— Вот этот, — сказала я, указывая на предмет в его правой руке, — кажется мне довольно приятным. Если говорить о чувствах, то этот свет вызывает радость, и даже желание улыбаться. А вот этот…наоборот. Когда я смотрю на него, я чувствую пустоту, мрак и холод.
— Хорошо. А теперь посмотри на это. Эван снова сделал несколько движений руками и шары света исчезли. На их месте появились два яблока. Одно — очень красивое, алое и большое. Другое — маленькое, и почти полностью покрытое черными пятнами.
— Вот это так и хочется съесть, — сказала я, указывая на большое яблоко, — но вот это, кажется почему-то вкуснее, хотя совершенно не привлекательно на вид. И еще…от этого красного исходит такой же холод, как от шара, который ты показал прежде.
Эван кивнул. Не говоря ни слова, он подбросил в вверх оба яблока, и они разлетелись на множество кусочков. Потом, упав на пол, сложились в две горстки, одну золотую и светящуюся, одну темную и тусклую.
— Какую из них ты бы выбрала? — спросил Эван.
Странно, но на его вопрос я не могла дать однозначного ответа.
— Мне хочется взять понемногу из каждой. Можно?
Эван кивнул. Я наклонилась к той, что была темной и взяла несколько кусочков на выбор. Все подряд мне брать не хотелось. Потом повернулась к другой, и сделала то же самое.
— Вот, — сказала я, протягивая кусочки Эвану, — эти мне нравятся.
— Ты молодец, Эйлин — сказал Эван, глядя на мой выбор. — Ты все сделала правильно.
— А в чем смысл, Эван?
— Смысл в том, что ты умеешь определять, где темная магия, а где светлая. Я специально не давал тебе явных подсказок и специально перемешал эти кусочки межу собой. Но ты не только не захотела выбирать те, что были яркими и красивыми, ты еще и совершенно верно поняла, что не они хорошие.
— Не все то золото, что блестит, — сказала я.
— Верно. Но я не просто так все это затеял. Есть причина, очень серьезная.
А потом Эван рассказал мне о записке, которую получил Кристиан. Я, правда, не совсем поняла ту часть, где он рассказывал о якобы случайном прохожем, которого они встретили в городе, и который передал ту самую записку. Но эта часть меня волновала меньше всего.
— Выходит, если Эрик все-таки до меня доберется, мне будет не до веселья, — сказала я.
— Мы этого не допустим, — ответил Эван. Мы снова были на улице, и солнечные лучи приятно освещали все вокруг. Казалось, что мы провели в темной комнате целую вечность и, хотя, отсутствие света никак не сказалось на моей способности видеть, находиться снаружи было намного приятнее.
— Вам не кажется, что приводить Эрика в Дэвэр — довольно рискованно? А если он снова попытается использовать кого-нибудь из Эмбра, чтобы восстановить силы?
— Мы не спустим с него глаз, Эйлин. К тому же в Дэвэре есть специальные места, где держат тех, кто не в силах контролировать свои силы. Там о нем позаботятся, по крайней мере, до тех пор, пока мы узнаем, где он прячем Кубок и не отдадим его на попечение Совета. Главное, о чем не должна забывать ты, так это находиться постоянно рядом с кем-то из нас.
— Эван, прошу тебя! Этого ты мог и не говорить. Я и так все время под чьим-нибудь присмотром! Эван едва сдержал улыбку. — Так это все не случайно и мне не показалось, так?
— Эйлин, ты, похоже, до сих пор не поняла, как мы все за тебя волнуемся.
— Черт возьми, Эван! Я чувствую себя пятилетним ребенком!
— Не злись. Это не поможет, — сказал он, улыбаясь.
— Ну, спасибо тебе.
Я, конечно, прекрасно понимала, что они делают все это мне на благо, но это понимание нисколько не уменьшало моего раздражения. Мне нравилось находиться со всеми из них, но только не тогда, когда каждый выступал в роли моей няньки. Ох! Когда-то мы это уже проходили! Только тогда я отказывалась от постоянного присмотра Кристиан, а теперь вынуждена согласиться на круглосуточную охрану…Ничего не поделаешь, придется потерпеть.
— Не знаешь, где сейчас Кристиан? — спросила я Эвана.
— Хочешь излить на него свою злость?
— Не дождешься! Просто хочу с ним поговорить.
— В последний раз видел его у Патрика. Возможно он все еще там. Насколько мне известно, сегодня у него мало занятий.
— Ладно, отведи меня в мою комнату, твою смену там наверняка займет Аманда. Если его встретишь, скажи, чтобы зашел.
Как я и предполагала, моя подруга уже вернулась с занятий. Лукаса, как ни странно, не было. Аманда стояла перед кроватью, на которой, как мне показалось, был разложен весь её гардероб.
— Никак не могу решить, что надеть сегодня на ужин, — пожаловалась она.
— Твои родители тебя в любом виде узнают, — сказала я, присаживаясь на пустой краешек её кровати.
— Они то узнают, но ведь будут и другие гости. Может эти брюки и эту блузку?
— Надень лучше какое-нибудь платье. Менее официально, но не менее элегантно.
— Ты права. Как тебе это? — спросила подруга, прикладывая к себе темно-бордовое шифоновое платье. Оно было без бретелек и свободно ниспадало до колен.
— То, что нужно, — ответила я. — Не поможешь и мне что-нибудь подобрать? Выворачивать мой шкаф, правда, не обязательно. Не охота потом все развешивать по местам.
— Ты же знаешь, я так делаю всегда. Лучше видны все варианты, — ответила Аманда, подходя к моему гардеробу. Я невольно вспомнила о том, как мы каждый раз собирались на вечеринки, пока жили в Норфилде. Она притаскивала ко мне большую часть своей одежды, мы долго и упорно решали, что наденем, потом сбрасывали всю эту кучу обратно в чемоданы и оставляли до завтра, а иногда и до послезавтра. То, когда Аманда вспоминала об оставленных у меня вещах, зависело от ее настроения после вечеринки. Если та прошла удачно, она обязательно заезжала ко мне следующим утром, чтобы обсудить события, наряды и сплетни прошлого вечера. Если же она оставалась недовольна вечером, весь следующий день мне приходилось выслушивать её жалобы. Иногда, ближе к вечеру, Аманда все-таки решала, что настало время поднять себе настроение, и мы отправлялись поужинать в свой любимый ресторанчик под названием "Апард". Хороший ужин и вкусный десерт выручали в любой ситуации. Жаль, что те времена сейчас кажутся далеким прошлым…
— Э-э-й! — позвала Аманда. Ты где витаешь?
— Да так, вспомнила кое-что.
— Так, думаю, вот это тебе пойдет, — сказала она, доставая нежно-розовое короткое платьице.
— Это ведь твой подарок, помнишь?
— Конечно, помню. Особенно то, как мне пришлось за него буквально драться с какой-то крашеной блондинкой, которая явно ошиблась с размером, выбрав его для примерки.
Я улыбнулась. То, как Аманда фанатично относилась к шоппингу, меня уже не удивляло. Она просто не могла пройти мимо понравившейся ей вещи, даже если на то, чтобы её приобрести, нужно было не один час простоять в очереди.
— К нему отлично подойдут те туфли, которые я купила перед рождеством.
До ужина оставалось еще немало времени, поэтому мы спокойно спустились в столовую, пообедали и даже немного прогулялись по кампусу, вспоминая всякие курьезные случаи из нашей прошлой жизни.
— Кажется, это было так давно, — словно читая мои мысли, сказала Аманда.
— Да. Очень-очень давно.
— Ты скучаешь по дому?
— Всегда, — честно ответила я. — Даже, несмотря на то, что он всегда казался мне слишком большим и слишком пустым, мне было там хорошо. Но больше всего я скучаю по тамошнему небу. Здесь, конечно, тоже очень красиво, но я никак не могу расслабиться и спокойно насладиться этой красотой.
— Я тоже, — ответила Аманда, — даже когда мы с Лукасом проводим вечера вместе, тревога не покидает.
— Я бы сейчас многое отдала, чтобы хотя бы на несколько минут вернуться в Норфилд. Стэфани сейчас дома, наверняка готовит что-нибудь вкусное на ужин.
— Я бы тоже с удовольствием вернулась домой. Знаешь, ведь говорят, что самые яркие звезды светят в городе твоего детства…Может, мы просто еще не достаточно повзрослели, чтобы об этом забыть?
— Сомневаюсь, что мы когда-нибудь об этом забудем, — сказала я, делая глубокий вздох, чтобы остановить подкрадывающиеся к глазам слезы. — Я и не хочу об этом забывать. Есть вещи, и даже места, которые помогают жить, помогают сохранить некое тепло и уют в твоей душе. Туда всегда можно вернуться, там тебя всегда будут ждать… И, несмотря на то, что дома по большей части времени никого нет, я все равно люблю это место.