— Да, конечно, — ответил ледяной охотник. — Именно этого человека я принял за Хога.
— Ну, это неудивительно, что ты их спутал. Я, если честно, тоже мало чем отличить их друг от друга могу, — согласился Бром.
Смог удивлённо посмотрел на всех, после чего заметил Элли, стоявшую поодаль от всех. Да, появление второго лимитерийца и её удивило, однако эрийка по-прежнему ждала Хога, от нервного перенапряжения грызя ногти. Вроде всё хорошо, всё спокойно, но эрийское сердце попросту не находило себе места. Ещё чуть-чуть — и она точно сойдёт с ума от истерики и ожиданий! Эрийка пыталась себя морально успокоить, но у неё ничего не получалось. Да как тут можно быть спокойным, зная, что где-то там, за пределами этого мира, родной сердцу человек находится в беде?
Смог хмуро вздохнул, а потом резко округлил правый глаз и тоже стал озираться по сторонам.
— Брат! Где мой брат? Он… не вернулся?
— Нет, к сожалению, — грустно ответила Алиса, опуская влажные глаза. — Энергетические выбросы вроде закончились, но Хог так и не вернулся.
— Чёрт! Я… я должен пойти за ним и привести его!
— Пф-ф-ф, так, а ну стоять! — Блейз тут же толкнула наёмника в грудь, не пуская его дальше. — Ты всего минуту как живёшь, а уже собираешься идти на смерть.
— Ты не понимаешь! Я жив только благодаря усилиям брата! Пусти меня, Блейз, я должен пойти и вывести его! — прорычал Смог, чувствуя дикий страх за Хога.
— Я всё понимаю, дружище, но сейчас не время действовать на эмоциях.
— Пропусти меня, иначе я прорвусь силой!
А ведь тёмный принц не шутил — он и правда собирался прорываться в дым, если его начнут задерживать. Но к счастью, этого не произошло.
— Я… что-то вижу! Что-то к нам приближается! — крикнула Юлия.
0. Охотники тут же повернулись в сторону дыма и увидели фигуру, которая медленно подходила к ним. Элли первой узнала в силуэте Хога, однако её сходу поразил следующий шок: отсутствие карио. Нет, девушка-то видела его карио-очаг, вот только он был… потрескавшимся. Синее карио не циркулировало по системе, словно застыло в одном направлении. Это уже напугало и без того взволнованную эрийку, отчего по её телу пробежал второй холодок. Однако хэйтер был жив, а значит, застывшее карио ещё не проблема.
Однако Лимит дошёл до ребят и остановился от них в пяти метрах, смотря осмысленным взглядом вниз. Элли хотела обнять его, однако решила пока этого не делать — вдруг Хог решит что-то сказать. Смог встал недалеко от эрийки и тоже посмотрел на первого лимитерийца выжидающе. Все были удивлены и, одновременно, обрадованы его появлению. С одной стороны, хотелось героя встретить горячо, но с другой, их останавливала его молчаливость.
— Всё хорошо? — осторожно поинтересовался Бёрн.
3. Хог вздохнул. Затем осмотрел себя на наличие волшебных браслетов и покачал головой.
— Теперь я знаю… кто я такой… — тихо прошептал Хог, чем удивил всех.
— Братан, мы и так знаем, кто ты! — воскликнул Эс, а с ним согласились все. — Ты — герой нашего мира! А ещё…
— Я понял, кем являюсь в этой жизни.
Элли взволнованно выдохнула. Эс, Орфей и Юлия тревожно переглянулись друг с другом. Аврора скрестила руки на груди, однако холодный взгляд убрала. Хану очень было интересно узнать об этом. Блейз выжидающе посмотрела на юношу. Зеро сделал то же самое. Германа и Алекса охватило дикое любопытство. Корш, конечно, был другого мнения, однако решил выслушать героя Лимитерии. Что касалось Смога, то он искренне хотел услышать версию старшего брата. А вот остальные стояли сзади, так как не особо общались с хэйтером. Но несмотря ни на что, даже им было интересно послушать его.
— Я Хог Лимит — клонированный образец, созданного по образцу настоящего первого лимитерийца. Изначально меня создавали для того, чтобы я в будущем стал ангелом-хранителем нового короля Лимитерии и помог ему защитить страну от бедствий. И… у меня это… получилось… — Хог грустно улыбнулся краем губ, хотя внутри он чувствовал лишь одно: боль. — Держа за руку погибшего первого лимитерийца, я дал клятву, что заменю его своим существованием и помогу Смогу стать королём Лимитерии. Я обещал, что доведу его до королевского трона… и я это сделал.
Волонтёр ещё раз вздохнул, после чего посмотрел на шокированных охотников и остановился взглядом на брате.
— Я выполнил свою задачу, Смог. Твой путь ненависти закончен. Теперь ты сможешь продолжить дело своих родителей, а также нести волю «Круговорота» на своих плечах. Ты — второй лимитериец, и старейшины изначально выбрали тебя кандидатом на роль короля Лимитерии. У тебя всё получится, Смог Лимит! А насчёт новой катастрофы можешь не переживать — Триггер больше никогда не побеспокоит тебя.
Все были шокированы словами хэйтера. Самым близким людям хотелось переубедить Хога в его словах, однако они не стали этого делать. Почему? Потому что только Хог мог знать, кем является на самом деле. И если раньше он этого не знал, то теперь вспомнил всё.
Хог с самого начала был уверен, что Евпатий и Елена создавали его с любовью, и уверился в этом окончательно. Когда первый лимитериец опозорил королевскую семью своей выходкой на балу, родители не стали ругать сына, а решили создать для него человека, который сможет помочь юноше в будущем. Частично король и королева чувствовали, что через некоторое время может произойти что-то страшное, а потому и старались работать скрытно, дабы обеспечить своим детям счастливое будущее. А потому, не посвящая в свои планы никого, кроме Хога, Евпатий и Елена стали готовиться к худшему. Но к их сожалению, Хог Лимит погиб в лаборатории от рук боевиков.
И тогда тяжёлая ноша легла на плечи клона, которому искренне было жаль своего донора. Поскольку первый лимитериец был убит, стало ясно, что королём Лимитерии станет Смог, а потому фальшивый Хог поклялся, что выполнит даже невозможное, лишь бы тёмный принц дошёл до финиша. И он это сделал! Клон пообещал, что заменит настоящего Хога и поможет Смогу справиться с любой преградой, вставшей у него на пути. Но поскольку создание клона было не полностью завершено, фальшивый лимитериец не мог помнить своего прошлого, а потому и не знал о своём истинном происхождении.
Но теперь Хог узнал всё, и был искренне счастлив, что сумел выполнить свою миссию. Влившись в круг охотников, он постепенно собирал самых верных и преданных людей, которые пойдут за королём Лимитерии, служа ему верой и правдой. Пускай и не помнил, но подсознательно Хог всех вёл к тому, чтобы ребята собрались однажды вместе. Чтобы полюбили друг друга и приняли такими, какими они являются.
Счастлив ли был Хог или нет? Скорее всего… да. Карио-энергетика была разрушена внутри него, но Лимит по-прежнему чувствовал себя счастливым. Да, он ненастоящий, не рождённый естественным путём. Но как бы то ни было, к нему относились с любовью, и даже сам оригинал обожал своего клона, искренне желая с ним подружиться. Именно поэтому Хог получился таким добрым и понимающим человеком, поскольку точно так же относились к нему. Он был искренне счастлив от того, что помог самым лучшим людям найти друг друга в этом жестоком мире. И, несмотря ни на что, Хог сделал всё, дабы они абстрагировались от плохого и перешли на хорошую сторону. Чтобы исчезли такие каверзные понятия, как национализм, ненависть, зависть, презрение, высокомерие и радикальная политика.
Пускай и клон, но он был нужен этому миру. Нужен тем, кто его искренне любил…
— Я тот, кто должен был найти для второго лимитерийца самых лучших людей, — с улыбкой прошептал Хог.
Смогу от этих слов стало больно. Он, конечно, самым первым предполагал такой вариант, однако всё равно хотел бы ошибаться. Наёмник хотел обречь лимитеров и эрийцев на гибель, а клон его брата сделал всё возможное, чтобы второй лимитериец получил не только прощение этого мира, но и его любовь. Вот, почему родители создали человека, по всем характеристикам похожего на первого лимитерийца: надёжность. Клон заменил ему брата и направил на путь истинный, чтобы Смог стал королём. И для того, чтобы наёмник им стал, фальшивый Лимит сделал всё: нашёл его, перетянул на добрую сторону, освободил от оков судьбы, сразил главное зло и вытащил с того света.