— Только… что? — спросила Мари.
— Он совершенно другой, — промолвил Зеро, чем удивил Корта и Венерию. — Раньше Хог Лимит не называл себя по имени, к нему все обращались исключительно «Наёмник». И одет он был в другую одежду. И приближённой к нему была девушка в чёрной одежде, с золотистыми волосами и сексуальной внешностью.
— Хм. Элли обязана об этом узнать, — эрийка вздохнула. — Ладно, Зеро, нам нужно поговорить — неудобно, знаешь ли, копаться в твоей голове. Мари, останься с Эсом.
— Хорошо, — кивнула венерийка.
Эльза и Зеро отошли в сторону, а военные продолжили допрашивать Хагара и его подручных. Неполноценный Абсолют Силы, конечно же, врал, чтобы избежать проблем за допущенную глупость, но Эльза-то знала правду. Однако эрийка не вмешивалась, решив проблемы качка взвалить чисто на него: сам накосячил — сам и отвечай.
Эс сидел тихо, обдумывая случившееся. Он не верил в то, что Хог причастен к наёмникам и к произошедшему убийство. Ведь друзья распрощались в комнате команды «Серп и разошлись по домам, кроме Корта, желающему отомстить за друга.
Из раздумий его вырвал телефонный звонок. Эс вытащил мобильник из кармана из принял вызов.
— Алло.
— Какого чёрта, Эс Корт? — послышалось злобное шипение Элли. — Ты зачем напал на Эльзу? Тебе жить надоело?
Парень удивился и поднял голову, посмотрев на Эльзу, что стояла рядом с Зеро и обзванивала всех своих знакомых. Видимо, успела поведать о случившемся подруге, так что неудивительно, что синеволосая эрийка была зла.
— Всего лишь хотел отомстить, — вздохнул Эс.
— Отомстить?! А ты, часом, не заигрался в своих благородных героев, идиот? Ты хоть представляешь, что за нападение на эрийцев тебе будет, м?
— Я больше не подведу своего лучшего друга.
— Придурок! — зло выдохнула Элли и перевела дыхание, попытавшись успокоиться. — Какова ситуация возле ювелирного магазина?
— Если честно, то хреновая, — тихо промолвил Эс, вновь предаваясь тревожным мыслям. — Я не знаю, но почему-то все пытаются обвинить братана. Мол, типа он решил завалить типа.
— Неудивительно, — равнодушно фыркнула девушка.
— Нет, удивительно! Хагар утверждает, что видел Хога рядом с какой-то светловолосой наёмницей; Зеро утверждает, что знал Хога ещё раньше нас. Но это всё ложь. Я прекрасно знаю, что братан сейчас почивает в нашей комнате.
— Его здесь нет. Я нахожусь в нашей комнате.
Услышанное повергло Эса в шок. Парень округлил глаза и сделал несколько резких выдохов, что не на шутку встревожило рядом сидящую с ним Мари: парень и так был бледным, а сложившиеся обстоятельства совершенно не могли порадовать его. Страх неизвестности медленно начинал пробирать тело телекинетика и обогащать его паранойей и тревогой. Он уже не знал, во что верить: в своего лучшего друга или в версию той, с которой он совсем недавно дрался.
Эс вновь ушёл в прострацию и временно замолчал, не став ничего отвечать Элли. Тогда трубку взяла Мари и осторожно посмотрела на своего бывшего. Впрочем, тот был на «своей волне», так что «потеря» мобильника никак не сказалась на нём.
— Элли, это я, Мари, — девушка была более здравомыслящей, но на том сказалась заслуга Эльзы — сумела эрийка воспитать в пятнадцатилетней венерийке охотника. — Послушай, ситуация накалённая. Опишу вкратце: наёмница в чёрной одежде и с жёлтыми волосами пробралась в ювелирный магазин и убила продавца, затем разбила окно, после чего столкнулась с твоим сокомандником Хогом. Я не знаю, о чём они разговаривали, но Хагар утверждает, что видел их обоих. Эльза подтвердила, её нельзя обмануть. Кстати, Зеро утверждает, что знает Хога. Говорит, что ранее был знаком с ним, только вот… пока сама въехать в ситуацию не могу.
— Да уж, версия звучит действительно бредово, — вздохнула Элли. — Я сейчас подойду к вам, ждите на месте. Появление наёмников в Ростове — уже угроза для кордона «Луч». Я поговорю с отцом и сразу к вам. Эм… в каком состоянии сейчас Эс?
Мари посмотрела на телекинетика, но радости это ей не принесло — парень по-прежнему пребывал в своих мыслях, думая о чём-то своём.
— Подавлен.
— Ясно. Ладно, ждите меня. Конец связи!
Мари вернула телефон Корту и задумалась над случившимся. Всё верно: ситуация обострённая, произошло убийство, да ещё и версия Зеро нагоняла ужас. Однако даже такой девушке, как Мари, трудно было представить весёлого хулигана-хэйтера, который мог бы пойти на убийство. Да и будь оно так, стали бы младшие представители команды «Серп» уважать Лимита? Впрочем, Хог мог и обманывать всех, прикидываясь дурачком.
Девушка вспомнила, как Хог однажды прибежал в «Луч» в окровавленной одежде, сам помятый, и упал, споткнувшись через порог холла. К тому же, события об Амулете Коло заинтересовали всех, и Мари не осталась исключением. Удивительно, что Макс нормально отреагировал на «Посолонь» (правды-то венерийка не знала), и Элли тоже. А ещё удивляла постоянная стойкость хэйтера, который ругался абсолютно со всеми и был ненавидим всем кордоном. А это означало либо дебильность и безумство Хога, либо…
Либо то, что он действительно наёмник, и что поддержка ему со стороны союза «Тигр» гарантирована.
Венерия выдохнула и осмотрелась по сторонам. И заметила, что рядом с канализационным люком что-то блестит.
— Слушай… прости меня за то, что я тебя швырнул, — тихо извинился Эс, придя в себя. — Я был зол и…
— Давай ты потом извинишься, хорошо? — предложила Мари. — Сейчас не то время, чтобы извиняться. К тому же, я тоже накосячила, признаю это. Лучше давай пройдёмся, я кое-что заметила.
— Что?
— Увидишь. Идём!
Мари поднялась и последовала к канализационной решётке, где увидела что-то блестящее. Эс двинулся за ней, ибо ему тоже было интересно, что там такое увидела его бывшая. Затем Венерия присела и подняла маленький драгоценный камушек, после чего удивилась.
— Это бриллиант!
— Что? — Эс тоже был удивлён. — Подождите, то есть, это было не просто убийство, но ещё и…
Девушка слегка округлила глаза и кивнула, соглашаясь с версией Корта. Тогда парень ещё больше задумался, понимая, что ситуация ещё больше накалена. Эльза стояла недалеко от ребят, и мысли Эса услышала, после чего посмотрела в его сторону серьёзным взглядом. Оставалось теперь понять, что изначально задумали наёмники…
Эс замер, когда заметил пронёсшийся мимо него ярко-зелёный, гауссовый след в воздухе, а его обдуло порывом ветра. Было очень быстро, но юноша успел разглядеть в этом размывчатом гауссе странную фигуру, только угадать в ней личность не смог. И не сумел бы, ибо тот был не «детализован».
— Эм… Братан, ты?
— ЭС! — неожиданно закричала Мари, опустив перепуганный взгляд на его грудь.
Корт невнятно поглядел на девушку и, заметив, что та смотрит ниже его шеи, опустил взгляд сам. В принципе, ничего не изменилось: старая одежда, дорога, руки, ноги — всё на месте. Но тут его глаза наткнулись на странную красную полосу на его груди, которая шла горизонтально от правого плеча до сердца…
ПШИРК — из «полосы» брызнула кровь в разные стороны, и только тогда телекинетик ощутил адскую боль в районе груди. Это была резанная, глубокая рана! Эс попытался сделать выдох, но в итоге захрипел, и из его уст пошла густая кровь, испачкавшая его губы и подбородок. Он медленно начал падать, но Мари схватила его за плечи и плавно уложила на асфальт.
Остальные уже бежали к пострадавшему. Эльза первой подскочила нему и привстала на одно колено, после чего резким движением пальцев создала воздушное лезвие и разрезала его жилет вместе с рубашкой, пропитавшейся кровью.
— Рана смертельная! — глухо промолвила Эльза, увидев широкий длинный рубец поперёк груди. — Задета аорта. Зеро, займись его карио.
— Хорошо, — кивнул ледяной охотник и взял обеими ладонями ослабшую ладонь телекинетика, после чего начал процедуру перезапуска карио.
— Мари, приподними его голову, иначе он захлебнётся кровью.
— Д-да… — венерийка бережно приподняла голову Эса за затылок и повернула почти в профиль, чтобы кровь стала стекать по щеке вниз, а не по горлу внутрь.