того чтобы уловить тяжелые волны его раздражения. Тем не менее, однажды она все-таки, на свой страх и риск решилась на то, чтобы начать с ним разговор.
– Как ты думаешь, с твоей сестрой все в порядке? – тихо спросила Мари, сидя на земле. – Я пыталась расспросить Лисбет несколько раз, но она так посмотрела на меня, будто я говорю о чем-то запретном.
В лесу стоял густой туман, и девушка сидела, закутавшись в тонкий клетчатый плед, который предусмотрительно захватила из дома еще утром.
– И с чего вдруг такой бурный интерес к персоне моей сестры? – Феликс красноречиво изогнул бровь, глядя на нее, но тут же осекся, понимая, что ведет себя грубо. Он закрыл глаза, медленно вдохнул и отвернулся.
– Мы с Вандой успели подружиться, и я благодарна ей за то, что она была рядом со мной после того, что случилось, – ответила Акулич. – Пару дней назад я попыталась отправить письмо и у меня получилось, но ответа до сих пор нет.