Послышались шаги толпы. Хог притих. Пряник тоже.
— Они где-то тут, я уверен! — говорил один.
— Будем месить этих тварей, пока не сдохнут! — сказал другой.
— Эти уроды у нас будут долго страдать! — поклялся третий.
Енот окончательно поник головой. Лимит же напротив — ухмыльнулся азартно. Уж кто-кто, а он за свою жизнь успел подобного наслушаться достаточно. Обещания посадить его на вилы так и остались обещаниями в прошлом. А те, кто обещал — у разбитого корыта. С разбитым лицом.
— Могу я узнать причину своего похищения? И, ежели не секрет — что такого ты сделал волонтёрам, раз они так на тебя злы?
Хог недовольно посмотрел на синевласую. Её возмутительное спокойствие не только озадачивало, но ещё и напрягало… отчасти. Все, в том числе и он, взбудоражены, взволнованы — а она будто бы сошла со страниц другого романа, где понятия беды и угрозы не имеют веса.
— Не сцы, скоро отпущу — когда эти черти свалят, — ответил Хог. — А ищут потому, что в морду одному козлу дал. За его левый базар.
— Ну так ему и надо.
— А?
Лимит удивился, когда девушка неожиданно улыбнулась. Не наигранно, натурально. Будто она поняла, о ком идёт речь и, видно, сама хотела так поступить. Хотя, быть может, её улыбка — спектакль без публики, но явно не дешёвый. Огонь в жёлтых глазах был неподделен.
— Что? — улыбчиво спросила она.
— Да… ну-у… — Хог задумчиво почесал затылок и переглянулся с Пряником. — Разве тебя это не должно возмутить? Ты ведь одна из них.
— Мне нет дела до местного отребья. Хотя оно любит стелить красивыми изречениями, от его лицемерной экспансии на моё тело меня аж выворачивает.
— Э-э-э…
— Я объясню, Кнутик. Видишь ли, — начал Пряник. — Сия прекрасная самка хочет мысль донести до тебя, что ей не нравятся извечные попытки данного общества принудить её к спариванию.
Хог странно посмотрел на незнакомку. Не любить общество только за то, что оно вполне закономерно соблазняется её привлекательностью? В этом отчасти смысл был, но то, как именно подан он…
— Вуа-ха-ха-ха!
Хог расхохотался. Ему внезапно захотелось посвятить данной даме целую лекцию о том, что чтобы не привлекать к своей фигуре лишнего внимания — достаточно просто разжиреть, ну или перестать носить юбки с чулками.
Сделать этого он, однако, не успел.
— Ищем эту мерзость, сябры, ищем, — послышались голоса разъярённых волонтёров.
— Эта гнида нашу королеву схватила! Непростительно!
— Я его поймаю и ноги ему вырву!
— Смотри только, не обделайся, когда его увидишь.
— Это да. Говорят, он в щи раскатал наших в одиночку. Какой-то жуткий на самом деле тип.
Пряник тихо хихикнул.
— Не хочу этого признавать, Кнутик, но сейчас ты самая натуральная гроза района. Вон, как обсуждают тебя.
Хог отмахнулся, хоть и гордился самим собой в душе (немного).
— Оу, — снова заговорила пленница, задумчиво прижав палец к своим губам. — Так ты, оказывается, крутой парень?
— В смысле? — насторожился Хог.
Синеволосая усмехнулась. Подошла к большому столу и села на него, положив ногу на ногу. И спину изогнула, чуть ли не призывно выпячивая вперёд пышную грудь.
— Где, думаешь, ты сейчас находишься?
— В притоне, полным шлюх и криминала, — моментально ответил Хог, чем рассмешил красавицу. — Что?
— Да нет, ничего. У меня была аналогичная ассоциация, когда я впервые пришла сюда.
— Тогда почему ты тут осталась?
— Мне здесь хорошо.
Хог скривился от услышанного.
— Понятно, — хмуро промолвил он. Дальше разговаривать смысла нет: она ничем не лучше тех, кто сейчас находится снаружи.
— Назови своё имя, пожалуйста.
— С какой целью интересуешься?
— Разве это не первое, что должен сделать рыцарь, когда похищает принцессу из логова свирепого дракона?
— Не переживай, «принцесса»: как только толпа рассосётся, я сразу верну тебя дракону.
— Твоя неоправданная грубость делает моему нежному сердечку очень больно, — театрально обиделась синевласка.
— До свадьбы заживёт, — фыркнул Хог.
Пряник молчал, ибо не видел смысла встревать в сей диалог.
— Я Элли Эрия.
— Ври больше.
Девушка изогнула бровь.
— Где твои красные волосы, Эрия? — с недоверием вопросил Лимит. — Хотя я прежде не покидал Лимитеру, о породе вашей знаю достаточно.
— Ну, мне часто такой вопрос задают: каково это — быть потомком Эйрии, не имея алых волос? Ответ прост: моё прошлое. Посвящать тебя в него я, конечно, не стану, — объяснила Элли, невинно плечиками пожав. Но потом её взгляд стал недобрым, а на губах показалась холодная улыбка. — Так, значит, родом ты из Лимитеры. Что ж, это многое объясняет.