- Что ты с ней сделал? - глухо спросил Эл, понимая, что если бы Веда была в сознании она, как минимум, подняла шум.
- Ничего…. Ну почти… я её ударил по голове…. Она упала… ну чтоб не кричала и не шумела…. Я думал принесу сюда. Она придет в себя. Потом я её отпущу… а тут мост… я не хотел…
- Ты даже не пытался её вытащить? - если бы у него был дар убивать взглядом, Эл воспользовался им, не задумываясь ни секунды ни о гуманности, ни о необходимости. Но так как Дик всё ещё не показался, и у Эла такого дара не было, мальчишку эта участь миновала.
- Я плавать не умею…. - всё-таки заплакал парень.
«Её нет...», находясь в каком-то вакууме, возникла у него мысль. В области сердце запекло, но он даже не обратил на эту боль внимание, продолжая смотреть в то место, где обрушился мост. «Нет. Не верю... Пока сам не увижу». Он сделал пару шагов и остановился, замерев, как и все, наблюдая бурление. По пруду пошли большие пузыри, а из воды показалось нечто зеленое, всё в скользкой, дурно пахнущей тине. Темная одежда, намокшей грязной тряпкой свисала с этого существа, подчеркивая её синеватую кожу и черные впадины глаз.
- Ну и что вы тут шумите? - послышался любимый голос, - И помереть не дадут.
Не веря в то, что он видит, Эл сделал ещё один шаг, но взмахом руки этого болотного чудища был остановлен, а в наушнике, который всё ещё стоял у него в ухе, раздалось: «Эл. Сейчас мне не мешай проводить воспитательную работу. Хорошо». Он обрадованно-пораженно смотря на неё, слегка кивнул, что понял и принял во внимание её просьбу, а Веда продолжила представление.
- Кто виновен в гибели невин… кх.. прекрасной девы? - замогильным голосом начала она, поворачиваясь к островку, - Пусть выйдет и станет перед своим наказанием. Иначе тридцать три и ещё три года, три квартала с отчетными периодами и три наряда вне очереди не будет ему спокойной жизни. Страшная кара ждет того.
С минуту стояла тишина. Затем невысокий, но крепкий чернявый парнишка, лет восемнадцати показался перед всеми.
- Я готов понести наказание, - тихо, со слезами на глазах, сказал он, падая на колени.
- Голов обменять жизнь на жизнь? - как ни в чем не бывало, нормальным голосом продолжила Веда.
- Вы заберете мою… - он сглотнул, - Жизнь?
- Нет, - Дик продолжал во все глаза смотреть на это «чудо», - Просто возьму твою душу в залог, - и без предупреждения что-то как вспышка сорвалось из её руки и врезалось в грудь мальчишке. По нему словно ток прошел, освещая всего, а затем также вспышкой вернулось обратно в руку девушки, - Теперь ты подвластен моей воли. Запомни. Никогда. Больше никогда ты не будешь делать ничего противозаконного. Ты выучишься, получишь профессию. Ты будешь помогать людям. Ты научишься плавать. И если человек будет тонуть, ты его обязательно спасешь. Ты меня понял, - ей испуганно кивнули, - Я не услышала ответ.
- Я всё понял…. Я… я больше ни-никогда не - не буду… не буду … я искуплю вашу… я … я не буду… честно…
- Вот и славно. Ответ будешь держать лично перед… Лаудиусом. И если за три года ты не совершишь ничего дурного, то я верну тебе то, что забрала. А если нарушишь… ммм… лучше не нарушай. Понятно? - ей кивнули, а она повернулась и потопала, высоко поднимая ноги, по этому скорее болоту, чем пруду, - Что это вообще за пруд такой? Никто не ухаживает. А пахнет… и год теперь не отмоешься.
Веда уже выбралась на сушу, когда отмерла Вера и кинулась с криком «Ведушка», ей на шею. Но она выставила руки впереди себя, а Вир успел схватить принцессу, до того, как та тоже вся превратилась в зеленое чудище.
- Все нежности потом. А сейчас, дайте мне куда-нибудь примоститься и привести себя в порядок.
- С тобой всё в порядке? - тихо спросил её рыжий мужчина, -Ты… жива?
- Лаудиус, я похожа на покойницу? - просила мужчину персональное чудо Эла и с неё тут же стелет морок. Или, как она сама называла, фантомная маска и перед всеми предстала просто мокрая девушка с каким-то красивым, хрустальным цветком в волосах.
- Теперь нет, - с улыбкой ответил Лаудиус. И Эл подумал, что нечто такое она уже проделывала при них, раз никто не удивлен.
- Вот. А теперь найдите мне местечко поукромнее. Мне бы в сухое переодеться.