— Что там такого, что мы отправились в такую даль? Ведь это просто городская легенда, — возмущался Кайл.
— Один человек смог достичь статуса слушателя историй людей…
— Вот именно! Один человек вправе слушать.
— Ты хорошо знаешь эту легенду?
— Достаточно.
— Вот если ты занимался серьёзно этой историей, то знал, что не только одному можно слушать людские истории. По всему миру есть места, в которых сидят эти слушатели. И в них не так просто попасть. Кто сможет, кто готов принять такой статус, тот и становится слушателем людских историй.
— Всё это бред: вышка, тёмные комнаты с радио, передающая историй людей. Как может в такой аппарат вместить столько россказней? В мире людей миллиард-то.
— Только избранные истории попадают туда.
— И по каким пунктам отбор проходит?
Николас пожал плечами. Кайл лишь посмеялся, махнув рукой.
— Какой смысл тебе туда идти? Зачем?
— А ты зачем пошёл за мной?
Кайл промолчал. Он всегда хвостиком ходил за Николасом, всю жизнь был рядом с ним. Можно было сказать, что ради поддержки, но это было бы обычным ответом. Проще признаться, что пошёл просто так. Посмотреть, как всё будет, а потом уйти домой.
— Мы практически пришли! — Николас посмотрел вдаль. Промеж деревьев виднелась хижина.
Внутри было немного холоднее, чем на улице. Кругом всё горело красным, из-за близости с вышкой, ещё и полумрак, что напрягало глаза. Николас разжёг огонь в камине. Теперь стало нормально. Кайл плюхнулся в кресло, протягивая ноги к тёплому огню.
— Хорошо… — проговорил он, радуясь уютной обстановке. Они достаточно долго шли, изредка делали небольшие перевалы, попивая горячий напиток для прогрева, а потом продолжали путь.
— Сегодня переведу дух, а завтра пойду к вышке. Ты как хочешь, можешь оставаться здесь, — сказал Николас, покидая гостиную.
— Как скажешь, — Кайл махнул рукой и закрыл глаза.
Воцарилась тишина. Лишь треск огня в камине, шум леса и гудящий стон вышки, манящий своим светом и кладом людских историй.
***
Кайл проснулся от непонятного звука, похожего на хор сотни голосов под напряжением электричества и шипением белого шума. Николаса нигде не было в хижине. Неужто Кайл так долго проспал? Он вышел на улицу. Под вышкой находились множество людей. Они стояли все кругом, их лица были закрыты белыми тканями, и крепко держались за руки. Кайл решил подойти, но передумал, когда таинственные гости обратили на него внимание. Он не стал медлить, развернулся и быстро рванул. Сейчас нужно было выбраться из леса, а там недалеко до ближайшего населённого пункта.
Но не всё так просто. Они преследовали его, будто телепортировались. За каждым кустом, деревом. То совсем рядом, то слишком далеко. В глазах начало темнеть и мерцать. Цвета совсем исчезли. Вокруг всё стало чёрно-белым. Кайл уже прибежал на окраину леса, но вдруг что-то его схватило. Да так крепко, что внутренности поступили наружу. Словно жука, кто-то давил его в своей крепкой хватке. Перед тем, как испустить дух, Кайл обернулся. Нечто, похожее на дерево, с руками-ветками, из множество отверстий, которые когда-то были домом для белок, на него смотрели люди в белых масках. Они что-то говорили, но что именно, сложно понять. Скорее всего, те самые истории, которые так хотел услышать Николас.
«Надеюсь, теперь ты доволен…» — это последнее, что пришло в голову Кайла, перед тем, как оказаться в жерле деревянного нечто.
Порт
Карл сидел на старой разбитой лодке, неотрывно смотря вдаль. Его внимание привлёк катер, что шёл прямо к его порту. Не торопясь, тихо, будто тоже что-то рассматривал. Карл тяжело вздохнул, встал со своего места и направился к дому. Возле порога его дожидалась жена — Кристи.
— Так и не хочет причалить? — спросила она.
— Уже третий день не подплывает. Будто боится чего-то.
— Или выжидает удобного момента.
— А чего тут выжидать-то? В нашем порту нет ничего такого, что может напугать или навредить.
Кристи лишь пожала плечами и прошла в дом, следом за ней и Карл. Время обеденное, нужно было подкрепиться. Тем временем погода стала ухудшаться. Тучи сгустились, резко стемнело, и пошёл сильный дождь. Гроза с молнией разбушевались над морем. Карл поглядывал в окно, надеясь, что тот катер всё-таки причалит. Негоже в такую погоду в море быть. И его оправдались.
На следующий день толпа собралась возле катера. Там был и сам Карл. Старое, проржавевшее судно стояла на берегу, склонившись набок. Внутри никого не было. Лишь кости и протухшее мясо. Также нашли дневник, но его было невозможно прочесть — водой пропиталась бумага. Странные надписи исписаны стены каюты.