– Вот, пап! – крикнул Джумок, со скрежетом снимая крышку. Дженкс опустил в горшочек конец стрелы. Комок из одуванчикового пуха мгновенно загорелся. «Вот, Маталина, опытный стрелок», – подумал он, прицеливаясь и выпуская стрелу. Но, к счастью, ему требовалось только попасть в статую.
– Закрыть котелок! – крикнул он. – Всем лечь!
– Нет! – закричала Дарил, протянув руку. На Дженкса налетел порыв ветра, опрокинув на спину, затем пикси услышал, как нимфа вскрикнула от боли, и ветер мгновенно исчез.
Придя в себя, он понял, что лежит на своих крыльях, его стрелы пропали, а статуя стоит нетронутой. Дарил корчилась на дорожке,. Айви сбила ее с ног в тот момент, когда нимфа отвлеклась на пикси. Айви выглядела запыхавшейся и зажимала руку там, где меч нимфы поранил ее.
– Помоги мне, Ренораньян! – сказала Дарил уверенно, кашляя и вставая на ноги.
С измученным выражением лица Айви зашагала вперед, но Дарил, застонав, опустилась на колени и, вытянув вперед обе руки, направила на нее поток ветра.
– Берегись! – крикнул Бис, когда Айви отбросило назад, и она приземлилась в цветнике около статуи Силвена, как будто ее дернули за веревочку. Расстроенный, Дженкс опустил свою незажженную стрелу.
– Позволь мне нести твою силу, Ренораньян! – произнесла Дарил, пошатываясь. – Позволь мне быть твоим вместилищем! – она повернулась к Дженксу, и у него похолодели крылья. – Позвольте мне быть твоей местью!
Испугавшись, Дженкс резко метнулся вверх, потом опустился вниз. Он не мог видеть лей- линию, из которой она тянула, но от ее силы у него задрожали крылья. Дарил указала на него с вновь обретенной уверенностью, но тут послышался крик Айви, отразившийся от темных окон домов через дорогу. Она резко бросилась на Дарил, и битва продолжилась. Взлетев на двенадцать футов (3,5 м), Дженкс наблюдал за схваткой, держа в руке бесполезный лук и понимая, что он не сможет выстрелить, пока Айви не одолеет нимфу. Дарил продолжала напирать, оттесняя Айви ближе к статуе.
Действуя быстрее, чем это казалось возможным, Дарил пригнулась и уклонилась от удара ногой, но Айви, присев, сделала разворот и ударила ее по ногам.
Нимфа упала на землю, кашляя. Айви прыгнула на нее, выставив локоть и собираясь ударить им Дарил в шею, когда та рухнула на землю рядом с ней.
Дарил, увидев это движение, подняла меч, прикрыв им горло. Айви закричала, поняв, что не сможет уклониться достаточно быстро, чтобы избежать ранения. Лезвие порезало лицо Дарил, отскочив обратно, но это спасло ее горло. Айви же досталось сильнее.
Небольшой успех, казалось, оживил нимфу, и она вскочила на ноги, когда Айви откатилась от нее, зажав онемевший локоть. Подняв меч над головой, она помедлила, ухмыляясь.
Как безумная, Айви кинулась на нее и ударила ногой в солнечное сплетение, пока та в очередной раз замахивалась мечом.
Дарил согнулась, и Айви резко ударила ее коленом, отчего у нее запрокинулась голова.
Но она все еще стояла на ногах и отступала, пытаясь восстановить дыхание.
– Сейчас, Дженкс! – крикнула Айви, и Дженкс кинулся к камню за горшком.
Прижав руку к животу, Дарил стонала, пытаясь выпрямится.
– Помогите мне, Ренораньян! – крикнула она, протягивая трясущуюся руку.
Со всех сторон подул ветер. Темнота наполнилась ревом. Ветер бился в деревья. Дженкс летел рывками, сопротивляясь ему.
– Остановись! – крикнула Айви. Дженкс повернулся и увидел, что она подняла нимфу, прижав ее к дереву напротив ее статуи. – Остановись, или я убью тебя!
– Отпусти меня, или я проткну твою печень, – сказала нимфа, сжав зубы.
– Вот дерьмо, – прошептал Дженкс, увидев отблеск металла возле бока Айви.
Спускаясь с холмов, ветер окружал их, как стая волков. Небольшой пятачок, где ветра не было, начал увеличивается, окруженный стеной мрачной и черной ярости. Огни Цинциннати померкли, как под водой. Даже вездесущие удары заводов затихли, заглушенные шумом ветра. Но здесь, в священной роще Дарил, луна сияла в идеальной тишине.
Дженкс посмотрел на Джумока, выглядывающего из-за камня. Вокруг него кружили сорванные с деревьев листья, и Дженкс жестом приказал ему оставаться на месте. Ви перестала бороться. Ее дыхание вырывалось с хрипом, и крылья начали тлеть, выделяя резкий запах, который сейчас донесся до Дженкса.
Айви все еще прижимала Дарил к дереву, сжимая рукой ей горло. Одна в белом, другая в черном, одна одета в шелк, другая в кожу, обе замерли, и только грудь поднимается, когда вдыхают.