“Смотрите!” — воскликнул один из младших учеников. Там, где пальцы Елены касались существа, тьма начала светлеть. Нити жизни, искажённые скверной, постепенно возвращались к своему естественному состоянию. Тварь издала вибрирующий звук и рассыпалась серебристым пеплом.
Но это было только начало. Другие существа, заметив угрозу, изменили тактику. Теперь они атаковали координированно, пытаясь окружить Елену. Их движения стали более осторожными, словно они изучали её техники.
Елена позволила своему дару развернуться в полную силу. Теперь она видела не только нити жизни, но и структуру самой реальности вокруг существ. Их тела были как разрывы в ткани мироздания, но даже у этих разрывов была своя логика, свои законы.
Она двигалась между тварями словно в смертельном танце, используя короткие перемещения через тени — не такие изматывающие, как дальний прыжок, но требующие точной концентрации. Каждое её прикосновение несло очищение — не уничтожение, но трансформацию. Тьма не исчезала, она преображалась, возвращаясь к своему изначальному состоянию.
“Помогите ей!” — крикнул старший наставник Лю, первым осознавший, что происходит. — “Направьте свет туда, где она касается их!”
Ученики, поначалу растерянные видом женщины, управляющей тенями, быстро поняли принцип. Когда Елена очищала очередное существо, они направляли потоки света в точку контакта, усиливая эффект трансформации.
Это сработало лучше, чем кто-либо мог ожидать. Свет и тень, обычно противоборствующие силы, в руках Елены действовали как единое целое. Там, где раньше защитники школы могли только отбрасывать существ, теперь они помогали полностью очищать их от скверны.
Но твари учились. С каждой потерей они становились осторожнее, их атаки — точнее. Они начали концентрироваться на младших учениках, понимая, что Елена будет вынуждена защищать их, растрачивая силы.
“Они загоняют меня в угол,” — поняла она, уклоняясь от особенно коварной атаки. Существа действительно пытались измотать её, заставить совершить ошибку. И это работало — каждое перемещение через тени требовало энергии, каждое очищающее прикосновение забирало часть сил.
В какой-то момент тварь почти достала её — когти прошли в миллиметре от шеи, оставив холодок на коже. Елена отпрыгнула, но поняла, что загнана в угол. Существа окружили её плотным кольцом, отрезав пути к отступлению.
И тогда она сделала то, чего от неё никто не ожидал. Вместо того чтобы попытаться прорваться, она опустилась на колени и коснулась земли обеими руками. Печать в её груди вспыхнула невыносимым светом, и тени вокруг неё словно взорвались.
Это была не просто сила смерти — это было понимание самой природы тьмы. Елена не пыталась уничтожить существ, она заставляла их вспомнить, чем они были до искажения. Волна трансформирующей энергии расходилась от неё кругами, превращая тварей в серебристый пепел, который, падая на землю, прорастал крошечными белыми цветами.
Когда последнее существо было очищено, Елена медленно поднялась на ноги. Её одежды были испачканы в пыли и крови, но глаза сияли внутренним светом. Печать в груди продолжала пульсировать, но теперь это было похоже на победную песнь.
Ученики школы Пылающего Разума смотрели на неё со смесью страха и восхищения. Женщина, управляющая тенями, только что спасла оплот света от порождений тьмы. Это противоречило всему, чему их учили, но они не могли отрицать эффективность её методов.
“Кто ты?” — спросил старший наставник Лю, приближаясь к ней. Его руки всё ещё светились от боевых техник, но в голосе звучало уважение.
“Целительница,” — просто ответила Елена. — “И да, я использую тени. Потому что иногда только тьма может понять тьму достаточно хорошо, чтобы исцелить её.”
Она осмотрелась, оценивая ущерб. Несколько учеников были ранены, но, к счастью, серьёзных потерь удалось избежать. Подойдя к ближайшему раненому, она опустилась рядом с ним.
“Позвольте помочь,” — мягко произнесла она, касаясь раны на его плече. Целительская сила, смешанная с энергией теней, начала затягивать порез. Там, где когти существ оставили следы скверны, тьма в её руках действовала как противоядие, вытягивая заражение.
“Я останусь на несколько часов,” — сказала она, поднимаясь. — “Нужно помочь раненым и научить ваших целителей справляться со скверной. Но потом мне придётся уйти — другие школы тоже под угрозой.”