В другом крыле павильона Мэй поправлялась быстрее, чем предсказывали целители, но серебристый шрам на её груди, скрытый под специальной мазью, беспокоил Елену. Она заплатила высокую цену за спасение помощницы.
— Почему ты так боишься силы разрушения? — прозвучал знакомый бесплотный голос богини. — Смерть и жизнь — две стороны одной монеты. Невозможно стать истинным мастером одной, отрицая другую.
— Но я давала клятву исцелять, не причинять вреда, — прошептала Елена, зная, что богиня услышит.
— Разве эта клятва имеет силу здесь, в мире, где сама реальность под угрозой? — ответил голос. — Иногда, чтобы спасти жизнь, нужно быть готовой её забрать.
Слова богини усилили решимость, которая уже формировалась в глубине души. “Я должна научиться защищаться,” — решение пришло с абсолютной ясностью.
Быстро одевшись, Елена направилась в библиотеку храма. В этот ранний час там никого не было, только первые лучи солнца прорезали полумрак через высокие окна. Она методично просматривала свитки, ища упоминания о боевых искусствах и их связи с целительством.
“Традиционные школы боевых искусств города,” — наконец нашла она нужный свиток. Четыре основные школы, каждая со своей философией и подходом к развитию силы. Школа Небесного Ветра — мастера полёта и молний. Школа Каменного Сердца — адепты несокрушимой защиты. Школа Текущей Воды — мастера адаптивного боя. Школа Пылающего Разума — повелители огня и света.
В соседнем свитке она нашла странное упоминание: “Те, кто ходит между светом и тенью, хранят равновесие жизни и смерти”. Тогда она не придала значения этой фразе, но запомнила её.
Решение пришло само собой. Сначала она посетит школу Небесного Ветра, где учился Лин. Возможно, она увидит что-то, что подтвердит или опровергнет его подозрения.
Школа Небесного Ветра располагалась на самой высокой точке города — величественное здание, чьи башни, казалось, пронзали облака. Елена остановилась у подножия широкой лестницы, наблюдая за тренировкой учеников. В воздухе пахло озоном, как перед грозой, каждое движение практикующих создавало еле уловимый электрический треск.
Они двигались как единый организм — прыжки, развороты, удары, слишком быстрые для обычного глаза. Но её особое зрение позволяло видеть больше. Нити жизни вокруг практикующих формировали сложные узоры, пульсируя в такт движениям.
Что-то было не так… В некоторых узорах проскальзывали чёрные нити, похожие на те, что она видела у существа. Тренировочная площадка гудела от напряжения, а воздух вибрировал от невидимых потоков энергии с неестественным ритмом, словно навязчивый шепот на грани слышимости.
“Чем могу помочь, почтенная целительница?” — молодой наставник появился словно из воздуха. Его движения были плавными, но Елена заметила, как нити жизни вокруг него закручиваются неестественными спиралями.
“Я ищу учителя боевых искусств,” — прямо ответила она. — “Хочу научиться защищать себя.”
Наставник улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз: “Наша школа разработала новый путь развития. Он полностью меняет структуру энергии практикующего, делая его сильнее, быстрее, выносливее. Но…” — он сделал паузу, — “эти изменения необратимы и несовместимы с целительскими практиками.”
“А традиционные техники школы?” — спросила Елена, вспомнив записку Лина.
“Традиционные техники школы Небесного Ветра вполне сочетались бы с целительством,” — объяснил наставник, — “однако мы более не практикуем и не преподаем их. Школа полностью сосредоточена на новом пути развития, который требует фундаментальной перестройки энергетических каналов.”
Елена почувствовала холодок по спине. Теперь она ясно видела — энергия вокруг наставника была искажена, словно заражена чем-то чужеродным. А у некоторых учеников нити жизни выглядели надломленными, будто готовыми порваться.
“Благодарю за объяснение,” — она поклонилась, стараясь скрыть тревогу.
По пути обратно Елена заметила Лина, наблюдающего за тренировкой младших учеников школы Небесного Ветра. На мгновение их взгляды встретились, и она почувствовала странную смесь тепла и тревоги. Она видела, что его нити жизни были слегка искажены, как у некоторых учеников. Что происходило в школе Небесного Ветра? Елена отвела взгляд и ускорила шаг. Сейчас не время для личных чувств. Их ночь вместе не давала ей права втягивать его в свои проблемы.