Все вокруг казался мрачным, сошедшим со страниц сказок про лесную нечисть. То и дело слышался протяжный вой ветра, какие-то шорохи, бульканья болот и тяжелые хлопки крыльев взлетающих птиц. Земля была сырой и берцы путников быстро отяжелели, набрав на себя комья грязи. Ванда несколько раз останавливалась для того, чтобы очистить подошву, но спустя пару минут та снова покрывалась липкой массой, и девчонка сдалась, решив, что тратит время понапрасну. Прошлым вечером ей выдали патрульную форму, правда на ней не было привычной белой нашивки на груди и теперь Гросс развлекала себя изучением своего наряда и так увлеклась, что не заметила, как оступилась и поскользнувшись на луже полной болотной грязи, нелепо всплеснула руками. От падения ее спасла Лисбет, которая шла прямо за ней и схватила невнимательную подопечную за шиворот.
– Смотри под ноги, – буркнула женщина и подтолкнула ее в спину.
– Здесь кто-то тонул? – спросила Ванда, выравнивая шаг. Она оглянулась, бросив на предводителя короткий взгляд и та кивнула.
– Поселенцы редко выходят за пределы общины. В основном здесь оказываются разведчики, – отозвалась Вебер. – Такие люди хорошо обучены и знают лес, но даже они иногда ошибаются. А кроме того завсегдатая болот являются дезертиры.
– Неужели кто-то пытался сбежать из Второй Северной? – раздался голос Феликса, который шел предпоследним и Лисбет обернувшись, красноречиво посмотрела на него.
– Странно слышать этот вопрос от человека, который в первые два дня пребывания в общине обшарил весь лес в поисках выхода, – фыркнула она и парень тут же покраснел. Лисбет продолжила идти вперед и немного помолчав, заговорила снова. – Несколько десятков лет назад границу мог распечатать любой член поселения, но из-за частых случав дезертирства, было принято решение о том, что поле должно иметь так называемый ключ – особое заклятье, схему которого знают лишь предводитель и приближенные к нему люди. В каждой пограничной общине используют разные заклятья с похожим принципом.
– Таких общин, как наша, много? – спросила Ванда, перепрыгивая через маленькое болотце.
– Пограничные общины представляют собой одно большое общее кольцо. Изначально было создано всего четыре таких поселения, которые соотносились со сторонами света, но они плохо справлялись, не выдерживая натиск Темных. После Второй Энергетической Войны число общин было увеличено до шести, – Вебер перепрыгнула следом за Вандой и дождавшись пока та двинется дальше, пошла за ней, продолжая отвечать на вопрос. – На данный момент насчитывается восемь пограничных общин – три на севере, одна на западе и по две на юге и востоке.
– Почему у Темных нет пограничных общин? – снова спросил Феликс, обгоняя Мари, которая шла впереди него.
– У них вообще нет общин, – ответил вместо Лисбет Крис. – Подумай сам, зачем им защищать свои границы? Мы ведь не нападаем на них.
– Все верно, – кивнула Вебер. – Когда-то Светлые были такими же кочевниками, но, когда Темные открыли на них охоту, начали создавать общины, в попытках спастись.
– Я читала в одном из учебников по истории о том, что Великий Светлый и Великий Темный родные братья. Почему они начали враждовать? – в разговор включилась Мари.
– Аллан и Гейлорд действительно братья. Они стали первыми, подобными нам, – ответила Лисбет и остановившись, жестом указала на небольшую поляну, предлагая сделать первый привал. Когда все расселись, она продолжила. – В те года свирепствовала чума. Их мать похоронила всю семью и осталась одна с двумя детьми на руках. Она так боялась смерти, что перестала выходить из своей комнаты. Говорят, что леди Лондон сошла с ума и стала избегать собственных сыновей. В какой-то момент ей показалось, что мальчики больны и тогда она решилась на страшное. Собрав вещи, она вышла на улицу, оставив детей в доме и подожгла его. Аллан и Гейлорд метались, искали выход и в конце концов страх заставил проявиться их энергетические поля. Они выжили и поняв, что с ними что-то не так, ушли жить в лес, желая спрятаться от людей, которые считали их колдунами, – женщина замолчала, делая несколько глотков чая из термоса, предложенного Крисом. – Со временем к ним примкнули другие энергетики, которых они находили в городах и деревнях. Братья были равны в своей власти, но Аллан знал, что сердце Гейлорда преисполнено жаждой мести и, конечно, отговаривал его от рокового шага. В одну из ночей Великий Светлый узнал, что брат сбежал, а когда нашел его, понял, что опоздал. Гейлорд нашел их мать и сжег ее заживо в собственном доме. После этого произошел раскол и энергетики разделились на Темных и Светлых. Первые, оказавшись под предводительством Гейлорда, нападали на обычных людей и Светлые встали на их защиту. Противостояние между фракциями изначально не было очевидным, но спустя десять лет после раскола началась Первая Энергетическая Война, в результате которой Темные уничтожили почти всех Светлых.