— Не против, если я тебя потревожу, «крутой» парень?
Покуда Лимит сам хулиганом был, для него не составило труда быстро опознать в своём собеседнике идентичного персонажа. Всё как под копирку прообраза уличного разбойника: рыжие волосы, зачёсанные вверх, будто бы пылающее пламя; чисто серые глаза, без какого-либо оттенка; хорошо очерченные скулы чуть вытянутого лица, орлиные брови и несколько искривлённый нос.
— Против, — в той же форме произнёс Хог. — Но ты уже потревожил.
Рыжий явно хотел услышать именно такой ответ. С ухмылкой кровожадного волка он протянул руку к кружке с квасом — той, которую Лимиту дал Бром, — взял её и стал пить. А пил парень нарочито медленно и громко, демонстративно играя бицепсами на мускулистых руках.
Хог смотрел на него. То же самое делал незнакомец. Он допил и выкинул через плечо кружку, шумно вздыхая.
— С виду ты кажешься крутым и уверенным, — вкрадчиво, будто бы цитируя слова некоего прорицателя, промолвил рыжик. Он отвёл взгляд, казалось бы, устав играть в гляделки. Но, спустя секунду, вернул — и в серых глазах вспыхнул дикий азарт вперемешку с пламенем. — Ты ведь, хе-х, крутой и уверенный?
Лимит молчал. Просто буравил взглядом таинственно улыбающегося волонтёра, никаких пока действий не предпринимая. Не то, чтобы Хог не хотел ввязываться в драку с потенциально серьёзным противником — просто видел во всём этом цирке дичайшую показуху.
Этот рыжик явно знает, к кому подходит.
Он точно понимает, во что может вылиться сей разговор.
И, что самое главное — ему этого хочется!
Хог вздохнул.
— Это был мой квас, — тихо промолвил он. Рыжик, закатив глаза, осклабился.
— Я был уверен, ты окажешься щедрым.
— Скорее, добрым.
— Добрым, хе-хе-х, значит…?
Незнакомец постучал костяшками кулаков по дубовому столу. Скользнул по нему пальцем, словно пыль протирал. А потом раз — и перевернул, моментально приковывая внимание окружающих. Перестала играть весёлая музыка.
На плечо Хога упала ладонь странного доставалы. Они стояли друг напротив друга. Глаза обоих полыхали решимостью.
— Я увидел лоха, неспособного за своё пойло постоять. Это — щедрость, — азартно расшифровал рыжик.
— А я увидел баклана, любящего допивать за другими. Это — доброта, — с ухмылкой пояснил Лимит.
— Я слышал, ты весь из себя такой крутой и невообразимый. Половину кордона раскидал, как щенков, ещё Лешего завалил. Хотя я уверен, что проф липовый рог сегодня нам показывал.
— Ты истекаешь завистью не хуже возбуждённой сучки.
— Ухуху, братанчик. Ты даже представить себе не сможешь… — хищная улыбка с двумя острыми клыками. — Насколько сильно я возбуждён!
Хог видел периферическим зрением летящую в него оплеуху сбоку и успел выставить локоть в качестве блока. Это должно остудить горячую голову нахала, покуда тот просто поломает себе пальцы.
Грохот!
Хог… и сам не понял, что сейчас произошло. Адски болела левая скула и неожиданно заныла спина. Звук разлетающихся в разные стороны досок до ушей долетел лишь после того, как изволили открыться глаза, на пару секунд потерявшие чёткую картинку. Раздался чей-то крик в таверне. Явно женский.
«Ни… хрена себе!», — только и смог вымолвить мысленно Хог. Рыжик мало того, что не поломал себе пальцы о локоть, так ещё и пробил блок Лимита, продавливающим ударом вбрасывая его в стол. Тот разломался, ошеломлённый волонтёр-новичок приходит в себя, а довольный собою силач стоит и ухмыляется.
— Я же говорю: рог липовый был, — с издёвкой бросил он.
Хог почувствовал вкус крови. Его губа была разбита.
Бац!
Теперь уже улетает рыжик, не успевший что-либо увидеть. Ибо ударил Лимит быстро, будто ринувшаяся с небес молния. Грохот разлетающихся щепок повторился, только пострадавшим был задира.
Тоже с разбитой губой.
— Точно липовый? — осклабился Хог.
Рыжик слизнул кровь кончиком языка. Улыбка на его губах ещё хищнее стала. Он резко вскочил на ноги и рукой вцепился в воротник Лимита. Тот сделал то же самое. Вместе они размахнулись для следующего удара…
Выстрел!
— А ну прекратить! — закричала Юля. Из дула её револьвера исходил дымок.
Рыжик, как ни странно, отступил, и Хог решил поступить разумно. Ребята отошли друг от друга, после чего подбежавшая к ним Сахарова встала между ними.
— Какого чёрта, Эс Корт? — рявкнула шатенка, гневно глядя на рыжего задиру. — Думаешь, раз лидера нет на кордоне — значит, можно устраивать драки?
«Лидера? Так этот хрен тоже из команды, что ли?», — подумал Хог. Как оказалось, да — ибо Эс, вздохнув, достал из кармана красную повязку и завязал её на своём лбу. И улыбнулся проказливо, брякнув:
— Юлька, а я говорил тебе, что ты, когда злишься, становишься очень милой?
В таверне расхохотались.
— Поверь, ты будешь страшно разочарован во мне, когда я доложу лидеру о произошедшем, — хмуро отчеканила Юля, но Эсу, похоже, нравилось лицезреть именно такую Юлю — недовольную, рассерженную, угрожающую.
— Твой вредный характер не помешает мне тебя любить ещё сильнее.
Сахарова стиснула зубы от злости. Лимит вдруг подумал, что она сейчас пристрелит Корта, однако этого не произошло. К счастью или к сожалению — неизвестно.
— Ну а ты, Хог, зачем ввязался в драку с этим…? — Юля даже имя Эса не стала произносить: настолько противен он ей был. — Неужели не видел, какой придурок до тебя докопался? Мог бы меня позвать!
— Вот делать мне больше нечего, кроме как за кем-то прятаться, — фыркнул Лимит. Сахарова тяжело вздохнула. Ей и с одним-то драчуном тяжко приходилось, а тут второй ещё нарисовался.
— Короче, ты! — девушка грубо ткнула дулом пистолета в грудь Корта. — Всё, что сломал — починишь! И попробуй мне только сбежать!
— Ты меня подстрелишь, как курочку? — с дебильной улыбкой спросил рыжик. Красноглазка посмотрела на него настолько убийственным взглядом, что парень вдруг перехотел дурачиться. — П-понял, Юлька! Сделаю всё в лучшем виде!
***