— Если я правильно поняла, раньше тут было озеро. У его берега местные построили деревушку. Потом случилось что-то, из-за чего это место обратилось в непроходимые топи.
— Что-то, из-за чего-то, — передразнил девушку Лимит. — Неплохо было бы конкретику внести.
— Лимитер, я обязательно поинтересуюсь твоим мнением, когда в нём буду нуждаться. Пока руководствуемся тем, как мне объяснили.
— Да ладно, в этом всё равно нет нужды. У нас другая задача, — подключилась к беседе Юля. — Скорее всего, раньше в этом озере жили русалки.
— Почему именно русалки?
— Потому что Болотница — это тоже русалка, только болотная. Она же — самая красивая из прочей нечисти, на внешность которой покупаются такие, как вот этот.
С этими словами Сахарова указала на Эса. Тот возмутился.
— Вообще-то я ни разу в жизни русалок не видел, так что не надо мне ля-ля. А насчёт красоты… ха-х. Я за свою жизнь стольких девчонок симпатичных повидал, что меня уже ничем не удивишь.
— Ты не путай обычного человека с порождением Нави. Это немного разное.
— Юлька, ты меня недооцениваешь. Я хоть и кентафарик по жизни, прыгаю не в каждую бабищу.
— Очень на это надеюсь.
— Надейся, милая. Тебе ещё детей от меня рожать.
— Что? — Юля тотчас вспыхнула.
— Ох, волчье вымя, — уныло вздохнула Элли, головой качая. В какой-то степени Хог был с ней солидарен: его тоже не радовала перспектива лицезреть «чужой секс».
Ладно, пока наши герои выясняют, у кого что больше, давайте я быстренько введу вас в курс дела.
Русалки — существа своенравные. Если вы полагаете, что это девы с рыбьими хвостами, то, вероятнее всего, путаете их с морскими наложницами Морского Царя. У русалок, как и у людей, тоже есть ноги. В основном они обитают на деревьях (преимущественно — ивах), где поют сладкие песни, а при виде человека быстро ныряют с головой в омут. Русалки — не зло в ипостаси привлекательной девушки, но и не добро. Всё решают настроения, сезоны природы и, самое главное, разновидности. Есть шутовки. Они — самые безобидные и милые, проказничающие, в основном, игриво, ненавязчиво. Но есть и лобасты — страшные уродливые старухи, убивающие всех без разбору, даже себе подобных.
А есть болотницы — коварные, расчётливые и хладнокровные убийцы. Как было сказано выше, они — самые обаятельные, красивые и сексуальные. Чаруют своим голосом, двигаются пластично и гибко, смотрят вожделенно. От обычных русалок их отличают лягушачьи лапы вместо ног, которые болотница под себя подгибает и сидит на коленях в большом белом цветке-кувшинке. К ним нельзя подходить. Запрещается смотреть им в глаза, пытаться заговаривать с ними. С вероятностью в восемьдесят процентов мужчина просто очаруется ею и ступит на чарусу (так называют ковёр из трав, накрывающий водяную гладь болота), которая провалится под тяжестью его веса — и он угодит в трясину.
План был достаточно простым: Хог, Юля и Эс заходят на территорию болота, находят болотницу и устраивают переполох. В этом случае демоница теряет бдительность, перестает прислушиваться к окружающему миру, что позволяет Элли подойти к ней близко. Что касается кикимор, то с ними ребятам стоило держать ухо востро. Кикиморы, в целом, не опасны, но в большом количестве могут доставить массу проблем своими проказами, а учитывая наличие болотницы, потеря контроля над ситуацией героям может обернуться фатальным провалом — вплоть до летального исхода.
— Предупреждаю сразу: сражаться с болотницей не вздумайте, следуйте чётким указаниям. Ты понял меня? — строго сказала Элли Хогу. Он опешил.
— Э, а чё я сразу…?
— Потому что ты самый бестолковый. Всё время норовишь вырваться вперёд, за что огребаешь постоянно.
— Ой, не занудствуй только. Нормально всё будет.
— Нет, не будет, если ты начнёшь импровизировать.
— Короче…
— Ты меня услышал?
— Слушай…
— Ты. Меня. Услышал? — ещё строже повторила Эрия. Лимит вздохнул.
— Да, кэп.
— Умница. На этом завершим наше обсуждение.
— Так точно! — хором ответили все.
Эпизод 10: Охота на болотную ведьму
Болото — страшное место. Шли годы, столетия, старые истории сменялись новыми — а места непроходимых топей, душного смрада и вездесущих комаров по-прежнему сохраняли ореол чего-то мистического, пугающего. Эти зоны всегда были ужасными и привлекательными одновременно. Даже байки о ночных похождениях у кладбища, где якобы мертвецы из могил поднимаются, не могли переплюнуть в своей мрачной красоте болото. Почему так? Ответ я вам не дам, покуда сам не знаю.