Когда столы были расставлены, Орфей и Юлия закончили с украшением ёлки, после чего с кухни вернулись Элли и Блейз. Сразу было видно, что готовили девушки с душой: глядя на их шедевры, ребята просто сгорали от нетерпения — им очень хотелось попробовать пищу. Здесь были и салаты, и селёдка под шубой, и оливье, и рыбья икра (красная, чёрная), и много-много чего. Даже кремовые конфеты «Рафаэлло» в хрустальной вазочке. Вот с алкоголем здесь было строго. На всю ночь была поставлена лишь одна бутылка шампанского; в остальном — соки и компоты.
— Раз у нас одна бутылочка шампанского, то открывать её будешь ты, — усмехнулась Элли, протягивая бутылку Хогу. Последний сделал идиотское лицо и ткнул себя пальцем в грудь, мол: с чего это я должен её открывать? — Нет, подожди! Кто из нас мужчина: я или ты? Открывай давай, нечего на меня так смотреть.
Первый лимитериец с сарказмом покачал головой, однако выполнил поручение эрийки. Если они ожидали хлопка пробки и пенистого извержения, то король Лимитерии обломал их: его пальцы не только аккуратно вытащили пробку, но и не спровоцировали напиток на взрыв. Шампанское пили лишь Элли, Блейз и Эс, когда как остальные ограничились безалкогольными напитками. Хог больше не обладал идеальным иммунитетом, а потому бросил и курить, и пить одновременно. Орфей сохранял здоровый образ жизни, а Юлия не переносила алкоголя.
— Итак, кто будет речь толкать? — весело поинтересовался Эс. — Давайте я?
— А что ты хочешь сказать? — спросила Юлия.
— Ну, я хочу выпить за своего дружища Хога. Ура!
— Так, стоп! — перебила его Элли. — Сидим все, а пьём за одного?
Хог пощёлкал пальцами, привлекая к себе внимание, после чего указал пальцем на Эса. Это означало, что он согласен и хочет выпить стакан компота за здоровье друга.
— Ну вообще нормально! — фыркнула Блейз. — Эти двое собираются пить друг за друга.
— Ну, за сэра Хога я ещё выпью, но только не за этого изврата, — покачал головой Орфей.
— Эх. Ладно, давайте тогда я, что ли, попробую речь толкнуть, — вздохнула эрийка, поднимаясь со стула. — Если честно, не люблю я этого делать. Столько лишнего могу сказать.
— Да ладно тебе, тут все свои, — усмехнулась блондинка.
Девушка вздохнула.
— Один мудрец сказал: «Никогда не переставайте верить в чудеса, что бы ни случалось». В детстве я сильно верила в сказочность, но с момента потери бабушки и дедушки, жестокая реальность взяла своё. Натыкаясь раз за разом на препятствия, терпя бесконечные разочарования, я всё больше и больше замыкалась внутри себя, тем самым прячась в своём внутреннем мирке. В предательство и ложь мне верилось гораздо больше, чем в искренность и преданность. Как бы мне ни хотелось жить настоящим, жизнь не позволяла мне насладиться подобным. Постоянно приходилось преодолевать трудности и терпеть удары судьбы. Но всё изменилось в тот момент, когда кое-кто угомонил мою истерику на острове, — Элли посмотрела на Хога, а Эс и Блейз сразу же улыбнулись, вспомнив этот момент. — Я поняла, что всё настоящее и искреннее приходит лишь тогда, когда сам становишься таким. До того момента я притворялась, пряталась, скрывала всё за маской, а потом все границы и баррикады как будто бы исчезли. Чтобы человек был счастлив, он должен быть свободен и счастлив внутри себя, и тогда внешние факторы станут бессильными против него. Я не скажу сопливых слов и всяких чувственных речей, но… просто знай! — эрийка улыбнулась первому лимитерийцу благодарной улыбкой. — Мы собрались за этим столом лишь благодаря тебе. Ты собрал нас всех, объединил в один большой коллектив, доказал истинность настоящей дружбы и показал, что под самым красивым хвостом павлина скрывается обычная куриная задница. Да-да, господа, это про меня, ахаха! Поэтому я хочу осушить этот бокал за тебя, Хог Лимит! Ты всех нас спас от страшной участи, упредил каждого злодея и ни разу не сдался. Истинный показатель мужественности! За тебя, дорогой мой!
— За братана! — возликовал Эс.
— За благородного рыцаря Хога! — воинственно скандировал Орфей.
— За тебя, друг! — улыбнулась Юлия.
— А я выпью за Элли, — хихикнула Блейз, чем обратила на себя внимание остальных. — А что? У самого крутого парня должна быть самая крутая девушка. Так что идите нафиг!
Бывшая наёмница была права: без Элли Хог вряд ли бы смог достичь таких высот. Он, конечно, неординарный и храбрый, но одними качествами ему не удалось бы добиться своего триумфа. Эрийка закалила характер первого лимитерийца. Благодаря ей он стал невероятно сильным, пускай со стороны и казалось, будто хэйтер развивается в одиночку. Это она нашла шестой Амулет Коло, и именно благодаря ей Лимит не попал в капкан, в который его заманивал Апатий. И сейчас, когда они стали правителями Лимитерии, им нужно было полагаться лишь друг на друга. Но Блейз не сомневалась, что Хог и Элли вернут Лимитерии прежнее могущество. Нужно хотя бы подождать год-два, и тогда королевство наберёт нужную силу.
Когда с кушаньем было покончено, Эс достал из пакета коробку с петардами и бросился на балкон, чтобы побыстрее зажечь их. Скоро должен был играть бой курантов. Орфей и Юлия оделись, после чего выскочили за ним. Блейз фыркнула, однако пошла за ними — ей просто тоже хотелось быть первой. А Хог вышел последним, по привычке забыв накинуть на себя тёплое пальто.
— Сейчас увидим офигенное кинцо, ребят! — хмыкнул Эс, возясь с коробкой.
— Эй, дай я зажгу фитиль! — попросил Орфей.
— Фитиль?! Пф-ф… ахахаха! Где ты тут фитиль видишь?
— Вот он. Слепой, что ли?
— Ребят, только не ругайтесь, — попросила Юлия. — Вы всё-таки в гостях находитесь.
— Верно сказано, Юля — хорош вам собачиться! — строго упрекнула ребят Блейз. — Не забывайте о манерах приличия!
— Ладно, извиняемся.
Морозная прохлада заставила Хога вздрогнуть, отчего парень поежился. Да уж, без идеального иммунитета и свастического тепла он уже не такой особенный, каким был раньше. Приходилось потеплее одеваться, чтобы не мёрзнуть, и пить горячие напитки, чтобы согреваться. Столько неудобных вещей Хог приобрёл после «Режима Супер Героя», что просто жуть. Пряника, к сожалению, он не мог слышать: зверёк что-то говорил ему на своём анти-человеческом языке, но Лимит не понимал его.
Неожиданно на его плечи был накинут тёплый, шерстяной плед, что удивило Хога.
— Так теплее, верно? — улыбнувшись, Элли прижалась к его груди спиной и попросила, чтобы парень обнял её. — Не сильно я вдалась в сопли во время толкания речи?
Хог усмехнулся и отрицательно покачал головой. А затем показал ей большой палец, тем самым давая девушке понять, что речь была вдохновляющей.
— Рада, что тебе понравилось! — подмигнула ему эрийка.
Как только пробил бой курсантов, Эс тут же поджёг петарды, а те со свистом взлетели в небо и стали взрываться. Хог улыбнулся в ожидании красивых взрывов, однако изумился, когда вместо взрывов стало появляться улыбающееся лицо первого лимитерийца с большим пальцем, поднятым вверх.
— А? — удивилась и Элли.
— Без Мари мы бы здесь не справились, — засмеялся Орфей. — Нам хотелось порадовать сэра Хога.
— И мы попросили Мари, чтобы она помогла нам подкорректировать петарды, — с улыбкой закончила Юлия.
Хог был сильно изумлён увиденным, однако на душе ему стало очень приятно. А ведь и правда: когда есть верные друзья, всё кажется таким простым и нестрашным. Когда знаешь, что есть люди, которым хочется тебя удивлять и радовать, веселить и поддерживать, понимать и мотивировать. Какими бы неидеальными они ни были, эти люди остаются друзьями — самыми лучшими и неповторимыми. Да, подготовка шла к Новому Году, вот только ребятам захотелось порадовать героя Лимитерии, и они немного поработали над петардами, чтобы те при взрыве показывали лицо Лимита. Поистине приятный подарок, тем более на Новый Год.
— Ну вот видишь, — улыбнулась Элли, краем глаза посмотрев на юношу. — Ты сделал для всех много добра, и теперь оно возвращается тебе в удвоенном формате. Ты молодец, Хог! Ты заслужил это!