— Сестра, он очнулся!
Знакомый голос Якера вернул телекинетика в реальность, после чего Эс проморгался, и зрение вернулось. Первое, что парень увидел — это капельница, что стояла рядом с кроватью. А после и Орфея, который держал в руках книжку с детскими сказками. Однако вид у венерийца был такой, будто он не спал всю ночь.
На уши начал накатывать шум, похожий на дуновение сильного ветра. Юноша закатил глаза и поморщился, снова уходя в себя. Через несколько минут шум стал утихать, и парень снова приоткрыл в глаза. В этот раз он встретился взглядом с Элли. Девушка что-то перепроверяла в капсулах, после записывала ручкой в блокнот. Парень перевёл взгляд на Орфея, но тот уже читал книгу и молчал.
Здесь же присутствовали и остальные знакомые. Эльза сидела за столиком и попивала кофе, а Мари уже подсела поближе и взяла Эса за руку. Зеро же стоял рядом с Орфеем, скрестив руки на груди.
— Доброе утро всем, — слабым голосом поздоровался со всеми Эс. В комнате поднялось оживление.
— Эс! — тут же всхлипнула Мари и прижала его ладонь к своей влажной щеке. — Я… я думала, что ты ум… умер.
— Как видишь, не умер, — слегка улыбнулась Эльза.
Элли набрала побольше прозрачной жидкости в шприц и влила её в капсулу, после чего Эс почувствовал лёгкий холодок в левой руке: лекарство поступало в него через иголку. Сделав нужное дело, Элли отправила использованный шприц в мусорное ведро, после чего разместилась в кресле и, на страх телекинетика, упёрла рубиновый взгляд в него. А вот с ней Эс разговаривать боялся. Впрочем, Элли не сильно отличалась видом от Орфея и от остальных — похоже, девушка тоже не спала ночью.
— П… Привет, — осторожно поздоровался с ней Эс.
— Дурак же ты, Эс Корт! — с прохладой вздохнула Элли. — Мало того, что напал на лидера другой команды, которая относится к семье «Эрия», так ещё едва не погиб.
— Ладно, я не злопамятная, — успокаивающе улыбнулась Эльза. — Моя команда не держит зла на твоего сокомандника, Эл, так что конфликт исчерпан.
— Хм… Звучит обнадёживающе.
— Ребят… что… произошло? — слабо спросил Эс, чувствуя сильную слабость в теле.
— Ты едва не погиб, — по-прежнему сохраняя прохладу в голосе, промолвила Элли. — Только позволь узнать, как ты попал под этот удар? Неужели не заметил рядом противника?
— Элли, остынь, — попросила её Эльза. — Наёмник взялся из ниоткуда, причём он был защищён… странной силой, которая блокировала мой «Сатурн». Тут мы не доглядели, не кипятись.
Эс осторожно посмотрел на всех и понял, что они действительно не спали всю ночь, находясь рядом с ним. Пока эрийки разговаривали, юноша осторожно приподнял одеяло и осмотрел на себя, после чего ужаснулся. Нет, ужас вызвала не обнажённость, а заметный шрам на всю грудь, который был заштопан медицинскими нитками. В груди слабо билось сердце…
И Корт резко вспомнил о том, что случилось. Мимо него что-то проскочило, оставив ярко-зелёный, светящийся, размывчатый след гаусса. Это было очень быстро, что парень остолбенел на некоторое время и не сразу осознал, что его грудная клетка была порвана. От нахлынувшей на него тревоги, телекинетик резко выдохнул и начал задыхаться.
— Эс, что с тобой? — испуганно закричала Мари. Разговор в комнате прекратился.
— Отойди, — Элли подскочила к своему сокоманднику и неожиданно ткнула указательным пальцем в его ключицу. — Всё.
Якер закрыл ладонями глаза и сделал глубокий выдох. Ужасы, которые он увидел сегодня ночью, надолго засядут в его голове. Ведь он был рядом с пострадавшим и рядом с сестрой. Однако методика Элли подействовала: Эс перестал задыхаться и смог нормально дышать.
— Как ты это сделала? — удивилась Мари.
— Она Абсолютный Опыт, тут ничего удивительного, — усмехнулась Эльза, допив кофе. — В медицине Элли шарит получше меня.
Эс начинал понемногу приходить в себя. Головокружение проходило, боль в груди стала проходить, когда Элли прижала ладонь к его ране и выпустила бежевое свечение, которое стало облегчать муки телекинетика. Мари утирала слёзы, которые, казалось, не собирались останавливаться. Орфей хоть и питал неприязнь к извращенцу, в данный момент смотрел на него с жалостью. Зеро молча глядел в пол, думая о чём-то своём. Лишь эрийки умело сдержали свои эмоции, сохранив спокойствие и рассудительность.
— Щенок-то подрос, да только в беду он попадает часто, пытаясь подражать кое-кому, — укоризненно промолвила Элли и отошла от Корта, когда ему стало лучше. — Плохо, что меня не было рядом. Ты бы не попал в такую передрягу.
Девушка стиснула зубы и отвела рубиновый виноватый взгляд в сторону, что сейчас сильно удивило Эса. Элли винила в случившемся не кого-либо там, а именно себя. По её глазам он понял, что эрийка проклинает себя за произошедшее. Будь лидер команды «Серп» рядом, никто бы не смог скрыться от её острой чувствительности к чужому карио, и тогда бы Эс не лежал при смерти.
— Ты для неё стал семьёй, — тихо сказала Эльза, обращаясь к телекинетику. — У нас, эрийцев, есть одна такая особенность: те, кто всегда находится рядом с нами, становятся для нас самыми близкими. Мы держимся не поодиночке, а стаей. И ты — часть стаи, которую возглавляет Элли. Если бы ты погиб от кровотечения, она себе бы этого никогда не простила. Ты — её семья! Таков непреложный закон эрийцев: команда — это стая. Семья!
Эс понял, о чём Эльза. Он был сильно удивлён данной новостью и снова посмотрел на Элли. Девушка по-прежнему играла желваками, находясь в своём личном мирке и обвиняя в случившемся себя. И Эсу стало стыдно за то, что он наговорил кучу гадостей той, которая его не раз выручала. Тогда он увидел злую эрийскую сущность — теперь же телекинетик лицезрел добрую сторону «красного» народа.
— С… Спасибо… — благодарно прошептал Эс, стараясь сдержать слёзы после воспоминаний и нынешнего ощущения вины. — И… п-прости меня.
Девушка тихо вдохнула побольше воздуха и медленно кивнула, прищурив глаза. Корт на секунду подумал, что она сейчас заплачет, однако это не сбылось. Эрийка, справившись с эмоциями, выдохнула и вернула себе прежнюю серьёзность.
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — сказала Элли, после чего все облегчённо вздохнули. — В общем, я провела анализ насчёт твоего нападения, так что результаты готовы.
— Что такое? — спросила Эльза.
Эрийка вздохнула.
— Тот, кто напал на Эса, является Абсолютом Скорости, обладающим профессиональным боевым мастерством. Удар был произведён режущей стороной ребра ладони.
Эльза тут же подавилась горячим напитком и закашляла. Орфей от шока выронил книжку с детскими сказками, а Мари с Зеро удивлённо переглянулись. Эс же ещё больше насторожился, так как это было совершенно не то, что он хотел услышать. То, про что говорила Элли, склонялось в «пользу» Хога…
— Это точно он, — добавил Зеро, на которого все посмотрели. — Фирменный смертельный удар Хога, называющийся «руко-нож».
— Хм… Выходит, он и правда…
— Нет! — громко крикнул Эс и ойкнул от боли в груди. — Хог не является наёмником, ясно вам? Братан за добро, справедливость и честность. Я ему верю!
— Тебя хотел прикончить Абсолют Скорости — это разве тебе ни о чём не говорит? — с недоумением выгнула бровь Эльза.
— Быть может, это не Хог? — предположил Орфей.
— Улики указывают на него, — сказала Элли. — Я уже использовала «Сатурн», чтобы прочитать мысли Зеро. Он не врёт.
Эс стиснул зубы и всё же пролил две слезинки, чувствуя, что его клятва начинает рушиться. Он не знал, что сказать в оправдание своего лучшего друга, которому верил, несмотря ни на что. Эс не верил в то, что говорят остальные; не верил версии Элли, хотя её Абсолютный Опыт не позволял ей ошибаться в заключениях. Не верил и Зеро, хотя его мысли уже успели несколько раз прочитать. Не верил!