— Бери сына и спасайся! — приказал Евпатий, после чего с рычанием бросился в бой.
Елене не пришлось говорить дважды. Несмотря на страх за мужа, она послушно подхватила Хога и побежала в сторону развилки, что вела в лес. За спиной послышался взрыв — схватка перешла на более ожесточённый уровень.
Снега, искры, пепел — в этой атмосфере пребывало всё, и даже смерть не стала исключением. Хог лихорадочно смотрел назад и видел, как их преследуют несколько охотников, одетых в белые одежды. Мятежники! Какими бы сильными его родители ни были, даже они беззащитны перед той угрозой, с которой столкнулась Лимитерия. Поистине страшный ужас!
Чтобы замедлить погоню, Елена использовала воду и возвела огромную ледяную стену, после чего скрылась в чаще…
2. В какой-то момент Хог заснул, а когда проснулся, то обнаружил, что находится на краю материка вместе с матерью. Красноволосая королева задумчиво смотрела вниз, на Россию, где у мальчика был шанс выжить. Лимитерия погибла! Это лишь вопрос времени, когда мятежники возьмут её.
— Мам. Мама… мамочка… — Хог прижался к матери, чувствуя сильный страх и за себя, и за неё, и за то, что может остаться совершенно один. — Мамочка! Не бросай меня, пожалуйста!
— Сыночек, не плачь, пожалуйста! Всё хорошо! — Елена улыбнулась и ласково погладила первого лимитерийца по голове. — Сначала я спущу тебя, а затем спущусь и сама.
Молодая королева усадила десятилетнего сынишку в корзину, после чего повесила её на большой крюк, прикреплённый к длинному тросу. Но когда она собралась отправлять её в Россию, мальчик тут же схватил эрийку за руки и в слезах посмотрел на неё.
— Мама, мне страшно! Я не хочу уходить без вас с папой!
Елена посмотрела на Хога, после чего улыбнулась и обняла его в последний раз.
— Я только схожу за папой, а потом мы вместе спустимся к тебе. Не бойся, сынок! Ты у меня вырастешь и станешь настоящим героем, как твой папа.
Потом отстранилась от него и поцеловала напоследок в макушку.
— Я люблю тебя, сыночек!
Получивший свободу крюк тут же заскользил по тросу, забирая вместе с собой и большую корзину, в которой сидел Хог. Елена грустно улыбнулась и помахала ему рукой, после чего скрылась из виду, бросивший бежать в другую сторону.
— НЕТ! МАМОЧКА, Я НЕ ХОЧУ УХОДИТЬ БЕЗ ВАС!!!
Однако ему никто не ответил. Ровно через семь секунд холм был взорван, а мятежники всё-таки настигли королеву. Что произошло дальше, Хог не знал. Пламя и дым поглотили край Лимитерии, превратив его в настоящий лавовый водопад.
— МА-А-МА-А!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
3. Хог открыл глаза, продолжая бежать вперёд. Снова его атаковали воспоминания, неподвластные ему. Они появлялись когда угодно, и к их появлению первый лимитериец не всегда оказывался готов. Как, например, сейчас…
Но в этот раз воспоминания рассказывали ему о нём и его матери, причём здесь совершенно была другая картина. Храбрая и отважная Елена, жертвующая собой ради спасения своего сына — Хог видел её так, как будто действительно только что находился на обрыве, в корзине. Лимит отдал бы всё, чтобы вернуться в прошлое и увидеться с родителями ещё раз. Ребёнок, не помнящий родительскую любовь и ласку — он стал одиночкой, но не утратил таких чувств, как сострадание, сопереживание и семейные узы.
Элли бежала позади, внимательно оглядываясь по сторонам, чтобы на них никто не напал сбоку. Они попали во Дворец Триггера, а здесь следовало быть бдительным, так как выдающий себя за Хога мог подкинуть любые сюрпризы своим гостям. Внутри было мрачно: огромные стены уходили высоко-высоко вверх, а потолок казался бездонным небом, изрисованный ярко-фиолетовыми лампасами. В некоторых местах замка располагались бассейны с тёмно-фиолетовыми водами, но волонтёры как нутром чувствовали, что в них нельзя соваться.
— Мама… папа… вы не останетесь забытыми. Я буду помнить вас всегда! — шёпотом поклялся Хог. — Спасибо вам за то, что вы были и навсегда остаётесь в моём сердце.
Первый лимитериец больше не боялся неизвестного. Жизнь сильно поломала его, но теперь юноша обрёл твёрдую опору в лице Элли. Девушка следовала за ним и предупреждала об опасности, если ребята подходили к ней очень близко. Она не собиралась оставлять его одного даже здесь, несмотря на протесты со стороны светлого принца. Уж если погибать, то вместе! Однако эрийка пообещала, что не будет вмешиваться в битву Хога и Триггера, а останется наблюдать в стороне и внимательно следить за происходящим. По крайней мере, хоть на это она согласилась.
Неожиданно Элли остановилась и подняла голову, смотря в другую сторону.
— Хог! Посмотри-ка ты туда.
Первый лимитериец тоже остановился, после чего глянул в указанную сторону. Девушка имела в виду большую вышку, что располагалась на краю большого бассейна и могла послужить отличным мостом через смертельные воды.
— Хм-м… я думал, ты телепортируешь нас обоих на другую сторону, — сказал Хог.
— Ты же сам говорил, что не любишь телепорты, — ответила Элли, на что хэйтер со вздохом кивнул. — Чтобы избежать твоего головокружения, мы поступим по другому.
— Предлагаешь мне толкнуть вышку и перекинуть её через бассейн?
— Нет. Сначала заберёмся на самый верх, а оттуда десантируемся на другую сторону.
— Хе-х. Ну, ладно, капитан команды «Серп» — веди меня!
— Агась! — мило улыбнулась Элли, после чего зорко посмотрела на его солнечное сплетение. — Кстати, забыла тебя обрадовать перед выходом, мой дорогой.
— Ты о чём?
— Фиолетовое пятно в твоём карио-очаге исчезло.
— А? Ты серьёзно? — удивился Хог.
— А то! Как чувствовала, что тебе нужна была «Синхронизация».
Лимит провёл ладонью по солнечному сплетению, груди и животу, и обнаружил удивительную вещь: ничего не жгло и не болело. Словно он побывал на сеансе профессионального массажиста, и тот, поработав над его телом, вернул все нервные окончания в прежнее положение. Даже усталость, являющаяся грузом первого лимитерийца, исчезла.
— Чувствую себя очень хорошо, если честно.
— Ну, ты знаешь, я тоже себя неплохо чувствую, — усмехнулась Элли, на что Хог ответил фырканьем. Если он имел в виду энергетическое состояние, то она ссылалась на изрядно бурную ночь. — Ладно, а теперь пойдём искать этого Триггера. У нас осталось мало времени, поэтому мы должны поспешить.
— Твоя правда, Элли! — краем губ улыбнулся Хог.
Охотники союза «Орёл» побежали в сторону вышки…
4. Высота была большой, однако это не остановило Хога и Элли. Взяв эрийку на руки, первый лимитериец разбежался, а потом прыгнул над бассейном, приземляясь на другую сторону. Почти приблизившись к полу, синеволосой пришлось телепортировать и себя, и его вниз. Благо, расстояние было небольшим, посему юноша не получил изрядно усиленного головокружения.
— Итак, что дальше? — спросил Хог.
— Пока что вперёд. Придётся сбавить скорость, иначе я не смогу засечь все ловушки, — объяснила Элли, после чего двинулась первой.
Охрана дворца не заставила себя долго ждать. Уже на первых шагах волонтёров настигли монстры, появляющиеся из стен. Вооружённые фиолетовыми палашами, булавами, когтями, они заметили приближение охотников и бросились на них. Элли сходу вытащила светящийся «Кладенец» из ножен и атаковала двух гигантов, после чего исчезла в синей вспышке. Хог сделал прыжок вперёд, а затем приземлился на шпагат, сбивая с ног монстра в виде обезьяны. Затем превратился в ярко-голубой, светящийся силуэт и со скоростью звука принялся бегать из стороны в сторону, раскидывая оппонентов.
Когда монстры стали взбираться по стенам, чтобы сбросить на юношу камни, Хог щелчком пальцев создал десять «Мельниц», а потом обрушил их на врагов. Повышение в силе удивило его сразу же.
— Ух, ты! Я раньше не мог такое произвести.
— Благодари «Синхронизацию», милый! — усмехнулась Элли, рубящим ударом меча уничтожая противника и приземляясь рядом с первым лимитерийцем. — Будь ты умничкой и ответь мне взаимностью сразу же, то порвал бы Триггера ещё в Лимитериуме.
Чтобы освободить проход, ей пришлось вложить в волшебный меч молнию и огонь, а потом сокрушительным ударом разрушить блокаду. Её повышение в силе тоже не осталось незамеченным для Хога. Можно даже сказать, эрийка получила многократное усиление и теперь могла без особой нагрузки на карио-очаг использовать энергию.