— Я знаю, что ты хочешь мне сказать, Юля, — тихо промолвила Блейз, опустив потускневший взгляд вниз. — Я… прости меня, если сможешь. Но у меня не было выбора! Быть наёмником очень трудно, потому что…
— Блейз, я не об этом, — перебила её Юлия, слегка даже удивив. — Я о том, что ты могла изначально нам всё рассказать. Всё могло было быть иначе.
— А что я могла рассказать? Что являюсь наёмницей и неофициальной представительницей команды «Кощей»? Меня бы сразу убили.
— Достаточно было рассказать правду Хогу, а он уже как-нибудь сумел бы тебе помочь. Или мне рассказать, или Эсу. Он хоть и извращенец, но готов помочь всем, кто попал в беду.
Блейз странно посмотрела на Юлию, после чего отвела глаза в сторону. Подувший ветерок стал развевать её волосы.
— Знаешь, чем волонтёры и наёмники отличаются друг от друга?
— Чем?
— Волонтёры живут беззаботной жизнью, ведут свободный образ жизни, могут быть кем угодно, а также веселиться от души. У наёмников всё наоборот: веселье сменяется беспрерывными заказами, образ жизни постоянно под напряжением, поскольку никогда не знаешь, убьют ли тебя на кордоне или нет. Наёмники никогда не были свободными, ибо являются зависимыми от денег и силы. К тому же, команда «Кощей» — это самая ужасная команда из всех, которые когда-либо были. Однажды я допустила ошибку и поплатилась за неё жестокой карой. И знаешь… потом уже боишься кому-либо доверять, поскольку подсознательно осознаёшь, что может с тобой произойти после этого.
Юлия молча выслушала Блейз, после чего вздохнула. Неудивительно, что наёмница перестала после произошедшего с ней доверять всем, кроме Смога. К тому же, она была права: расскажи блондинка о себе с самого начала, её неправильно бы поняли и устранили от греха подальше. Наёмником быть действительно трудно, поскольку им приходится бороться за выживание любыми способами. Это волонтёры и военные имеют возможность жить спокойной жизнью, а у наёмников всё гораздо сложнее.
Блейз смотрела в сторону и неожиданно вздрогнула от тёплого прикосновения. Подошедшая к ней Юлия взяла её за руки и посмотрела ей в глаза.
— Как бы то ни было, запомни: я на тебя зла не держу, — сказала Сахарова, чуть-чуть нахмурив брови. — Мне тебя не в чем винить, Блейз. Это не ты убила моего папу и Орфи, не ты пыталась нас всех убить, не ты.
— Но Юля… — Блейз была, конечно, тронута таким решением девочки, однако совесть по-прежнему грызла её изнутри. — Я же рассказала команде «Кощей» о вашей экспедиции сюда.
— Рассказала. Но ты сказала только о том, что мы летим сюда, правильно?
— Ну… да.
— Но мы разошлись по разные стороны с товарищами, а потому нас нашли уже без твоего вмешательства. Блейз, я могу тебя понять. Ты сильная! Просто окажись я в такой ситуации, в которой была ты, я бы… не знаю… сломалась, наверное. Ты мне чем-то напоминаешь нашу Элли. Вы и правда очень сильные.
— Юля…
— Мне не за что тебя ненавидеть, Блейз, — промолвила Юлия. — Я лишь хочу, чтобы ты освободилась от тёмного прошлого и стала жить настоящим.
Блейз была сильно шокирована словами Юлии, отчего синевато-морской взгляд помутнел и увлажнился. Девушка считала, что гибель её отца и возлюбленного заставят её ненавидеть блондинку, но она ошиблась. Юлия, несмотря на юный возраст, была очень мудрой и понимающей девочкой. Да, Блейз была когда-то наёмницей команды «Кощей» (пусть и неофициальной), однако она ничего плохого не сделала персонально Сахаровой. Но несмотря ни на что, Юлия своей добротой показала Блейз, что не держит на неё зла и хотела даже ей помочь избавиться от той темноты в душе, которая в ней была.
Блондинка и не сразу поняла, что по её щекам медленно скатываются горячие слёзы. Растерянно выдохнув, акварийка утёрла кулаком глаза, ибо ни одну сильную охотницу не красили слёзы. Но было бессмысленно: боль, сидящая в её груди, наконец-то смогла выйти наружу и тем самым обрести покой в душе девушки.
— Я… даже не знаю, что и… сказать, — тихо выговорила Блейз, стараясь подавить дрожь в своём голосе. — Спа… спасибо тебе, Юля. Я… я…
— Не нужно ничего говорить, — мягко улыбнулась Юлия. — Что бы ни произошло, мы всё равно должны верить в лучшее. Только в лучшее!
Блондинка утёрла, наконец, слёзы и благодарно посмотрела на шатенку. А потом неожиданно сделала шаг вперёд и обняла её, чем немножко удивила дочку погибшего профессора. Но потом Юлия улыбнулась и похлопала по плечу Блейз, чтобы подбодрить её. Она прекрасно понимала, что наёмница находится в депрессии, и вот эти объятия произошли чисто на эмоциях. В этот момент Юлия ненароком вспомнила о той ситуации в пещере, когда Элли поддерживала её, когда шатенка отчаялась и потеряла смысл жить. Именно тогда Сахарова и осознала, насколько важны в жизни каждого друзья. Они могли быть грубыми, неидеальными, нелюбимыми и холодными, но в трудную минуту именно настоящие друзья могли помочь и поставить на ноги того, кто потерял смысл жить. И этому её научила Элли…
1+. Знакомый кашель привлёк внимание девчат, из-за чего они тут же отстранились друг от друга и перевели синеватый взгляд в сторону проёма, где стоял телекинетик и улыбчиво смотрел на них.
— Кхм… я вам не помешал? — с дебильной улыбкой промурлыкал Эс.
— Да ну тебя! — отмахнулась от него Юлия. — Чего не с остальными?
— Вообще-то я за вами, милые леди.
— Что-то случилось? — насторожилась Блейз.
— Ага, случилось. Короче, мега-крутая-баба-с-грудью-тридцать-пятого-размера вернулась.
— Эм… — блондинка и шатенка изогнули брови и переглянулись друг с другом, чем рассмешили Корта.
— Вуа-ха-ха-ха! Короче, Эл вернулась.
1+. Эс, Блейз и Юлия покинули балкон и спустились на первый этаж, после чего вошли в холл. Телекинетик не соврал: в Усадьбу Сварога действительно пришла Элли, которая сейчас разговаривала с Зеро. Оказывается, что эрийка успела побывать в прошлом некоторое время, кое-что сделать там, а потом вернуться в настоящее и отыскать своих товарищей благодаря «карио-радару» (выражение Хога). Выглядела девушка немного уставшей, а также находилась в задумчивости, что говорило о том, что ей есть, о чём поведать.
Когда троица зашла в холл, реакция оказалась незамедлительной…
— ЭЛЛИ! — первой была Юлия, которая тут же побежала вперёд и обняла синеволосую.
— Я тоже очень рада тебя видеть, — улыбнувшись, Элли погладила девочку по голове, после чего перевела взгляд на Эса, который сделал два шага вперёд.
— Ну ты, Эл, и бахаешь щи не кислые, — покачал головой телекинетик. — Знал бы я, что ты попытаешься нас отправить в Лимитериум, а сама останешься в Гравитариусе, то не стал бы лезть в капсулу.
— Хе-х. Ну, прости меня, Эсик. Так нужно было.
— Оу. Расскажешь али как?
— Подождёшь ты со своим рассказом, — усмехнулась Блейз, после чего посмотрела на лидера команды «Серп». — Непредвиденные обстоятельства?
— Не совсем, — уклончиво ответила Элли, медленно закатив глаза. — Скорее, незаконченные дела.
— Понятно. Как прошли?
— На высшем уровне.
— Поздравляю! — мило улыбнулась наёмница, на что волонтёрка ответила загадочной улыбкой.
— Эм… — сделав дебильное выражение лица, Эс странно поглядывал то на Элли, то на Блейз. — Слушай, Зеро, а как у них получается телепатически понимать друг друга?
— Хм. Расскажу тебе один секрет, Эс, — вздохнув, бывший наёмник открыл глаза и странно посмотрел на телекинетика. — Дело в том, что они… девушки. Понимаешь?
— А-а, теперь до меня допёрло. Хе-хе-хе! — засмеялся телекинетик, чем развеселил остальных. Хотя их больше рассмешила его дебильная рожа.
3. Элли с улыбкой посмотрела на всех, однако тут же посерьёзнела и направила взгляд в сторону коридора. Через пару секунд оттуда вышла Алиса, по всей видимости, собираясь всех оповестить о том, что ужин готов. Однако эрийка тут же застыла в проходе и шоком уставилась на лидера команды «Серп», которая ответила ей почти таким же взглядом. Все присутствующие разом замолчали и с ожиданием посмотрели на обеих представительниц клана Эрия, поскольку каждый знал, кто кому кем приходится.