В центре Озера Забвения возвышался огромный камень, на который медленно выползло нечто. Существо уселось на камень, взмахнуло рукой и вокруг стало тихо. Только тогда парень смог разглядеть силуэт женщины. Она была красивой, но синяя кожа отталкивала взгляд. Откинув небрежным жестом мокрые волосы, хранительница озера взирала на своих гостей и как только ее взгляд остановился на Лисбет, губы ее, почти черные, растянулись в ухмылке.
– Седина тебе к лицу, госпожа предводитель, – чопорно изрекла женщина. – Думаю, твой дорогой муж оценил бы твой новой имидж.
Все взгляды обратились к Лисбет. Плечи предводителя мелко дрожали, и Феликс был удивлен, увидев обычно решительную Вебер, почти на грани истерики. Она часто дышала, явно пытаясь справиться с собой и подавив дрожь, отвернулась, не желая смотреть на жуткую фигуру, гордо восседающую на камне.
– Великий Светлый позволил нам явиться сюда, чтобы просить твоей помощи, – сквозь зубы заговорила Лисбет.
– С чего ты взяла, что я стану помогать вам? – фыркнула Эстрид и повела плечами, переводя заинтересованный взгляд на Мари, которая все еще стояла по пояс в воде, совершенно утратив свой привычный облик. – Я не вхожу в число ваших клятых общин и приказам Аллана не подчиняюсь.
– Не смей называть его по имени, – прошипела Лисбет и резко развернувшись, шагнула к воде. Ответом ей послужил издевательский хохот, мгновенно разнесшийся над поверхностью озера. Казалось, что хранительница только и ждала этого.
– Давай, сделай еще шаг, – зашипела мертвая, подаваясь вперед. – Сделай это и стань моей, как и должна была.
Вебер сжала кулаки, вспоминая, как четыре года назад из-за своей неосторожности получила смертельное ранение и оказалась выброшенной в Озеро Забвения.
– Я готова извиниться перед тобой за все слова, сказанные мной в тот день, – заговорила предводитель. Ее голос стал тихим, но она знала, что Эстрид прекрасно слышит обращенную к ней речь.
– Ты думаешь, что я жажду извинений? – хранительница усмехнулась краешком синих губ. – Я никогда не унижалась и ненавидела смотреть, как унижаются другие, – Эстрид опустила ступни в воду и лениво поболтала ногами. – У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь, Лисбет Вебер. Но знаешь, что главное? – мертвая сделала красноречивую паузу, а потом, встав на камень ногами, продолжила. – Мы обе не умеем прощать. Так почему же ты думаешь, что я стану помогать вам, повинуясь воле того, кто запер меня в этом озере, забрав мою жизнь?
– Ты хочешь свести с ним счеты, ценой других, ни в чем не повинных людей? – Лисбет позволила себе надеть самую надменную эмоцию, на которую была способна, гадая о том, как скоро Эстрид выйдет из себя. – Я подчиняюсь воле Великого Светлого, но сейчас я лично от себя прошу о помощи. В руках Темных оказалась моя сестра и все чего я хочу – это спасти ее.
– Четыре года назад я уже помогла тебе.
– Ты помогла не мне, а моему мужу, который пытался меня спасти. Это была его воля и он заплатил свой долг перед тобой с полна.
Повисло молчание. Ветер давно стих, замолкла и Мари, сумевшая, наконец, вернуться в сознание. Девушка дрожала, как осиновый лист, глядя на свое отражение в воде. Эстрид спрыгнула с камня, погружаясь в голубой омут с головой и на какой-то момент Вебер показалось, что все потеряно, но в следующую секунду голова хранительницы показалась почти у ее ног.
– Ты готова принести ту же жертву, которую принес Ричард четыре года назад, взамен на жизнь своей сестры? – спросила она, глядя Лисбет прямо в глаза. Отвести взгляд от черного, мертвого омута глаз не хватило сил. Вебер задумалась лишь на секунду, а потом вдруг отрицательно покачала головой.
– Моя сестра жива, – заявила женщина, вскинув подбородок. – И то, что ты просишь не является справедливой платой за твою помощь.
– В таком случае, я не понимаю, какого черта ты стоишь здесь? Что тебе нужно? – голос хранительницы стал жестким и сухим.
– По нашим сведениям моя сестра находится в Черной Свече. Среди подчиненных тебе находится душа, которая знает ответ на вопрос, каким образом мы можем попасть туда. Я прошу тебя позволить нам связаться с этой душой.
– Леви Стивенсон, – прошипела Эстрид и ее глаза отыскали Криса, стоящего на берегу. – Великий разведчик, павший от руки Великого Темного.