Все непонимающе посмотрели в её сторону.
— Это значение картины, — пояснила она. — Дуб — это сила, поле — природа, а радуга- волшебство. Хотя она тоже природное явление, но такое волшебное.
Мы молча продолжали на нее смотреть. Лично я думал о том, что никогда бы не описал эту картину именно с такой точки зрения.
— А в её словах что-то есть, — сказал Эван. Нам всем было интересно узнать, какое же на самом деле послание несла эта картина. Могла ли Эйлин оказаться права? Чем больше я думал о её словах, тем больше был уверен в их правдивости. Я конечно уже давно перестал удивляться талантам своей девушки, но если то, что она сказала, действительно подтвердится, это будет означать только одно — она истинная дочь своего отца. Она не просто так получит все его силы, она этого достойна.
Тем временем Лаванда и мой отец продолжали делать какие-то пометки в своих блокнотах, то и дело, поглядывая на свои картины. Каждый что-то перечеркивал и записывал заново. Отведенный час был на исходе. Первой высказать свои предположения ведущий попросил Лаванду. Она прочла свои записи, несколько раз исправляя свои же слова. Он что-то пометил в своём блокноте и обратился к моему отцу. Тот прочел всего одну, короткую фразу:
— Природа, сила, волшебство.
Мы все замерли. Одна Эйлин широко улыбалась.
— Я же говорила, — сказала она, вскакивая с места. — Патрик молодец!
— Это еще не известно, — сказал ошарашенный Эван, — результаты объявят только через несколько часов.
— Я и так могу сказать, что Лаванда ошиблась. Её картина значила "испытания любовью". Это же очевидно. Камень был "камнем преткновения", молодая пара спиной друг к другу значила ссору, а рассвет на заднем плане — надежду, веру в то, что их любовь сможет победить все невзгоды.
Мы снова уставились на нее широко распахнутыми глазами.
— Если она права в обоих случаях, — сказал я, — выполню любое её желание.
— Не зарекайся, Кристиан, — ответила Эйлин, — ты не знаешь, что я могу пожелать.
Я улыбнулся.
— Вот увидишь.
Мы дождались, пока придет отец и все вместе отправились в его квартиру, дожидаться результатов. Как правило, голосование Хранителей проводилось только в том случае, если сразу несколько кандидатов показывали лучшие результаты. Каким же будет исход этих выборов, оставалось только догадываться. К нашему бурному обсуждению присоединился и Фрэдэрик, который принес новую подсказку от Эрика. На сей раз, она звучала так: "Семь столетий, семь семей, высоты не бойся, будь смелей".
— "Высоты не бойся"? — переспросила Эйлин. — Возможно, он имел в виду горы. Спрятать Кубок в горах — неплохая идея.
— Да, но гор вокруг полно. Как узнать, какую именно он подразумевал? — спросил Эван.
— Надо дождаться следующей подсказки, — сказал Фрэдэрик, — что-то мне подсказывает, что она будет последней.
По поводу двух семерок, которые также упоминались, мы спорить не стали. Возможных вариантов было еще больше, чем с девятками.
За пол часа до оглашения результатов, мы пришли в Большой зал, где уже к тому времени собрались все присутствующие Хранители и просто зрители. Отец занял свое место в первом ряду, рядом с Лавандой и Кэролайн. Последняя уже, конечно, не ждала, что её объявят победительницей, но присутствовать была обязана. Мы заняли несколько свободных мест во втором ряду, откуда было отлично видно все происходящее. Хранители, которые принимали участие в обсуждении результатов испытаний сидели за большим столом в центре зала, лицом к зрителям. Тот же ведущий, который присутствовал на двух испытаниях, теперь готовился произнести речь. Остальные же Хранители продолжали что-то обсуждать.
— Добрый вечер, дамы и господа! — торжественным тоном сказал ведущий, — сегодня мы были свидетелями второго и последнего испытания для наших кандидатов. Пост главы Дэвэра всегда занимали достойные такого статуса люди. Вот и сегодня нам предстоит узнать, кто же станет следующим руководителем этого учебного заведения. По результатам первого испытания, из борьбы вышла мисс Кэролайн О'Браэн, которую мы все благодарим за участие. Во втором испытании участие принимали только двое кандидатов. Их заданием было расшифровать некую фразу, скрытую в значении представленных им картин. Попрошу вынести эти полотна в зал. Взгляните повнимательнее на эти произведения искусства и подумайте над тем, смогли бы вы сами справиться с таким заданием. Желающих высказать свои предположения, приглашаю пройти в цент зала.
Таких смельчаков оказалось немного, всего четверо. Каждый по-очереди высказал свое мнение о значении обеих картин. Эйлин не изъявила желание поделиться своими соображениями. Она просто сидела и лукаво улыбалась.