Мужчина, стоявший в середине зала схватил паренька и что-то начал требовать от него. Две женщины катили тележку со странным аппаратом. Двое людей в защитных костюмах несли странные приборы, похожие на длинные щипцы.
Все это казалось кадром из фильма, пока голос Рейчел не раздался рядом с Уинстоном.
– Нам сюда, – она взяла его под руку и увела в сторону. Из холла они вышли в соседнее помещение, где сердце Элмерза забилось еще чаще.
В точно такой же стеклянной комнате, как и до этого на полу сидело существо.
Оно было худощавое, серое и на вид склизкое. На большой голове располагались огромные миндалевидные глаза. Вместо носа были две едва заметные щелки, а губы заменила тонкая прямая полоска.
Нечто сидело в позе лотоса и смотрело на зеркало перед собой, за которым сейчас стояли люди и решали его судьбу.
– Были бы мы рады если бы с нашими космонавтами поступил так же? – сказал в воздух Уинстон.
– Совершенно нет, профессор, – подал голос один из военных.
– Брюс Кит. Старший по отделу с контактами. Как лучше наладить с ним связь, профессор? – казалось в вояку был вставлен огромный металлический штифт державший его осанку.
Уинстон повернулся к военному и почесал затылок.
– Вот значит зачем я вам нужен был. Для начала дайте ему стул. Поставьте рядом стол и еще один стул. Стакан с водой и подождите.
Второй военный, набрал что-то на планшете и в помещении перед глазами Элмерза тут же появилось все то, что он предложил.
Люди в зеленых костюмах пчелами затащили туда необходимое и быстро ушли.
Существо медленно поднялось, не отводя взгляда от своего отражения и так же медленно село на стул.
Его взгляд скользнул на стакан с водой, потом на соседний стул.
Нечто подняло руку и громко клокотнуло гортанью, после чего взяло тоненькими пальцами стакан и сделало глоток.
– Они совсем как мы, профессор. Мы в вас не ошиблись, – Рейчел похлопала Уинстона по плечу.
– Следующий шаг, профессор? – Кит посмотрел на Элмерза.
– Пустите меня туда, – окружавшие его люди обернулись и удивленно посмотрели на Уинстона. – И дайте, этому бедняге одежду. Просто положите на стол рядом.
***
– Вы уверены профессор?
– Окончательно и бесповоротно, Рейчел. Защитный костюм мне не к чему.
– Но в комнате может быть опасный вирус. Возможно, нам придется вас изолировать. И не известно на сколько…
– Сделаете что должно. А сейчас не мешайте. Мне пора, – женщина поправила свой желтый пиджак и недовольно отошла в сторону.
Дверь тут же разделила комнату пополам. Заработали системы фильтрации и ионизации воздуха. После короткой процедуры медленно открылась дверь в проход ведущий в комнату с объектом.
Входя в проход, Элмерз думал, взаправду ли все это? Так ли он представлял себе первый контакт людей с внеземной жизнью? И так ли эта самая жизнь представляла свой первый контакт с людьми?
Лампочка сменилась на фиолетовую и лазеры прошли по всему помещению уничтожая все ненужные бактерии и микроорганизмы, кроме Уинстона. Затем открылась дверь в комнату.
Профессор медленно вошел внутрь и тут же почувствовал на себе взгляд огромных миндалевидных глаз. Они смотрели на него с неким чувством, которое пока не мог понять Уинстон.
Испуг, тревога, вражда, жалость или сомнение? Все смешивалось в одном. В тяжелом холодном взгляде инопланетных глаз.
Чернота смотрела на приближающегося профессора.
Уинстон подошел к столу, отодвинул стул и сел напротив объекта. Когда он поправил халат и посмотрел на пришельца, то тут же услышал голос Рэйчел у себя в ухе. Устройство связи немного искажало голос, но не манеру холодной речи:
– Как ты себя чувствуешь, как твое дыхание? Есть какие-либо изменения?
– Что показывают ваши датчики о моем пульсе и сердцебиение?
– Все в норме, Элмерз.
– Вот и я могу ответить вам то же самое. А теперь не мешайте мне, – профессор извлек из уха круглый прибор и положил его на стол.
Существо все это время медленно следило за ним.
Оно снова подняло руку и в комнате раздался короткий клокочущий звук. После этого пришелец взял стакан и отпил из него.
Уинстон заметил, что ничего удивительного в этом действие не было. Посидев еще немного и выждав какое-то время, он достал из кармана блокнот с ручкой и положил на стол. Затем он медленно встал и указал на них рукой, сказав:
– Это тетрадь и ручка, – в наушнике, лежавшем на столе, раздался короткий смешок.
Существо, молча перевело взгляд с профессора на его руку, а затем на объекты, лежащие на столе.