И всё же ребятам стало грустно, когда вдали показался «Луч». Несмотря на радость и облегчение, они чувствовали лёгкую тоску — с ними не было тех, кто тоже должен был вернуться: Хога, Элли, Макса, Орфея, Марта, Лилю, Корша, Блейз, Зеро и Семёна. А Алисе было вдвойне грустно, поскольку она очень хотела прийти сюда вместе со Смогом. Да уж, волонтёры бы тогда точно застрелились, узнай они, что это у самого раздражительного юноши есть брат-близнец. Выжившему отряду удалось добраться до кордона, вот только и цена у возвращения была великой, ценой восемью жизней.
— Если честно, то у меня создаётся ощущение, будто я сплю, — грустно улыбнулся Эс, прикоснувшись рукой к двери. — Страшно боюсь, что сейчас открою дверь… и проснусь в Лимитериуме.
— Я тоже боюсь, — согласилась с ним Юлия, после чего взяла телекинетика за руку и улыбнулась ему. — Но когда нас двое, нам нечего бояться.
— А ты права, Юлька! Когда вдвоём, уже не так страшно. Ну-с, вперёд!
2. И, решительно выдохнув, толкнул двери.
— ЗДАРОВА, ОХОТНИКИ КОРДОНА «ЛУЧ»!
Реакция волонтёров не заставила себя ждать. Все тут повернулись в сторону выхода и, округлив глаза, посмотрели на появившихся. Да, как ребята и думали: Эльза жива. Именно она выронила газированный напиток, и тот с шипением исчез в щёлочках пола. Помимо неё, тут были и все остальные: Мари, Хагар, Урсула, Бром, Хексус, Симон, Лица и Венециус. Даже Мэри, что-то объясняющая другим охотникам. Лишь увидев их, Юлия и Алиса расплакались от радости, а Эс с Бёрном облегчённо выдохнули: происходящее с ними — не сон.
— Ну ничего себе, сюрприз, однако! — в шоке вымолвила Эльза, и только потом остальные сумели оттаять от удивления. — Вы откуда вообще? На войне были, что ли?
— Круче! — возразил Бёрн, после чего добавил: — В Лимитерии.
Охотники стали подтягиваться к появившимся, обнимать их, пожимать им руки и просто радоваться тому, что ребята выжили. Не укрылось и наличие того, кого они давно не виделись.
— Ба, да это же старый добрый Ал! — Бром вышел из-за барной стойки и подошёл к своему другу, после чего пожал ему руку. — Ничего себе! А ты сильно изменился, Ал! Давно тебя не видел.
— Хе-х, та же ситуация, дружище, — усмехнулся Алекс, после чего посмотрел на Хексус. — Обниматься будем, не?
— Не?! Ты ещё спрашиваешь? Ну-ка иди сюда, потеряшка! — хмуро фыркнула брюнетка, после чего стиснула атлета в таких объятиях, что он чуть не задохнулся. — Какого чёрта, Ал? Тебя шесть месяцев на кордоне не было видно.
— Дела у меня были, хе-х.
— Знаю я твои «дела»! Вечно тебя тянет на какие-нибудь приключения.
— Согласись, от этого я только прекраснее становлюсь.
— Да, но… ЧТО?! КАПЕЦ, У ТЕБЯ САМОМНЕНИЕ! — рассердилась Хексус, но Алекс и Бром лишь рассмеялись.
Тем временем…
— Нет, ты-то всегда возвращался с опасных заданий, однако таким тебя вижу впервые, — сказала Эльза, закончив обниматься с Бёрном.
— Потому что я попал на Лимитерию, — вздохнул Бластер. — Слишком много я кошмаров повидал. Надо будет к психологу записаться.
— Да я смотрю, вас вон целый отряд, — промолвила эрийка, после чего подозрительно уставилась на Аврору и Хана. — Даже лимитеры нашли в нём своё убежище.
— Пф, подруга, не горячись. Они очень хорошие люди. Не обижай их — им тоже не слабо досталось.
— Ну, как скажешь. Хотя лимитерку эту я на дух не переношу.
Что касалось Эса и Юлии, то…
— О, Господи! — Мари схватила телекинетика за руки в ужасе посмотрела на его пальцы. — Как же тебя так угораздило?
— Да так, пустяки. Главное, что живой остался, — рассмеялся Эс, за что тут же получил от венерийки подзатыльник.
— Ну ты идиот, Эс Корт! Тебе отрезали пальцы, а ты продолжаешь смеяться.
— Ты в натуре зверь, бро, — вымолвил Вен, качая головой. — Как жить-то с этим будешь?
— Как жил, так и будет жить. По крайней мере, мы живы остались, а большего нам не нужно, — строго упрекнула его Юлия, заступаясь за Эса.
— Да ладно, чего ты так? Мне просто жаль этого олуха.
Аврора тоже не осталась обделённой вниманием — к ней подошли знакомые ребятам волонтёры.
— Фига се, ты бледная! — изумился Хагар, глядя на зеленоволосую. — Те воды попить дать? Выглядишь так, будто кони двинешь щас.
— Не груби девушке, Хаги, — нахмурилась Урсула, после чего взволнованно посмотрела на лимитерку. — Вид у тебя такой, будто ты с войны пришла. Может, тебе налить чего?
— У вас есть водка? — поинтересовалась Аврора, чем удивила обоих акварийцев.
— Ну, есть, конечно. У бармена всё есть, а иначе он был бы не барменом, хы-хы-хы, — рассмеялся качек, чем рассмешил всех. Хотя смеялись они с его дебильного смеха, по которому так сильно соскучились Эс и Юлия. — Но ты ведь цивильная тёлка — нахрен тебе бухать? Лучше подкачай попку, пробегись три километра вокруг кордона. И нервы восстановишь, и пацанчики на тебя будут зырить.
— Обязательно прислушаюсь к твоему совету, спасибо. А сейчас я хочу выпить.
Пока остальные разговаривали с ребятами, Хан стоял отдельно от всех и рассматривал «Луч» изнутри. К нему тоже подошли.
— Простите, а мы с Вами раньше нигде не встречались? — спросила Мэри, которой лицо лимитера было смутно знакомым.
— Эм, не знаю. Меня зовут Хан Лимит, я прибыл к вам с острова «Пурган», — представился мужчина, чем удивил синеволосую.
— Нет, я Вас и правда однажды видела. Ещё в далёкой молодости. Вы, если я не ошибаюсь, служили верой и правдой Его Высочеству.
— Так точно, мэм! Служил…
— Прошу прощения. Я, наверное, задела сугубо личное…
— Я в порядке, мэм. Простите, а как Ваше имя?
— Мэри Венерия, но с две тысячи десятого года я поменяла фамилию на Сильвер.
— Мэри Венерия. Хм-м… да, мы с Вами всё-таки встречались, — улыбнулся Хан, после чего поцеловал её ладонь. — В две тысячи третьем году, в Аквариусе. Пляжный сезон, купание, танцы.
— Всё-всё, можете дальше не вспоминать, — смущённо рассмеялась Мэри, на щеках которой появился румянец. — Вспомнила я Вас, королевский сердцеед. Очень рада снова увидеться с Вами спустя столько лет.
— Взаимно, леди.
К Алисе подошли Симон и Лиза, причём последняя горячо обняла свою подругу.
— Это правда, что вы побывали на острове «Пурган»?
— Да, — печально вздохнула Бластер. — Извините, но похвастаться нам нечем.
— Главное, что вы живы остались, а большего и не нужно, — улыбнулся Симон.
Ребят подвели к свободному столу и усадили там, после чего Бром расщедрился и принёс всем напитки. И умным не нужно быть, чтобы понять, что выживший отряд не слабо пострадал. Волонтёры очень сильно удивились, когда узнали, что они побывали на острове «Пурган» и начинали заваливать их вопросами. По просьбе Бёрна, Эльза и другие эрийцы не стали обижать Аврору, а к Хану придираться им и подавно не хотелось.
— Кстати, а почему с вами нет лимитера, Элли и Орфея? — вдруг спросила Эльза, отчего выживший отряд замолчал.
— Точно! А где профессор? Где Семён? — подключилась Мари.
— Зерыч тоже пропал. Уже вторая неделя заканчивается, а его всё нет, — напомнил Хагар.
— Вместе с Блейз исчезли в один день, — сказал Симон. — Такое ощущение, что между ними вспыхнула любовь, и они ушли от нас.
— Товарищ майор, а где Ваша команда?
Бёрн вздохнул, после чего вопросительно посмотрел на Эса, Алису, Алекса, Хана, Юлию и Аврору. Поскольку Элли отделилась от отряда, лидерство перешло в руки Бластер, и поэтому он учитывал мнение каждого. Ребята печально закатили глаза и кивнули, давая согласие на то, что Бластер может рассказать всё от начала и до конца.
— Присядьте, ребят. История эта очень долгая, и приятного в ней очень мало, — твёрдым, печальным голосом промолвил Бёрн.