Пряник вернулся в Ботанический Сад и доложил анти-людям, что Хог не вернётся к ним. Эта новость сильно огорчила представителей фиолетового карио, однако они вскоре оправились и продолжили свои дела. Однако енот не остался с анти-людьми, а отправился за своими друзьями, чтобы навсегда остаться с ними. Ведь его дом там, где живёт Хог.
Что касалось Алисы, то девушка изменилась. Стала немного строгой и чуть-чуть сдержанной, упредив свою эмоциональность. Продолжила работать журналисткой, расписывая интереснейшие материалы по своим приключениям. Теперь, когда Россия знала о том, кто она такая, каждый человек не мог пройти мимо неё — обязательно останавливался, чтобы поговорить с милой эрийкой. Временами Алиса брала отгулы и созванивалась с Элли, чтобы поговорить со своей сестрёнкой, а заодно и узнать о самочувствии Хога. В целом, аква-эрийская принцесса начинала оправляться после утраты Смога и активизироваться. Что касалось личной жизни, то Алиса вновь начала отношения с Коршем. Да-да, именно с ним! Но в этот раз никакой агрессии и злости между ними не было: военный изменился и стал более спокойным, сохраняя верность и чистоту. В нынешнее время пара не торопилась заходить вперёд, решив ограничиться пока что дружескими отношениями.
В остальном — жизнь начинала понемногу, но налаживаться. Как только прошла коронация Хога и Элли, Россия приготовилась к новым изменениям…
Россия. Москва. «Луч». Спустя три месяца!
6. Кордон отстроили по новой и сделали его даже лучше прежнего. Охотники вернулись обратно в «Луч», чтобы продолжать волонтёрскую жизнь. Блейз оставила будни наёмника за своей спиной и уже с чистой душой влилась в коллектив союза «Орёл», став полноценной волонтёркой. Параллельно с этим, блондинке от синеволосой эрийке перешло звание лидера команды «Серп», после чего девушка пообещала эри-венерийской принцессе, что не опозорит честь её «спартанцев» (так Элли называла свою команду). Команда «Небо» распалась из-за ухода Симона и Лизы, а Венециус, не зная, куда податься, последовал примеру Блейз и стал полноправным охотником команды «Яр». Для Мари это стало приятным сюрпризом.
Правда, теперь «Луч» располагался не в Ростове-на-Дону, а в Москве. Таково было решение Владимира — основателя волонтёрского кордона. Поскольку «Луч» активно помогал союзу «Медведь» в войне с наёмниками, Федерация внесла кордон в список союзничества и стала сотрудничать с волонтёрами. Поэтому здесь можно было увидеть не только охотников союза «Орёл», но и военных, забегающих в холл, чтобы отдохнуть. Немногие смогли смириться с решением Владимира, но ничего нельзя было поделать. Впрочем, оно и неплохо было! По крайней мере, «Луч» обновился новыми охотниками и стал лучше прежнего.
В данный момент охотники отдыхали в холле, находясь в ожидании скорого Нового Года. Команда «Яр» в полном составе сидела за столом и занималась своими делами: Эльза читала какие-то документы, Зеро молчал, Мари смотрела на картинки в модном журнале, Венециус читал порно-комикс, Хагар делал отжимания под присмотром Урсулы. Команда «Патрон», лидером которой стал Алекс, находилась у барной стойки, развлекая Брома от скуки; Хексус была рядом с ними. А вот обновлённая команда «Серп» отсутствовала, но причину её исчезновения знали все.
— Ну так что, ребят — какие идеи насчёт праздника? — спросила Эльза.
— Мы хотим веселья! — бодро возликовали все, кроме одного.
— Я хочу покоя! — фыркнул Зеро, отчего на него посмотрели изумлёнными взглядами.
— Фу быть куском льда! — показала ему язык Мари, после чего улыбнулась. — Кстати, а я придумала новогодние костюмы!
— Опа! А почему я ничего не знаю? — удивился Вен.
— Потому что ты читаешь порно-комиксы и не слушаешь меня.
— Хы-хы-хы… — засмеялся Хагар, однако под хмурыми взглядами тут же замолчал. — Ой.
— Идея с новогодними костюмами очень интересно. Слушай, а её можно смешать с музыкальным сопровождением? — спросила Урсула. — Ну, просто я недавно занялась музыкой и начала писать собственные композиции.
— Вау! — Эльза и Мари посмотрели на неё. — Дашь послушать?
— Конечно, только не сейчас. Я плеер дома оставила.
— Музычка чёткая, рот ставлю. Я её постоянно слухаю, когда отправляюсь на пробежку, — вставил свою реплику качек.
— Хаги говорит, что мне самое время подать документы в музыкальный институт, но… — брюнетка засмущалась и опустила глаза.
— Эй, ну ты чего? — Венерия подсела к ней поближе и обняла её. — Это ведь здорово будет! Представь, как это клёво: ты создаёшь музыку, я занимаюсь вокалом, а Венчик танцует.
— А? — опешил телекинетик, чем рассмешил остальных. — Почему это я танцую?
— А кто мне недавно начал говорить про шест на столе?
— Эй! Я хотел, чтобы ты мне станцевала, только и всего. Сам я танцевать-то не умею.
— Ничего, я научу тебя! — хитро улыбнулась Мари.
— О, я тоже буду танцевать! — согласился Хагар, чем удивил некоторых.
— А ты-то куда? — изумилась Эльза. — С твоими-то габаритами…
— Мои габариты — моя сексуальность! Хы-хы-хы!!! — заржал качек, чем рассмешил всех, хотя они смеялись с его дебильного смеха. — Качки тоже умеют танцевать, не забывайте.
— Ладно, ладно, танцуй, хе-хе-х. Эй, а ты чего молчишь?
Последнее было адресовано Зеро, который держал в руках рамку с фотографией и любовался ею. Заметив на себе внимание остальных, ледяной охотник дёрнул бровями и поднял холодный взгляд.
— Вспоминаю прошлое.
— Ты опять про свой плен в команде «Кощей»? — нахмурилась Эльза, тут же начав топать ножкой.
— Нет, — возразил брюнет, после чего повернул фотографию к ребятам. — Я о другом.
На ней были изображены Хог, Элли, Эс, Орфей, Юлия, Алиса, Пряник и Семён, а вокруг них располагались снега. Та самая фотография, сделанная на острове «Пурган». Её приобрели многие, так как она стала напоминанием о легендарных приключениях выжившего отряда на острове «Пурган».
— А-а, ты про это, — Эльза сменила гнев на милость и улыбнулась. — Тогда извини меня.
— А здесь они ещё совсем молодые, — озвучил Хагар, отчего на него посмотрели дебильными взглядами. — Что?
— Вообще-то они и сейчас молодые, — фыркнула Мари.
— Да ты не поняла меня. Я говорю про то, что они тогда ещё не были теми, кем стали. Во!
— Он имеет в виду, что в то время Хог и Элли не были королём и королевой, а остальная братия, за исключением Семёна и Алисы, не являлась командой, числящейся в королевском отряде, — улыбчиво поправила качка Ур.
— Во! Вот видишь, Мари, какая ты немудрая. Моя детка сразу поняла меня, а ты давай сразу агриться. Венчик, чего это она импульсивная такая?
— Её укусил Триггер Бедствия, вот она и бесится, — хитро улыбнулся Венециус, после чего парни захохотали.
— Дебилы! — покачала головой Мари.
Эльза усмехнулась. Как и раньше, её команда по-прежнему была такой же интересной, как раньше. А когда в её состав вошли Урсула и Венециус, стала ещё и весёлой. Во всяком случае, Хагар перестал ходить и гнобить новичков, Мари успокоилась, а Зеро…
А вот Зеро, как ни странно, не изменился. В какой-то степени он остался прежним молчаливым охотником, но теперь эрийка знала, почему юноша такой. Раньше в его душе жил холод, а теперь стабилизировался покой. Зеро стал таким после кучи ошибок, которые сотворил в своём прошлом, и прощение получил лишь в этом году. Несмотря на то, что брюнет был наёмником в прошлом, Эльза поняла его и простила. То, что он был охотником союза «Тигр», ещё не делает из него злодея.
Когда команда поднялась из-за стола, чтобы сходить за напитками, Эльза придвинулась к Зеро и прижалась к нему.
— Расскажешь мне о своих мыслях? — кокетливо мурлыкнула эрийка.
— А что тут рассказывать-то? Вспоминаю, как отправился на остров «Пурган», и как мы сражались бок о бок против нечисти, — спокойно ответил ледяной охотник. — Вспоминаю это путешествие и ассоциирую его с духовным освобождением. В моём сердце больше нет темноты.