Девичье лицо с проломленным лбом быстро принимало форму морды большой серой ящерицы в зеленых пятнах крови. Настоящая Татьяна появилась буквально через минуту.
– Ох, прости господи, причудениваюсь[51] я с тя, офицерик! За что ж ты ее так отчеломкал-приголубил?
– Никак нет, это не я, а твой красавчик. Кстати, она была копией тебя, я поверил.
Девушка нежно обернулась к ахалтекинцу, тот вытянул длинную шею, мягкими губами коснувшись ее щеки. Казачка ласково потрепала его между ушей, слухи о благородстве и верности этой породы явно возникли не на пустом месте.
Однако все взаимные нежности тут же были закончены, война редко дает много времени на выражение самой сердечной благодарности. Были дела и поважнее. Студент и казачка плечом к плечу встали над трупом ящерицы. Ее одежда таяла так же быстро, превращаясь в плотно облегающий голубоватый комбинезон, с мелкими серебристыми блестками.
– Ничего более, никаких опознавательных знаков, никаких документов, никакого оружия, – пробормотал Василий. – Но поверь, сходство с тобой было абсолютным! Голос, фигура, походка, манеры, всё! Как они такое делают, а?
Татьяна подумала, пожала плечами и, не касаясь стремени, взлетела в седло. Действительно, если они отправились на разведку, то поставленная задача на данный момент никак не выполнена. Их попытался остановить враг, попытка провалилась, но это не значит, что нужно возвращаться к остальным без какой-либо полезной информации.
Два всадника вновь пустили коней шагом, и, как в это ни трудно поверить, но оба скакуна старались ступать совершенно бесшумно. Боже, храни лошадей…
Ехать пришлось недолго, за следующим поворотом тропа делала широкий разворот, открывая довольно широкое поле, и то, что открылось глазам наших героев, заставило натянуть поводья. Даже Татьяна с трудом сдержала крик, закусив нижнюю губу.
…Вся дорога впереди была буквально завалена человеческими телами и павшими животными. Недвижимо стояли повозки, валялись в постромках лошади, солдаты, казаки, офицеры, все вповалку лежали на земле целыми группами. И хоть над ними не кружилось воронье, но даже без этих классических штрихов картина получалась совершенно ужасающей.
Барлога переглянулся с девушкой, поднял над головой два каретных пистолета и спустил курки. Горное эхо многократно отразило сдвоенный грохот выстрела…
…Верховная улыбалась. Она сидела перед большим, практически во всю стену жестко-кристаллическим экраном и открыто любовалась делом своих рук. Операция была проведена практически безукоризненно. Возможно, кому-то из критиков она показалась бы слишком надуманной и даже по-женски наивной, но победителей не судят. В конце концов, единственное, что можно поставить ей в вину, так лишь потери личного состава. А это, по сути, такая мелочь…
Блистающий космический корабль величественно опускался на землю, прямо на глазах изумленных аборигенов. Это были два всадника, самец и самка, сидящие на животных, что само по себе является одним из первых признаков примитивного разума. Приближение их лиц крупным планом показывало, что они удивлены и, быть может, слегка ошарашены.
Конечно же Госпожа предпочла бы, чтоб в их глазах отражался страх, ужас, безграничная покорность и понимание собственной ничтожности перед могучей силой нунгалианской цивилизации. Но увы. Пока только удивление. Быть может, у самца еще нездоровое восхищение, а у самки… у нее… раздражение, что ли? Как странно…
– Кто же вы такие? – вопрос был исключительно риторическим и задавался самой себе никак не с целью услышать ответ. – Я хочу вас понять. Всех четверых. Они тоже придут сюда. Нужно лишь немного подождать.
Сестры вполне могли управлять кораблем, даже при столь серьезных (некоторые считали их критическими) потерях членок экипажа. Добыча нефти велась самыми современными, недоступными землянам технологиями, без глобальных потрясений и, самое главное, нереально быстрыми темпами.
Те же анунаки тратили на свои экспедиции гораздо больше времени, но у них и методы были иными. Привлечение на свою сторону местного населения, сложные механические устройства, запугивание и фактически подчинение грубой силе.
Это тоже работает, но всегда вызывает противодействие. Восстания аборигенов случались постоянно. Это еще несмотря на то, что анунаки все-таки делились с ними хоть какими-то знаниями. Тем не менее племена неблагодарных варваров все так же жгли корабли «звездных богов». Пусть не часто, но удачные попытки имели место быть.