“Твоё понимание растёт,” — мастер Ю стоял в стороне, наблюдая за тренировкой. Его белые глаза, лишённые зрачков, казалось, видели не только физическую форму, но и энергетические потоки вокруг. — “Базовые техники начинают сливаться с твоим даром естественным образом.”
Феликс завершил последнее движение и выпрямился. Последняя неделя была наполнена открытиями — регулярные практики с младшими учениками помогли ему увидеть принципы, скрытые за простейшими формами. Словно опытный бизнесмен, распознавший в элементарных операциях основу сложной финансовой стратегии, он начал ценить мудрость возвращения к истокам.
“Учитель,” — начал он осторожно, выбирая момент для давно обдуманного разговора, — “я хотел спросить о свитках из архива…”
Мастер Ю улыбнулся уголками губ, словно ожидал этого вопроса.
О том свитке с золотой печатью, который так привлёк твоё внимание во время поисков с Мэй Лин?
“Конечно, старик знает,” — подумал Феликс, подавив удивление. За прошедшую неделю он убедился в почти сверхъестественной осведомлённости мастера Ю обо всём, что происходило в школе.
Да. В нём есть что-то… зовущее. Словно он связан с печатью Чжан Вэя.
“Возможно,” — мастер Ю задумчиво провёл рукой над поверхностью небольшого пруда, и вода отозвалась едва заметной рябью. — “Но доступ к определённым разделам архива нужно заслужить. Это не вопрос доверия — скорее, готовности к знанию, которое они содержат.”
Феликс почувствовал, как узор вероятностей вокруг старика меняется, принимая более структурированную форму. За почти две недели в мире Расколотых Путей он научился читать эти знаки — мастер собирался предложить сделку.
“Как я могу доказать свою готовность?”
“Служением школе,” — мастер Ю достал из рукава свёрток, запечатанный сложным узором энергетических линий. — “Нужно доставить эти документы главе торгового дома Ляо в городе. Это… деликатное поручение.”
Феликс принял свёрток, сразу ощутив, как печати на нём резонируют с его собственной силой. Через дар он видел, как нити вероятностей вокруг документов образуют сложный узор — явный признак их важности.
“Почему именно я?” — спросил он, хотя внутренняя деловая интуиция уже просчитывала истинную цель задания.
“Потому что ты умеешь видеть возможности,” — мастер Ю вернулся на своё место у пруда, созерцая отражение утреннего неба в воде. — “В городе неспокойно. Особенно в районах, контролируемых школой Небесного Ветра. Нам нужны глаза, способные замечать… нюансы.”
Феликс мысленно взвесил риски. С одной стороны, покидать безопасную территорию школы, когда он только начал осваиваться с печатью и даром, было неразумно. С другой — его многолетний опыт ведения сложных переговоров мог оказаться бесценным в непростой политической ситуации между школами.
Печать в его груди отозвалась тёплой пульсацией, словно одобряя решение принять поручение. К тому же, это был шанс больше узнать о мире вокруг — информация, которая могла оказаться критически важной для понимания угрозы скверны.
“Когда выходить?”
“С рассветом,” — ответил мастер Ю. — “Чем раньше выйдешь, тем больше успеешь заметить.”
Дорога в город начиналась от главных ворот школы и серпантином спускалась по горному склону. Феликс вышел ещё затемно, когда первые лучи солнца только окрашивали восточный край неба в нежно-розовый. Прохладный горный воздух бодрил, а утренняя тишина позволяла сосредоточиться на узорах вероятностей вокруг.
По мере спуска меняющийся пейзаж напоминал экономическую карту региона. Горные монастыри и уединённые храмы сменялись аккуратными полями на террасах, за ними следовали зажиточные деревни ремесленников, обслуживающих потребности школ. К моменту, когда солнце поднялось достаточно высоко, Феликс уже мог видеть раскинувшийся в долине город — море черепичных крыш, над которым возвышались башни различных школ.
За последние дни он успел многое узнать о социальной структуре этого мира. Воспоминания тела Чжан Вэя и собственные наблюдения складывались в целостную картину. Школы практиков, десятки торговых гильдий, императорский двор в далёкой столице — всё это образовывало сложную систему взаимоотношений, управляемую древними традициями и негласными договорами.
Первые признаки напряжённости Феликс заметил у торгового поста на подходе к городским воротам. Караван, гружённый тюками с шёлком, стоял в стороне от дороги, а его охрана — воины в серых одеждах школы Небесного Ветра — вела напряжённый разговор с патрулём городской стражи.