И вот Веда замирая на пару секунд, приоткрыв глаза смотрит на него. В них он с холодной четкостью видит, как до неё доходит произошедшее. Как из глаз со скоростью света пропадает нега, а ее место занимает паника.
Она отшатнулась от него и отвернулась, приложив ладони к горящим щекам.
- Я… - но слова почему-то не находятся. А только боль застыла в груди и глупый вопрос «Почему?», не дает покоя.
- Ты меня прости, Эл. Я не могу… я… у меня… понимаешь, у меня есть...
- Я всё понимаю. Прости. Больше этого не повторится, - проговорил Эл через силу, скрывая под маской холодности и безразличия боль и отчаяние, непонимание и то робкое, едва осознанное им чувство, которое не захотели принять.
- Ничего ты не понимаешь, - вздохнув, горестно проговорила Веда и взят его за руку, повела туда, где их уже ждали.
Эл всю дорогу молчал. Сначала старался успокоиться, а затем думал над словами Веды и пытался понять, что они значат. Есть ли у него шанс? Что не так? Почему она не может? Или не хочет? Почему? Но так и не решился задать все эти вопросы.
Придя на поляну, где сидела Вера с Виром и лежал на земле большой черный волк, Веда, проявляясь для всех, заявила.
- Так. Все в сборе. Дядько Микайло мы тут.
Она не смотрела ни на кого, а действовала в соответствии с договоренностью с лешим. Но так как Веда всё ещё держала его за руку, то он тоже слева от себя услышал и повернулся на голос.
- Вижу. Вижу. Порадовали, порадовали.
Перед ними на нижней ветке хвойного дерева сидел коренастый косматый мужичок в странных одеждах и меховой шапке. В зарослях на голове Эл смог рассмотреть только нос картошкой и большие серо-зеленые глаза с вертикальным зрачком.
- Мы в расчете. Вон тропинку видишь? Идите по ней. Через пару минут выйдете к речке. А там и до болот не далеко.
- Да, но мы же … - попыталась возразить Веда, так как про болота речь не шла. Да и про должок он сказал, что уплачен.
- Иди, иди. Не задерживай. Сказал на болота, значит, на болота. Всё равно туда идете. Так что не за чем вам крюк делать.
- А …
- Проводил обоих до Ситона, как и обещал. Там их встретили. Так что не переживай. Маре привет передай.
И исчез.
- Передам, - немного ошалело пообещала она, и тише вдогонку добавила, - И спасибо за всё, - а потом повернулась к остальным.
- Как прошли переговоры? - весело спросила Вера.
- А вы не слушали? - удивилась Веда.
- Нет. Вы с Элом походу одни с лешим общались. Он нам не показался.
Веда также удивленно посмотрела на Эла. Он пожал плечами.
- Нам дали указания идти на болота. Не вижу причин оказываться от такого подарка. Так что вперед.
И освободив свою руку из рук девушки двинулся по тропинке, которую им показал дядько Микайло.
______________
[28] Анастасия Загодина «На что мы тратим жизнь?»
[29] На работорговом рынке Сантима иногда девушек покупали по весу, что значило, отдать столько золота и/или драгоценных камней, сколько весила девушка.
2.8. «В гостях у … »
Веда
Болота встретили их прохладой. Поздняя осень тут на самом деле была поздней. Сырость и промозглость не давали расслабиться и идти спокойно. На деревьях еще сохранилась листва, но было видно, что в некоторых местах темно-зеленые и желтые-фиолетовые листики держатся на кустах и деревьях на честном слове. Веда даже подошла и дотронулась до парочки из них. И в подтверждении ее догадок, эти листья осыпались.
О лошадях никто в этой спешке даже и не вспомнил. А когда заговорили о промахе, пришли к выводу, что их можно будет приобрести и в Денграде. Поэтому сейчас они шли пешком. Сумрак постепенно окутывал идущих. А настроение упало еще ниже. Ни разговаривать, ни веселиться не хотелось. Они, как будто, шли уже несколько часов. Разговоры смолкли. Все углубились в себя.
Веда никак не могла прийти в себя после случившегося перед полеском. Она испугалась своей реакции на простой поцелуй и сейчас, как страус, пыталась спрятать голову в песок. Но «бестолковка» прятаться не хотела, заставляя раз за разом вспоминать и переживать ту волну эмоций, чувств, которые, как цунами, накрыли ее с головой в объятиях Эла. Казалось, губы всё ещё горят от поцелуя, а тело помнят руки мужчины. Мужчины, который почему-то стал ей не безразличным. Веда периодически бросала украдкой взгляды на идущего впереди Эла и постоянно напоминала себе, что это не по настоящему. Это плата за проход. Что ей всё равно. Что ему всё равно. И он это по-дружески.