Елена кивнула, признавая правоту наставницы. “Странно жить в теле, которое помнит то, чего я никогда не изучала.”
“Это одновременно твоя слабость и твоя сила,” — Цзинь поднялась. “Используй время, чтобы понять этот мир и возможности, которые он предлагает. Изучи библиотеку храма — там есть тексты о прошлых вторжениях.”
“А дальше?” — Елена тоже встала, чувствуя, как привычная медицинская потребность в чётком плане действий сталкивается с неопределённостью нынешней ситуации.
“Дальше…” — Цзинь едва заметно улыбнулась, — “дальше ты должна сама понять свой путь. Я могу поделиться знаниями, но не могу решать за избранного.”
В её голосе Елена услышала неожиданное уважение — не как к ученице, а как к равной, несущей собственное бремя ответственности.
“Я помогу, чем смогу,” — добавила Цзинь, направляясь к двери. “Но путь защитника — это всегда путь одиночки. Таково бремя тех, кто видит то, что скрыто от других.”
Когда за наставницей закрылась дверь, Елена опустилась на подушки, размышляя о странном повороте судьбы. Из уважаемого реаниматолога технологически развитого мира она превратилась в хранительницу границы между жизнью и смертью в мире, где магия и духовные практики были такой же реальностью, как физика и химия в её прежней жизни.
Взгляд упал на маленькую шкатулку, стоящую у изголовья — вероятно, личная вещь Юнь Лин. Елена открыла её, обнаружив внутри несколько личных безделушек — засушенный цветок, мешочек с ароматными травами, простое кольцо из нефрита.
“Прости, что заняла твоё место,” — прошептала она, обращаясь к девушке, которой никогда не знала. “Обещаю, твоя смерть не будет напрасной.”
Мысль о Лине и его записке вернулась с новой силой. Школа Небесного Ветра, странные симптомы, о которых он упоминал… Это могло быть связано со скверной. Возможно, её следующий шаг — выяснить, что происходит в других школах практиков.
Но сначала ей нужно было освоиться в собственном теле и понять пределы своих новых возможностей. Она помнила предупреждение богини — у каждого дара есть две стороны. Использование силы смерти было столь же опасно, как и могущественно.
Елена подошла к окну, глядя на залитый лунным светом сад. Где-то там, за стенами храма, скверна медленно распространялась, искажая саму ткань реальности. А она стояла здесь, на границе между двумя мирами, не принадлежа полностью ни одному из них.
“Я справлюсь,” — прошептала она, обращаясь не столько к себе, сколько к богине смерти, незримо присутствующей в каждом её шаге. “Я не подведу.”
За окном облака закрыли луну, погружая сад в тревожную темноту. Но Елена знала — даже в самой глубокой тьме есть свои тропы. И она научится их видеть, как и подобает хранительнице границы.
Глава 12: Путь воина и тени
Елена проснулась резко, как от толчка. В предрассветных сумерках её покои в Нефритовом Павильоне казались наполненными движущимися тенями. Простыни промокли от пота, сердце колотилось как после долгого бега. В ушах всё ещё звучал тот жуткий вибрирующий звук, который издало существо перед своим распадом.
“Третий кошмар за ночь,” — подумала она, садясь на кровати и пытаясь успокоить дыхание.
Прошло меньше суток с момента нападения существа скверны. Перед глазами снова и снова возникала картина: как оно одним движением располосовало грудь Мэй, как нити жизни начали тускнеть… Елена попыталась сосредоточиться на успокаивающих потоках целительской энергии, но руки дрожали и концентрация не давалась.
Взгляд упал на записку от Лина, которую она перечитывала вечером: “Странные симптомы среди учеников учащаются. Некоторые старшие наставники изменились. Будь осторожна. Встретимся, когда смогу уйти незамеченным”.
Елена встала и подошла к окну. Небо на востоке уже начинало светлеть, окрашивая горизонт в нежные персиковые тона. Где-то там, за величественными силуэтами гор, зарождался новый день. День, который мог стать для неё последним, случись ещё одно нападение.
“Я могла погибнуть,” — эта мысль впервые пришла к ней с такой ясностью. Целительские техники, все её знания оказались бесполезны в момент прямой атаки. Если бы не случайное озарение о природе существа, если бы не подсказка богини…
Она провела рукой над своим предплечьем, считывая узор нитей жизни — техника самодиагностики, которую она освоила одной из первых после перерождения в этом мире. Нити пульсировали ровно, но теперь она видела в них что-то новое — тонкие серебристые прожилки, похожие на шрамы. След от использования силы смерти против существа.