- Ты не обычный ребёнок, Цзянь, - произнёс целитель тихо. - Я чувствую твою энергию. Она особенная, древняя.
Михаил молчал, не зная, можно ли открыться.
- Не бойся, - продолжил целитель. - В нашем мире есть место для особенных детей. Ты когда-нибудь замечал, что энергия вокруг тебя течёт иначе, чем у других?
Это был прямой вопрос, на который нельзя было не ответить. Михаил медленно кивнул.
- Я думал, так у всех, - произнёс он тонким детским голосом, решив создать образ ребёнка, который не осознаёт своей необычности.
Целитель Вэй положил морщинистую ладонь на голову мальчика.
- Это дар, Цзянь. Редкий дар, который нужно развивать. Есть особые школы, где учат управлять такими способностями.
- Школы? - переспросил Михаил, позволяя себе проявить детское любопытство. - Это места, где учат писать и считать?
- Гораздо больше, - целитель улыбнулся. - Там учат понимать энергию, которая течёт в мире и внутри нас.
Михаил внутренне подобрался. Это был момент, который мог определить его судьбу в этом мире.
- А люди там добрые? - спросил он с детской непосредственностью, хотя вопрос был глубоко осознанным.
Целитель задумчиво погладил бороду.
- Школы разные, как и люди в них. Через год я вернусь, и ты сможешь увидеть некоторые из них. Тогда сам решишь, какая подходит тебе больше.
Когда целитель ушёл, родители долго обсуждали что-то шепотом в углу комнаты, изредка бросая взгляды на Михаила. Наконец, отец подошел и присел рядом с ним.
- Целитель Вэй говорит, что ты особенный, - сказал он, положив грубую ладонь на плечо сына. - Говорит, что есть школы для таких, как ты. Место, где ты сможешь развить свой дар.
Слово “дар” он произнес с благоговением, смешанным с опаской.
- Я не хочу уезжать от вас, - ответил Михаил, и это не было притворством. Несмотря на воспоминания о прошлой жизни, он привязался к этим простым добрым людям, которые заботились о нем с такой любовью.
- И не надо пока, - успокоил его Цзюань. - Но когда-нибудь… возможно… это будет лучше для тебя.
В его голосе звучала смесь гордости и грусти - предчувствие будущего расставания с сыном, который избежит простой рыбацкой судьбы.
Следующие месяцы Михаил посвятил наблюдению. Он слушал разговоры взрослых, расспрашивал рыбаков и торговцев о школах и мастерах. Большинство относилось к этим темам с благоговейным уважением. Выяснилось, что в их мире некоторые люди могли совершать действия, которые в его прежней реальности считались бы невозможными. Они двигались быстрее обычного человека, создавали внутреннее тепло в холод, концентрировали силу в руках и оружии.
В разговорах часто упоминались четыре главные школы, каждая со своей философией и набором практик.
Однажды в гавань прибыл необычный корабль, в отличие от обычных судов рыбаков и торговцев, он был украшен изысканной резьбой и голубыми флагами с серебристыми символами. С него сошли люди в одеждах цвета морской волны, двигавшиеся с необычайной грацией.
- Это практики школы Текущей Воды, - прошептал отец Михаилу, который наблюдал за происходящим, сидя на его плечах. - Они приходят несколько раз в год, чтобы найти одарённых детей и пополнить свои ряды.
Михаил внимательно изучал пришельцев. Их движения были плавными, экономными, словно они находили путь наименьшего сопротивления в самом воздухе. Это напомнило ему механизмы часов, где каждое колёсико и шестерёнка двигались по идеальной траектории, без лишних усилий и потерь энергии.
Но что поразило его больше всего, так это поток времени вокруг этих людей. Он был не таким, как вокруг обычных рыбаков. Вокруг практиков Михаил видел почти визуальные завихрения, как если бы время обтекало их особым образом, подчиняясь их внутренней гармонии.
В тот момент Михаил принял решение: если ему предстоит выбрать школу, то школа Текущей Воды будет его целью. В её философии и практиках он интуитивно чувствовал связь со своим даром восприятия времени.
Целитель Вэй не вернулся через год, как обещал. Эта задержка беспокоила Михаила, возможно, в его новой реальности тоже существовали временные аномалии? Или просто целитель столкнулся с непредвиденными обстоятельствами? В любом случае это дало ему еще немного времени для подготовки и наблюдений.
В возрасте шести лет Михаил получил подарок, который взволновал его больше, чем что-либо, - навигационный компас с необычными символами по краям циферблата. Отец привёз его из дальнего порта, куда ходил торговать рыбой.