“Феликс,” — мастер Ю понизил голос, его лицо было непривычно встревоженным. “Эта атака… она была слишком хорошо организована. Слишком точно рассчитана. И я боюсь, что мы не единственная цель.”
“Другие школы,” — Феликс сразу понял, к чему клонит старик. Его дар уже показывал вероятные узоры — тёмные линии, расходящиеся по всем горным хребтам, где располагались другие центры обучения.
“Именно. Школа Пылающего Разума, Орден Каменного Сердца… они могли подвергнуться таким же нападениям. И у них нет твоего дара для борьбы со скверной.” Мастер Ю посмотрел на учеников, продолжающих утреннюю практику. “Здесь мы справимся. У нас есть защитные печати, опытные мастера, мы прошли крещение боем. Но другие школы…”
“Вы хотите, чтобы я отправился к ним?”
“Это необходимо. Мы не можем позволить скверне закрепиться где-то ещё. Одна преобразованная школа — это уже слишком много. Если падут другие…” Он не закончил фразу, но Феликс видел в узорах вероятностей, что произойдёт, если не остановить распространение заразы.
Солнце поднялось над горизонтом, его лучи осветили следы битвы. Чёрный пепел, оставшийся от существ, медленно развеивался в утреннем ветре. В этот момент Феликс вспомнил Юнь Лин и её уникальную способность очищать скверну. Вместе они могли бы сделать гораздо больше.
“Я отправлюсь в школу Пылающего Разума,” — сказал он, наблюдая, как Сяо Ин вместе со своей группой выполняет сложную форму движений. “И нужно связаться с Юнь Лин. Её дар целительства, особенно в сочетании с моей способностью видеть узоры скверны… Это может дать другим школам шанс.”
Мастер Ю кивнул: “Я слышал о молодой целительнице, способной бороться со скверной. Говорят, она избранная. Возможно, не случайно ваши пути уже пересеклись однажды.”
Глава 18: Тень, несущая свет
Прошла неделя после того, как мастер теней согласился предоставить убежище Лину. Неделя после того, как Елена узнала о странных экспериментах школы Небесного Ветра, которые меняли структуру энергетических каналов учеников, готовя их к какому-то таинственному ритуалу во время затмения.
Елена потратила это время на интенсивные тренировки с мастером теней. Каждую ночь, когда другие целители спали, она ускользала в святилище Теневого Шёпота, совершенствуя новые техники. Печать в её груди уже не казалась чужеродной — теперь она пульсировала в такт сердцебиению, став естественным продолжением её существа.
“Перемещение через тени — высшее искусство,” — говорил учитель, демонстрируя, как растворяться в темноте и появляться в другом месте. “Большинству требуются годы, чтобы освоить даже короткий прыжок.”
Но времени на годы не было. Каждый день приносил новые известия о странных происшествиях в городе и его окрестностях. Скверна распространялась всё шире, принимая новые формы. Елена фиксировала в дневнике всё, что удавалось узнать: воздушная передача через дыхание, контактное заражение через прикосновения, даже распространение через письменные источники.
От Чжан Вэя вестей не было — школа Текущей Воды закрылась для посетителей после нападения, усилив защитные барьеры. Лин тоже не появлялся. Мастер теней уверял, что оба в безопасности и готовятся к противостоянию.
Прошлой ночью она впервые смогла переместиться на короткое расстояние — из одного угла святилища в другой. Ощущение было странным: тело словно распадалось на мельчайшие частицы, становясь единым с тьмой, а затем собиралось заново. Учитель был удивлён её быстрому прогрессу.
“Твоё прошлое целителя и связь с богиней смерти создают уникальный баланс,” — сказал он. “Ты видишь обе стороны одновременно. Это редкий дар.”
Елена вглядывалась в предрассветные сумерки, сидя в медитативной позе у окна своей комнаты. Где-то там, в горах, школы готовились к обычному дню, не подозревая о надвигающейся опасности.
“Внезапно печать в груди начала пульсировать так сильно, что Елена прервала медитацию. В своём внутреннем взоре она увидела мимолётный образ богини смерти — не облик, но ощущение её присутствия. Один единственный импульс пронзил сознание, чёткий как удар колокола:”Время пришло. Школа Пылающего Разума.”
Не раздумывая, Елена подошла к самому тёмному углу комнаты. Учитель предупреждал, что дальние прыжки крайне опасны для неопытных практиков — сознание могло потеряться в пустоте между точками перехода. Но медлить было нельзя.