***
- Ну и что дальше? – спросила себя Веда, когда забравшись поглубже в лес, она остановила свою лошадку и спешившись, огляделась. Что делать теперь и как звать лешего она понятия не имела. Там, на постоялом дворе, всё казалось просто. Сейчас, стоя посреди леса, она гадала, успеет она вернуться до того, как ее хватятся или всё-таки попробовать как-то позвать местного хозяина.
- Дядя Лееешииий? – тихонько позвала она, смотря в темноту ночного леса. «Это уже традиция скоро станет, шататься по ночному лесу, с непонятными целями», мысленно проворчала она сама на себя, – А выйдете, пожалуйста, разговор есть, – ответом ей был крик, вернее уханье филина, сидевшего на дереве, возле которого она стояла, – Уф! – вздрогнув, погрозила девушка ему кулаком, - Пугаешь тут. Итак не знаю, что делать. А тут еще ты. Нет бы, помог. Подсказал, что делать. А он пугает.
- А что ты хочешь? – услышала она позади себя мужской голос. Подпрыгнув, от неожиданности, Веда резко повернулась и увидела контуры высокого мужчины в тени близстоящих деревьев. Но в темноте не могла рассмотреть, кто это.
- Позвать лешего, – не подумав, призналась она. И тут же обругала себя, что открывает свои планы первому встречному.
- А зачем? – удивился незнакомец.
- Дорогу спросить хотела, – хмуро пояснила девушка.
- Куда путь дорогу держишь, а Вед? – услышала она смутно знакомые нотки в насмешливом голосе.
- Вир? – недоверчиво уточнила девушка, – Ты что ли?
- Я что ли, – улыбаясь и выходя на поляну из тени деревьев, ответил он.
- А что ты здесь делаешь? – подозрительно допытывалась она.
- Дорогу у лешего хотел спросить, – передразнил он ее. Веда насупившись и сложив руки на груди, молча взирала на шутника, – В форт Дунаер еду. Вот, дорогу решил до постоялого двора сократить. Смотрю, ты на поляне кого – то зовешь. Вот и подошел, – улыбнулся Вир.
- В Дунар, говоришь? – задумалась девушка.
- Да. Решил начать все сначала. Права ты. Надо прошлое оставить прошлому. Но… тяжело мне у нас… На новом месте хочу попробовать.
- Наняться, значит, хочешь в Дунаре?
- Не помешало бы, – улыбнулся Вир.
- Как ты смотришь на то, что бы я тебя наняла? И ты меня, как раз, до форта и доставишь. Сколько ты возьмешь за услугу провожатого?
- Ты серьезно? – очень удивился он, – А как же твои спутники?
- Мне в северные горы Денграда нужно. Нам оказалось не по пути. Так проводишь до форта? – не стала вдаваться в подробности она.
- Провожу. До болот Шейлы и провожу, – глядя на девушку серьезно, ответил мужчина.
- Откуда… ? - начала говорить она, но Вир ее перебил.
- Откуда знаю, что на болота идешь? А там ничего кроме гор и болот нет. Горы не проходимые в это время. Болота обитаемые, но не людьми. Так что всё просто. Денег с тебя не возьму. Не проси, – увидев готовность возразить, предостерег ее наемник, – Будешь платить за еду, кров и въездные пошлины за двоих. А больше не возьму. Не уговаривай. Согласна на такие условия?
- Да, – улыбаясь, закивала девушка.
- Ну, тогда поехали в поселок. Тут не далеко постоялый двор, – протянул Вир ей руку, собираясь помочь, выбраться из этой чащи. Но Веда замялась, опустив глаза, и нерешительно промямлила.
- Вир… я… мне… а давай в лесу переночуем?
- Что, решила экономить на ночлеге? – усмехнулся он. Но видя, что девушка не реагирует на подколку, спросил, – Убежала? – она кивнула, – Зря. Они беспокоиться будут, – девушка, не поднимая взгляда, кивнула еще раз. Вздохнув, Вир еще раз протянул руку, - Пошли. Тут не далеко на опушке леса ручей есть. Там и переночуем.
На этот раз Веда возражать не стала и с радостью взялась за его руку, принимая помощь Вира.