Невольно Лисбет вернулась в тот день, когда нашла этого человека в лесу. Роберт действительно выглядел жалким и слабым, совсем не представляющим угрозы. Она вспоминала, как он молил о помощи и повторял о том, что ничего не помнит, из чего она сделала вывод, что мужчина стал жертвой Темных, напавших на одинокого путника. Ричард не хотел ему верить, убеждая ее в том, что Темные не оставили бы его в живых, но она уговорила мужа принять Роберта в общину.
– Тот энергетический сгусток, в который ты угодила, оставил я. Правда, я установил его не для тебя, а для Ричарда. Я должен был убить его, чтобы занять место предводителя, – прерывая ход ее мыслей, снова заговорил Роберт. – Но ты испортила мне все дело, однако, так или иначе я добился чего хотел. Ричард умер, но позже и после этого ты снова встала на моем пути, заняв место, которое должно было достаться мне. Я снова был вынужден менять план действий, и твоя сестра оказалась как нельзя кстати, – тонкие, бесцветные губы растянулись в гадкой ухмылке и Лисбет тут же набрала полные руки энергии. – Признаю, я действительно воспылал к ней чувствами и надеялся, что она поможет мне избавиться от тебя. Спустя время я понял, что она Светлая до мозга костей и что переманить ее на свою сторону я не смогу.
– Где моя сестра? – чеканя каждое слово прошипела Лисбет, занося руку.
– Представляешь, каким прекрасным сюрпризом стало бы то, что один из Темных стал предводителем пограничной общины? – словно не слыша ее вопроса, продолжал мужчина. Его сухое лицо казалось жуткой маской в темноте коридора. – Я мечтал лично уничтожить кольцо вашей границы, открыв для Великого Темного путь в Ковчег.
– И для этого ты увел Элис с собой? – спросила Вебер. – Она единственная, кто знает секрет поля. Так почему же ты до сих пор не отдал это заклятье своему предводителю?
– Твоя сестра оказалась на редкость крепкой. Таких пыток не выдерживал никто, но она не проронила ни слова, унеся эту тайну с собой.
Его слова выбили из ее легких весь воздух. Холодный пот водопадом стек по спине и казалось, превратился в колючие кристаллы льда, вонзаясь под кожу. Лисбет замотала головой, словно пытаясь отогнать обрывки страшной фразы, раз за разом проносящейся в голове. Откуда-то сверху доносились звуки боя, рядом звучало неровное дыхание Роберта, а она не могла двинуться с места. Перед глазами застыло лицо Элис. Ее ярко-рыжие волосы, веселые, немного сумасшедшие глаза и дружелюбная улыбка – все это подернулось туманом, а потом исчезло, рассыпаясь сотнями осколков. Вебер сжала в руке браслет сестры и плечи ее затряслись. Издав громкий вопль, она бросилась на мужчину, но тот оказался быстрее и пустился на утек, преодолевая ступень за ступенью. Казалось, что лестницам не будет конца. Лисбет перестала считать этажи, пытаясь нагнать его. Она забыла обо всем – о том, что в здании остались ее бойцы, о том, что она предводитель и даже о том, что в общине ее ждет вторая сестра.
Ванда блуждала в своем подсознании, потеряв счет времени. Проносясь незримой точкой по этажам Черной Свечи, она искала нити Темных, тщательно сплетая их в тугую косу. Она прочесывала каждый угол, открывала каждую дверь, стараясь не упустить не единой души, находящейся в стенах жуткой тюрьмы. Преодолев очередную преграду в виде старой деревянной двери, девчонка увидела тело. Элис лежала на голом, грязном полу, лицом вниз. Огонек ее души метнулся вперед, пытаясь найти хоть какие-то признаки жизни в изувеченной фигурке, застывшей, словно на веки.
Открыв глаза, Гросс сорвалась с места и бросилась в зияющую дыру, пробитую Крисом, попутно пытаясь связаться с Лисбет, но та не выходила на связь. В затхлых коридорах было темно и шумно. Она бежала, не разбирая дороги, молясь о том, чтобы найти хоть одно знакомое лицо. Прочесав два верхних этажа, Ванда спустилась на третий и только тогда увидела Аида. Мужчина отчаянно сражался с Темными, метая в них плотные, синие шары из укрытия. Его правая рука повисла плетью и увидев кровь, пропитавшую патрульную куртку на плече, она рухнула на колени, касаясь его раны.
– Где Лисбет? – спросила Ванда, пытаясь остановить кровь.
– Она убежала за Робертом около получаса назад. Крис пытался связаться с ней, но она не отвечает, – отозвался мужчина и запустив последний сгусток, окончательно ослаб, стекая вниз по стене. Он усмехнулся и схватил ее за запястье. – Не трать на меня силы.