Курт повернулся и увидел мужчину своих лет, одетого так же, как и он сам.
– Что происходит? – он прибавил шагу навстречу незнакомцу.
– А ты не хочешь узнать, кто я?
– Да мне плевать, кто ты, – грубо, но честно сказал Курт, подходя ближе. – Что случилось с виртуалом?
В его голову на тот момент уже закрадывались нехорошие мысли, и незнакомец подтвердил их своими следующими словами.
– Я изменил его немного, – ответил тот, – специально для тебя.
Настало неприятное молчание.
– Ты тот самый вирус? – неуверенно озвучил свое бредовое предположение Курт и получил положительный ответ.
– Что ты хочешь? Убить меня?
С этими словами Курт стал отступать. Здесь бегство не имело значение. Вирус был силен, раз позволял себе так хозяйничать в виртуале и менять постоянные декорации, но Курт отказывался принимать свою беззащитность.
– Наоборот, хочу спасти твою никчемную жизнь и вернуть тебя в реальность.
Его последние слова только сильнее напугали Курта.
– Мне не нужна реальность! – он сорвался на крик. – Мне хорошо тут!
– Так хорошо, что ты готов умереть здесь?
Курт ничего не смог ответить ему.
– Знаешь, мы ведь уже встречались, - внезапно заговорил Вирус. – Ты сжег мое тело, но не мой разум. Он так и остался в виртуале. Сначала я не понимал, что происходит, но потом осознал. Я отмечен Создателем всего живого! Именно я должен остановить человеческое безумие!
Но уже не все его слова Курт мог разобрать. Он бежал прочь от Вируса, но тот настиг его, встав у того на пути.
– Я хочу, чтобы ты почувствовал настоящую боль и понял, каково это быть живым. Посмотри на меня. Я мертв, а ты нет, но между нами нет никакой разницы здесь. Здесь все ненастоящее, а ты – идиот, если радуешься этому. Еще я хочу, чтобы ты кое-что сделал, – Вирус подошел и прошептал инструкции Курту на ухо, а потом добавил. – Сделай это и не возвращайся сюда.
– А если я вернусь, и буду бороться?
Вирус рассмеялся.
– Человек, непомнящий собственного имени, что ты можешь против меня? – следующие его слова звучали уже серьезно и угрожающе. – Если ты вернешься снова, я убью тебя!
После этого Курта окутала тьма.
День сто восемнадцатый. Реальность. Семнадцать часов до лимита.
Курт шел в больницу. Улицы города были наполнены лимитчиками и борцами. Те что-то кричали и зазывали куда-то людей. Борцы заметно отличались от лимитчиков: выглядели спортивными и живыми и носили разноцветные одежды. Вот женщина в темно-зеленой куртке пробежал мимо Курта. Тот позавидовал ей. Сам Курт еле передвигал ногами, несколько раз останавливался, чтобы перевести дух и чувствовал усталость. А ведь это только полпути к больнице! Несмотря на одышку и желание спать, Курт добрался до больших стеклянных дверей. Они сами распахнулись перед ним. Это же сделали и дверцы лифта, где Курт смог перевести дух.
Вирус хотел, чтобы Курт поднялся на девятый этаж, где лежало физическое тело его жены. Что это могло дать? Курт не надеялся увидеть роскошные волосы и курносый носик, он даже не рассчитывал на женщину, но все оказалось хуже, чем он себе представлял.
Лимитчица в белом халате провела Курта в палату, где стояли четыре койки. Она указала на нужную и удалилась. Люди были подключены к аппаратам жизнеобеспечения. Рядом с каждым стоял робот-надсмотрщик. Квир находилась в самом конце палаты, рядом с окном, света которого она все равно никогда не увидела бы. Когда дверь палаты захлопнулась, Курт стал слышать только пиканье приборов, отмечающих пульс и шумное дыхание. Он снял кислородную маску. Здесь был резкий запах медикаментов. Казалось, больница пропахла ими до самого фундамента.
«Я знаю, что меня ждет» - думал Курт, но не решался приблизиться.
Ему захотелось уйти, наплевать на угрозы всемогущего Вируса и зайти в виртуал. Он хотел увидеть улыбающуюся Квир и поцеловать ее. Чувствуя тяжесть на сердце, Курт все же решился и подошел к койке. Не было роскошных волос, как ресниц и бровей. Не было румянца. Не было ничего даже отдаленно похожего на человека. Подобное Курт видел не раз, только это были мертвые люди, чьи тела отправлялись в пламя печи. Он обвел палату взглядом. На соседней койке был аналогичный «мертвец», как и на остальных двух. Глаза Курта непривычно заслезились. Он понял, что ему нужно срочно уходить отсюда. Одев маску, Курт вышел из палаты и направился к лифту. Всю дорогу он пытался сделать глубокий вдох, но у него ничего не получалось. Горло будто сдавило, а слезы потекли обильнее. Он старался игнорировать это до последнего, даже когда в отражении стеклянной двери увидел свое отражение. Плачущий «мертвец» испуганно смотрел на Курта, тяжело дыша в кислородной маске. Курт снял ее, «мертвец» сделал то же самое, и тогда первому стало страшно. Он решил, что любым способом должен сбежать из реального мира, даже ценой своей жизни.