Тело девушки упало на землю, Тайгр спешился, достал из седельной сумки осиновый кол и вбил вампиру в самое сердце. Край неба на востоке окрасился в красно-оранжевые цвета - это время года славится своими прекраснейшими рассветами. Солнце достаточно быстро спалило тело. В доказательство Тайгр взял пепел, оставшийся от вампира, и кольцо Агнесс.
После получения награды охотник вернулся в трактир и крепко заснул. Но и тут ему не удалось отдохнуть - ему снился кошмар, наполненный клыками, когтями, бегом, хлопаньем крыльев и повторяющейся фразой, сказанной детским голоском: "Зачем ты убил мамочку?!"
Сейчас охотник хотел убраться отсюда побыстрее. Он допил пиво, расплатился с трактирщицей и вышел на улицу. Конь уже был оседлан, вещей у охотника за монстрами было не очень много. Тайгр взял лошадь под уздцы, вышел за ворота, вскочил в седло и направил коня к северному тракту. На улице стоял ясный солнечный день.
Охотнику предстоял долгий, трёхдневный путь к следующему городу, где его ждал контракт на уничтожение очередной злокозненной нечисти.
Тракт огибал тот самый лес, где несколькими милями дальше ночью разворачивалась драма. Через лес была небольшая дорога, которая позволяла сократить расстояние и сэкономить почти полдня. Тайгр ничтоже сумняшеся свернул на эту дорогу.
Через полчаса охотник почувствовал себя не в своей тарелке. Будто кто-то следил за ним. Спину прожигал чей-то недобрый взгляд, но, оборачиваясь, охотник никого не видел. Тайгр уже было решил, что у него разыгралось воображение, как вдруг что-то вроде какой-то большой птицы налетело на охотника и вцепилось в спину. Оно дико верещало на высоких тонах, этот крик настолько напугал лошадь, что та понеслась галопом. От дикой скачки шляпа слетела с головы пантероида и осталась висеть на кусте.
Существо подняло охотника в воздух, но не удержало (или может быть нарочно) выронило. Лошадь унеслась в неведомые дали. Тайгр упал на распоротую спину, одно из ребер хрустнуло, тело пронзила острая боль. Превозмогая, охотник кувырком перевернулся и вскочил на ноги. Теперь он мог разглядеть нападающего.
Это был нетопырь чудовищных размеров, со страшной клыкастой мордой, громадными когтями, с которых еще капала кровь. Охотник почувствовал, как по располосованной спине текло что-то теплое.
Нетопырь снова завизжал и набросился на охотника сверху, целясь длинными когтями прямо в глаза. Промазав, он сделал пируэт, снова взлетел и спикировал, стараясь попасть по лицу охотника на монстров.
Светоносный выхватил кинжал и полоснул по твари, рассекая кожу крыла.
- Убиииииииил!!! - Теперь-то охотник не мог списать слова, слышимые в визге чудовища, на стресс или недосып. - Убииил! Убил!
Когти нетопыря выбили охотнику глаз и нанесли две длинных раны. Следующий наскок - и кинжал вместе с державшей его кистью упал на землю. Тайгр недоуменно уставился на обрубок, из которого хлестала кровь. Сумка с зельями и аптечкой осталась притороченной к седлу и теперь удалялась в неизведанное вместе со сбежавшей лошадью
Кровь из рассеченной головы текла, заливая глаза. Кожа висела лоскутами. Левой рукой Тайгр вытащил пистоль из кобуры на правом бедре и три раза выстрелил туда, где по его мнению должен был находиться нетопырь. Чудовище в ярости взревело, хотя ни одна пуля не попала в него. Тайгр развернулся и побежал прочь. Охотник и жертва поменялись местами.
Полуослепшему, со сломанными ребрами и оторванной кистью, у него не было шансов убежать от сильного, почти не раненного монстра. Нетопырь ударил в спину, свалил пантероида на землю, схватил зубами за вторую кобуру с пистолем и содрал её, порвав ремни. Дернул головой, откидывая оружие в сторону.
Тайгр попытался вскочить во второй раз, вскрикнул от резкой боли в ребрах, подскользнулся на листьях и иголках, снова упал, расшибив лоб о торчащий из земли корень. В глазах потемнело.
У охотника не осталось ничего, чем бы он мог защититься от монстра. Когда он упал, не в силах больше отбиваться, он увидел, как морда склонившегося над ним существа трансформируется в милое личико маленькой, болезненно бледной девочки с огромными карими глазами.
- Ты убил мою мамочку, злой дядя, - тоненьким голоском, не сравнимым с чудовищными воплями нетопыря, сказала девочка, с укоризной смотря на обессилевшего, истекающего кровью, раненого и покалеченного охотника. У девочки оказались слишком большие клыки.
Ребёнок подошёл ближе и положил руку на окровавленную голову мужчины. Прикосновение было нежным, будто она ласково гладила убийцу. Второй рукой девочка взяла его за подбородок, заглянула в затухающие, полные безмолвной мольбы глаза (и куда делась вся спесь?).
- Злой-злой дядя! Зачем ты убил мамочку? Линда теперь одна. - Она вздохнула. На глазах показались слёзы. - Совсем одна. И хочет пить.
Последнее, что почувствовал Тайгр, как в его шею впиваются зубы маленькой вампирши.