Что Хог знает об Орфее? Да ничего. Златовласый мальчишка никогда не посвящал его в своё прошлое, своё резюме подчёркивая краткими описаниями: родился в Лимитерии, потомок Акварики, бла-бла. Как он пришёл в «Луч», чем жил после эмиграции в Росскею — неизвестно. Лимит не интересовался его биографией, не спрашивал ничего о нём у других из команды, ибо хоть и терзался любопытством, не настолько, дабы голову себе забивать.
Но сейчас Хог заинтересовался не на шутку. Машина ожидаемо покинула город и свернула на лесную тропу, всё сильнее отдаляясь от цивилизации. Лимит начинал изнывать от наваливающихся на его бедную голову вопросов. Он следовал аккуратно за транспортом, в уме прокручивая множество разных вариантов. Какие такие дела могут быть у Орфея на Златогоре? Почему в последнее время он ведёт себя так, будто смерть недавно увидел в живом обличии? Что терзает внешне миролюбивого, дружелюбного и спокойного с виду Якера? С кем нить Макоши его связала? Или с чем…?
Когда машина остановилась подле опушки, Хог с разбегу бесшумно взбежал по тополю и схоронился в листве его ветвей. Оттуда он мог наблюдать за происходящей встречей, а заодно подслушать её. Сейчас явно прозвучит что-то, что разительно шокирует Лимита и, быть может, в некотором плане поменяет его отношение к безобидному Якеру.
…Или он узнает то, чем блондин «болеет».
Из машины показалось трое бритоголовых мужика. Четвёртым выбрался Орфей, сжимая в руках «тарелку». Из-за деревьев вышло ещё три представителя не самой нравственной профессии, а точнее, внешнего вида. Татуированные, с цепями на руках, пугающие ликом — ну точно отпетые разбойники, тратящие свою жизнь на грабежи и насилия.
Орфей сглотнул. Ему явно было очень страшно.
— Вы, полагаю, Печенег? — уточнил он осторожно.
Упомянутый вышел вперёд. Выглядел данный персонаж хуже всех, что, впрочем, фишкой его было.
— Орфей так? Ну и стрёмная у тя погремуха, в натуре, — бандит подошёл почти вплотную к блондину, отчего тот вжал шею в плечи. — Та лан, не сцы. Я типа добрый ща, на стрелу без задней мысли припёрся.
«Ох, Сварга Небесная! Орф, с кем ты, чёрт подери, связался?», — подумал Хог, наблюдая сей цирк уродов. Вот уж точно неожиданный, но, увы, отвратительный сюжетный поворот — встреча с бандитами. Ничего хорошего от них не жди. Однозначно.
— Кароче, поц, трём конкретно и по делу, — начал Печенег. — Ты даёшь мне хрень, которая нужна моему боссу. Я — возвращаю тебе твою ненаглядную.
— Я… могу её увидеть? — тихо спросил Орфей.
— Конечно, можешь. Тока ты покажи, чё в клешнях держишь. Мне котяра в мешке не упёрся нахрен.
Якер вздохнул, но иного выбора не было. Потому, не торопясь, он начал развязывать первый узелок ткани. Хог округлил глаза. Опешил настолько, что едва не свалился с ветки. Даже дар речи на несколько секунд потерял, откровенно не понимая, как, почему и зачем. Хотя логическая последовательность в сём предусматривалась, последний, кого бы Лимит посчитал виноватым — это Орфея.
В его руках был Щит Даждьбога.
Лимит хорошо запомнил этот артефакт. Первым делом на него обратил внимание, когда посетил кабинет Макса. Сахаров хотел подарить его тому, кого всем сердцем полюбит Юля — это парень тоже помнил прекрасно. Круглый щит с волнистыми лучами, что тянулись к сердцевине, на котором изображены были выгравированные контуры лика Солярного Тарха, известного больше под именем Даждьбог. Это божественный артефакт, коим бог летнего Солнца отражал атаки тёмных сил.
Бандиты ожидаемо обалдели. Оторопел, безусловно, и Печенег.
— Сышишь, Гарсон — а ну-к сюды ходь, — обратился он к одному из разбойников.
Гарсон явно поспокойнее своего собрата был и, видно, посмекалистее, раз его мнение для Печенега было важным. Голый по пояс, но одетый в шаровары да лапти — таким был он с виду.
Гарсон долго рассматривать артефакт не стал. Покрутил его пару раз в руках, по узорам пальцами скользнул — и заявил:
— Хутчэй за усё, ён. Хоць я не разбiраюся у гэтых штуках, але пацан вiдавочна не хлусiць.
— На понятном языком можно? — раздражённо попросил Печенег.
— Говорю, не брешет хлопец. Щит точно тот, — перевёл Гарсон.
Орфей с облегчением вздохнул.
— Ваши условия я выполнил. Теперь… могу я встретиться со своей сестрой?
«Так Орф… украл арт… чтобы выкупить свою сестру у бандюков?», — мысленно спросил самого себя Хог. Сразу же вспомнился момент на корабле, когда Якер резко соскочил с разговора, стоило в нём только упомянуть его родню. С родителями всё понятно: их мальчишка лишился давным-давно, когда пала Лимитерия…