— Всегда. За это его, в принципе, и не любили в команде «Гром», — ответила Лимит.
— Прям как нашего лимитерийца, хе-х.
Хог и Элли продолжали молчать, когда как остальные предпочитали разговаривать. Первый лимитериец украдкой посмотрел на эрийку, но она находилась в своих раздумьях. Её сильно омрачила новость о том, что хэйтер пойдёт один на встречу с Триггером. Но возражать эри-венерийская принцесса не стала, так как через восточный туннель её всё равно не пропустят, ибо его охраняет Гепард. Лишь Хог и Макс пойдут по нему. Остальным прямая дорога через западный туннель, который выведет их к Новочеркасску. Оттуда ребята смогут сесть на поезд и успешно доехать до Ростова-на-Дону. От одной только мысли, что они скоро придут в «Луч», у Эса, Юлии, Алисы и даже Бёрна с Алексом ноги подкашивались от радости. Аврора была сдержанной в этом плане, потому сохраняла прохладный образ, как и прежде. А Хан ничего не слышал об этом кордоне, да и не знал там никого.
Вскоре ребята вышли из труб и попали в тёмное подземелье, где было много сырой земли. Тут Эс снова начал жаловаться, но его успешно заткнули. Чтобы не заблудиться, Макс извлёк из халата два фонарика и один вручил Юлии. Эс и Бёрн освещали дорогу с помощью огня, созданного в их руках. Элли и Аврора не нуждались в этом, обладая потрясающим зрением. Дальше речь зашла о том, как там поживают остальные охотники, пока ребят не было. То, что Эльза была жива, друзья уже поняли. Эрийка не имеет никакого отношения к элементам и наверняка сейчас сидит, волнуется, не зная, куда подевался Зеро. Да уж, спокойно на его гибель она точно не отреагирует. К тому же, Эс хотел повидаться с Венециусом, а Юлия очень соскучилась по Мари. Алекс, естественно, шёл туда, чтобы навестить Брома, а то два друга очень давно не виделись.
Когда дальнейший путь поделился на восточный и западный туннели, ребята стали прощаться. Макс подошёл к первому и остановился там, ожидая, когда Хог попрощается со всеми.
— Ну, братан, ни пуха, ни чёрта. С пером тебя, в общем! — с дебильной улыбкой пропыхтел Эс, пожимая другу руку.
— Давай, лимитерийский принц, не оплошай! Я верю в тебя! — улыбнулся Бёрн, обменявшись с ним рукопожатием.
— Ты справишься, Хог! В твоей победе я не сомневаюсь, потому что ты особенный и всегда им был, — Алиса горячо обняла юношу, после чего поцеловала его в щеку и отстранилась. — И не смей не возвращаться! Если ты попробуешь впасть в депрессию, я найду тебя и покусаю.
— Ну… это… удачи, в общем, — сдержанно попрощалась Аврора, скрестив руки на груди.
— Если ты порвёшь Триггера, я съем свои ботинки и начну встречаться с Хексус, ахахаха! — расхохотался Алекс и, обнявшись с хэйтером, похлопал его по спине. — Давай, мэн, не подведи нас! Тебя не сломали ни батя мой, ни демон Игнат, ни наёмник Дан. Триггер по сравнению с ними сосёт, так что… дерзай!
— Обязательно возвращайся! Мы будем ждать тебя, — улыбнулась ему Юлия.
— Я верю в твою победу, Хог. Каким бы сильным Триггер ни был, ему никогда не удастся превзойти тебя, — мудро изрёк Хан, положив ладонь на плечо Лимита. — Твои родители могут гордиться тем, что у них вырос такой замечательный и очень добрый сын.
«Ты всегда побеждал, Хог, и в этот раз тоже победишь. Стая в тебя тоже верит», — обнял его напоследок Пряник.
6. Хог попрощался со всеми друзьями, кроме Элли. Парень повернулся лицом к девушке, но та отвернулась от него и высокомерно закрыла глаза, скрестив руки на груди.
— Проваливай! — грубо процедила эрийка.
Вот ещё прощание удивило всех, даже невозмутимую Аврору. Но Макс сразу всё понял и вздохнул. Понял и Хан, тяжело закативший глаза. Остальные грустно посмотрели на синеволосую и просто молчали.
— Ну, чего ты встал? Иди! — зло бросила Элли, деловито махнув рукой. — Убирайся! ПОШЁЛ ВОН!!!
В подземелье наступила тишина, нарушаемая лишь падением капель на холодные камни. Злоба эрийка удивила остальных, но она была объяснимой. Поэтому Хог печально вздохнул и медленно кивнул.
— Пока… — прошептал он.
Макс снова включил фонарик и двинулся в восточную сторону туннеля, а Хог побрёл за ним. Друзья грустно посмотрели вслед ушедшему первому лимитерийцу, после чего глянули на синеволосую эрийку, и стали продвигаться к западному туннелю. Они видели озлобленную и надменную Элли в этот момент, стоявшую ко всем спиной, со скрещёнными на груди руками. И знали, что отвернулась она лишь для того, чтобы никто не видел её слёзы…
Прошло два часа.
Выживший отряд продолжал идти вперёд, освещая себе дорогу фонариком и огнём. Элли нагнала их через несколько минут и шла рядом, не разговаривая ни с кем. Её состояние ребята понимали: она не хотела отпускать Хога одного, но увы, ничего нельзя было поделать. Можно было бы пойти в восточный туннель за Хогом и Максом, да только там сейчас находится Гепард и никого не пропустит дальше. Оставалось лишь смириться с этим и продолжать идти вперёд.
Юлия, Эс и Бёрн шли впереди, чтобы освещать всем путь, а Элли, Аврора, Алекс, Хан и Пряник находились сзади. Прощание с Хогом выдалось тяжёлым (в основном, благодаря нервам лидера команды «Серп»), но ребята постарались себя порадовать другими мыслями. В конце концов, скоро они окажутся на кордоне, а это не могло не радовать. Правда, Юлии было грустно оттого, что с ними нет Орфея, но девочка взяла себя в руки. Эс был точно таким же, как и она, поскольку возвращался домой без Блейз.
Чтобы никто не грузил себя ненужными мыслями в тёмной тишине, телекинетик начал рассказывать ребятам анекдоты. К счастью, среди выжившего отряда проявились ещё оптимисты в лицах Алекса и Алисы, которые начали помогать Эсу поднимать настроение всем. Да, прощаться очень тяжело, но нельзя было накручивать себя из-за этого. Хотя Корт понимал, что Элли будет и будет себя накручивать, поскольку больше всех волнуется за Лимита. Но хотя бы немного развеяться стоило.
7. Когда впереди показался свет, Бёрн, как ни странно, первым заорал и сразу же побежал вперёд. За ним подтянулись и Эс с Юлией, а затем их настигли Алекс с Алисой. Элли, Аврора, Хан и Пряник предпочли спокойно двинуться к выходу.
— ЗЕМЛЯ! ЧЁРТ ПОДЕРИ, ЭТО НАША РУССКАЯ ЗЕМЛЯ! ММ, КАКОЙ ЗАПАХ! — Бёрн первым выбежал из туннеля, и, не обращая на боль в глазах из-за резкого света, упал на колени, чтобы зачерпнуть горсть земли. — МАТЬ ВАШУ, НАКОНЕЦ-ТО Я ДОМА! В РУССКОМ ГОРОДЕ! В РОССИИ! Я В РОССИИ!!!
— Сразу видно, кто больше всех хотел вернуться домой, — хихикнула Юлия, чем рассмешила некоторых.
— Так вот, как выглядит Новочеркасск? — промолвил Хан, заметив недалеко от туннеля расположенный город. — Никогда здесь не был.
— А мы были. Как-то однажды отправились на задание по истреблению наёмников, — улыбчиво рассказал Эс, после чего осмотрелся по сторонам и увидел вдалеке горный каньон. — Там мы, кстати, нашли пирамиду, в которой встретились с Обезьяной. Правда, встреча была не самая радужная, хе-хе-х.
— Мм, свежий воздух! Мне очень понравилось в Ботаническом Саду, но я сильно соскучилась по родному краю, — нежно улыбнулась Алиса, с наслаждением вдыхая воздух.
— Хе-х! А ведь мы когда-то с Бромом и Хексус сюда приезжали. Давненько это было, — усмехнулся Алекс, скрестив руки на груди. — Шашлыки жарили вместе с картошкой, да и просто отдохнуть от кордона. Но этот туннель я раньше не видел.
— Видимо, он появился относительно недавно, — с прохладой изрекла Аврора.
Выживший отряд начинал радоваться. И особенно радовался Бёрн, которого просто невозможно было поднять с колен. Военный аж целовал землю, радуясь тому, что они наконец-то покинули и злосчастный остров «Пурган», и Ботанический Сад, где эриец чувствовал себя неуютно. Алекс развалился на траве и вытянул руки в разные стороны, наслаждаясь чудесным мгновением. Эс продолжал рассказывать весёлые истории, веселя при этом Алису и Юлию. Хан же осматривал окрестности, и его очень сильно удивляла культура людей. Такого он ещё никогда не видел. Пряник прыгнул в траву и начал в ней кувыркаться, не забывая при этом урчать от радости. Элли одна стояла с хмурым выражением лица.
— Блин, мне надо помыться! — заскулил Эс, нюхая свои подмышки. Некоторые тут же поморщились и помахали ладонью около носа. — Я, блин, потняками воняю.